Le persone spesso mi chiedono, “Perché dovrei preoccuparmi se una specie si estingue? Non è essenziale per la mia vita quotidiana, vero?”
Bene, secondo una nuova ricerca pubblicata il 2 dicembre su Nature, la risposta è sì—la biodiversità sana è essenziale per la salute umana. Mentre le specie scompaiono, le malattie infettive aumentano negli esseri umani e in tutto il regno animale, quindi le estinzioni influenzano direttamente la nostra salute e le possibilità di sopravvivenza come specie. (Scientific American fa parte del gruppo Nature Publishing.)
“La perdita di biodiversità tende ad aumentare la trasmissione dei patogeni attraverso una vasta gamma di sistemi di malattie infettive”, ha detto il primo autore dello studio, l’ecologa del Bard College Felicia Keesing, in una dichiarazione preparata.
Questi agenti patogeni possono includere virus, batteri e funghi. E gli esseri umani non sono gli unici a rischio: ogni sorta di altre specie animali e vegetali potrebbero essere colpiti.
L’aumento delle malattie e di altri agenti patogeni sembra verificarsi quando scompaiono le cosiddette specie “tampone”. Co-autore Richard Ostfeld del Cary Institute of Ecosystem Studies punti al crescente numero di casi di malattia di Lyme negli esseri umani come esempio di come questo accade. Le popolazioni di opossum negli Stati Uniti sono in calo a causa della frammentazione dei loro habitat forestali. I marsupiali fanno poveri ospiti per l’agente patogeno che causa la malattia di Lyme; essi possono anche meglio difendersi dalle zecche dalle gambe nere che portano l’afflizione per gli esseri umani che possono topi dai piedi bianchi, quale, d’altra parte, sono fiorenti in habitat alterato-e insieme a loro zecche malattia che trasportano. “I topi aumentano il numero sia del vettore di zecche dalle zampe nere che dell’agente patogeno che causa la malattia di Lyme”, ha detto Ostfeld.
Gli autori si sono concentrati sulle malattie-tra cui Lyme, West Nile virus, hantavirus e altri nove—in tutto il mondo. In ogni caso hanno scoperto che le malattie sono diventate più prevalenti durante il periodo in cui la biodiversità locale si è ridotta.
Tre dei casi studiati hanno rilevato che l’aumento del virus del Nilo occidentale negli Stati Uniti corrispondeva a diminuzioni della densità di popolazione di uccelli.
I ricercatori concludono anche che gli esseri umani e la fauna selvatica in realtà non dovrebbero interagire. Il contatto diretto con la fauna selvatica—ad esempio, sotto forma di commercio spesso illegale di carne di bushmeat-potrebbe a sua volta causare più malattie a saltare dagli animali agli esseri umani.
La soluzione migliore per entrambe le situazioni: “Preservare grandi aree intatte e ridurre al minimo il contatto con la fauna selvatica sarebbe un grande passo avanti per ridurre le malattie”, ha detto Keesing su Nature.
Quindi dovrebbe interessarti? Sì, dovresti, se apprezzi la tua salute. Un pianeta sano è uguale a esseri umani sani, una lezione che è davvero ora che impariamo.
Foto: Virus del Nilo occidentale, via Wikipedia