FORESTS NEWS

RIO DE JANEIRO, Brasile (23 luglio, 2012)_come il mondo è alle prese con l’aumento delle temperature, gli scienziati stanno cercando di trovare il modo di utilizzare le foreste per influenzare i modelli di pioggia in aree con carenza di acqua o grave siccità.

“Mentre le foreste hanno ricevuto molta attenzione per il loro ruolo nello stoccaggio del carbonio, contribuendo così a mitigare i cambiamenti climatici, potrebbero anche aiutarci ad adattarci a un clima che cambia e combattere la siccità influenzando i modelli di pioggia”, ha detto David Ellison dell’Institute for World Economics in un evento collaterale Rio+20 organizzato dal Center for International Forestry Research (CIFOR).

La ricerca di CIFOR ha dimostrato che le foreste tropicali contribuiscono a regolare i flussi fluviali sia durante le stagioni secche che gli eventi di forte piovosità, riducendo al minimo i rischi legati alla scarsità d’acqua e alle inondazioni.

Il rapporto tra foreste e acqua è complesso perché, a livello locale, gli studi sui bacini idrografici dimostrano che gli alberi effettivamente rimuovono l’acqua dal sistema.

Gli alberi in crescita prendono l’acqua dal terreno e la rilasciano nell’atmosfera. Le foglie degli alberi fungono anche da intercettori, catturando la pioggia che cade, che poi evapora causando precipitazioni piovose altrove — un processo noto come evapotraspirazione.

Comprendendo meglio questo processo, potremmo, un giorno, essere in grado di piantare strategicamente alberi che porteranno la pioggia nelle regioni che ne hanno più bisogno, ha detto Ellison.

“Con i cambiamenti climatici, è probabile che le siccità gravi diventino più comuni e non dovremmo perdere le opportunità di influenzare il ciclo idrologico in modo benefico usando gli alberi”, ha affermato.

Dopo gli oceani, le foreste sono le fonti di precipitazione più efficienti, ha detto Ellison, che ha studiato i principali bacini fluviali del mondo per identificare la proporzione di vapore acqueo proveniente dall’evapotraspirazione delle piante terrestri rispetto ai mari.

“L’evapo-traspirazione è una componente molto grande della generazione di pioggia – in media circa il 50% in estate in tutto il mondo e il 40% su base annuale”, ha affermato.

“Sappiamo che gli alberi nelle foreste sono i più efficienti evaporatori là fuori. Se li confrontiamo per dire copertura del terreno agricolo, gli alberi possono evapotraspirare il doppio delle colture agricole e circa il doppio delle superfici del corpo idrico.”

” Quindi la rimozione delle foreste avrà il maggiore impatto sul trasporto transfrontaliero di vapore acqueo.”

Al contrario, piantando foreste in posizioni strategiche, potremmo essere in grado di aumentare le precipitazioni nelle aree chiave, ha detto Ellison.

Ma sono necessarie ulteriori ricerche.

“Ho pensato molto all’idea di quanta foresta hai bisogno per produrre una nuvola di pioggia nella prossima regione, e non penso che ci siano risposte semplici a quel problema”, ha detto.

“Ovviamente è necessario un sacco di foresta per essere in grado di avere un qualche tipo di impatto positivo sui modelli di pioggia, ma penso che sia possibile afforest grandi regioni e avere un impatto significativo sulle precipitazioni in altre località.”

Ellison dice che una zona in cui questo potrebbe funzionare è la regione agricola Nagy Alföld (Grande Pianura ungherese) dell’Ungheria, il paese in cui ha sede.

“Mentre il cambiamento climatico continua, le previsioni non sono molto positive per questa regione, in termini di temperature molto più elevate e precipitazioni molto più basse in estate”, ha affermato.

” Quindi la domanda è: come sopravviverà l’agricoltura in quella zona?”

” Penso che si potrebbe fare molto con l’imboschimento, in particolare nella regione sud-occidentale dell’Ungheria, perché questo è essenzialmente il modo in cui vanno le correnti del vento”, ha detto, portando così le nuvole di pioggia dove sono più necessarie.

La ricerca CIFOR ha anche dimostrato che le foreste svolgono un ruolo nel modo in cui le società si adattano ai cambiamenti climatici poiché le foreste forniscono diversi servizi ecosistemici che contribuiscono al benessere umano e riducono la vulnerabilità sociale.

Ma l’uso delle foreste come strumento di adattamento climatico richiede un coordinamento regionale, nazionale e internazionale, ha detto Ellison, perché l’aumento delle precipitazioni probabilmente non si verificherà nella regione boschiva, ma altrove.

“Non puoi semplicemente pensare a questo a livello di singoli bacini, devi pensare a relazioni regionali molto più ampie. Bisogna riflettere attentamente su come tutte le diverse aree di una regione sono interconnesse in termini di trasporto cross-continentale del vapore acqueo.”

Lo scienziato CIFOR-CIRAD Bruno Locatelli afferma che i responsabili politici devono prestare maggiore attenzione alle foreste. “Dobbiamo includere le foreste nelle politiche di adattamento ai cambiamenti climatici per due motivi”, ha affermato.

” In primo luogo, perché sono vulnerabili ai cambiamenti climatici – e in secondo luogo, perché possono svolgere un ruolo chiave nel ridurre la vulnerabilità delle società alle perdite causate dai cambiamenti climatici.”

Secondo Ellison piantare nuove foreste – oltre a proteggere quelle ancora in piedi-potrebbe essere solo un modo per aiutarci ad adattarci.

“In tutte le regioni meridionali d’Europa ci aspettiamo di vedere temperature molto più alte e livelli molto più bassi di precipitazioni, e questo è un risultato comune in molte aree in tutto il mondo”, ha detto.

“In molte aree l’imboschimento sembra avere un impatto molto importante.”