Le foreste che ospitano le tigri vengono perse, ma sono ancora abbastanza grandi da raddoppiare la popolazione mondiale di tigri nei prossimi sei anni, secondo uno studio che utilizza una nuova tecnologia di mappatura satellitare.
Ma l’obiettivo concordato a livello internazionale può essere raggiunto solo se non si perde ulteriore habitat in tutta l’Asia e se i “corridoi” che collegano le popolazioni di tigri sono protetti, avvertono i ricercatori nel documento, pubblicato venerdì sulla rivista Science Advances.
La tigre è il grande gatto più in pericolo, con appena 3.200 lasciato allo stato selvatico nelle foreste, paludi e giungle di 13 paesi asiatici. La registrazione, l’espansione agricola e lo sviluppo delle infrastrutture hanno tutti tagliato il loro habitat e sono anche sotto forte pressione dalla caccia e dal bracconaggio per le loro parti del corpo, che sono utilizzate nella pseudo-medicina tradizionale asiatica.
Entro il 2010 il tasso di perdita era così grande che un vertice di alto livello è stato convocato in Russia, dove le nazioni tigre hanno concordato un obiettivo chiamato Tx2 per raddoppiare la popolazione mondiale di tigre selvaggia entro il 2022.
Dall’incontro, il Nepal e l’India hanno riportato un aumento delle popolazioni di tigri, il numero di tigri dell’Amur è in aumento in Russia e ci sono indicazioni che le tigri si stanno insediando e riproducendo nel nord-est della Cina. Più tardi in aprile, l’India ospiterà una conferenza ministeriale in cui i paesi riferiranno sui loro progressi.
La nuova analisi, condotta da Anup Joshi presso l’Università del Minnesota a St Paul, negli Stati Uniti, mostra che nonostante un calo complessivo dell’habitat tra il 2001 e il 2014, rimane abbastanza habitat selvaggio per raggiungere l’obiettivo.
I ricercatori hanno utilizzato la piattaforma di cloud computing di Google Earth Engine per elaborare enormi quantità di immagini satellitari ad alta risoluzione e in tempo reale e 14 anni di dati sulla perdita di foreste da Global Forest Watch. Ciò ha permesso loro di calcolare i cambiamenti nell’habitat della tigre al livello di dettaglio di 30m in un unico corridoio della fauna selvatica e su una scala più ampia in 76 paesaggi che sono stati prioritari per la conservazione delle tigri selvatiche.
In precedenza, Joshi ha detto, il monitoraggio dell’habitat della tigre poteva essere fatto solo una volta al decennio a causa dell’accesso limitato e dell’esperienza nella tecnologia di monitoraggio satellitare. Utilizzando la nuova tecnologia, gli ambientalisti possono individuare esattamente dove si sta verificando la perdita di habitat e potenzialmente frenare le perdite future.
“I paesi tiger hanno fissato l’obiettivo di raddoppiare i numeri – stiamo portando loro gli strumenti per pianificare e raggiungere il loro obiettivo”, ha detto Joshi. “Abbiamo sviluppato uno strumento che chiunque in quei paesi può utilizzare senza avere esperienza di telerilevamento. Ora possiamo monitorare le foreste ogni anno e fornire queste informazioni direttamente sul web, rendendo le persone più responsabili.”
Complessivamente, circa 80.000 km2 di foresta sono stati persi in tutti i 76 dei paesaggi di tigre studiati, con più di 58.000 km2 che si verificano in 29 aree prioritarie.
Hanno scoperto che la perdita di foresta nelle aree studiate-7.7% tra 2001-2014-era molto meno del previsto, qualcosa che hanno trovato “notevole e inaspettato” dato che gli stati della gamma tiger 13 rappresentano alcune delle economie in più rapida crescita al mondo, con expected 750bn dovrebbe essere investito in progetti infrastrutturali ogni anno nel prossimo decennio.
“La cosa più incoraggiante è che la perdita è stata inferiore al previsto nelle riserve di 51 tiger”, afferma il documento. “Ciò suggerisce che se la perdita futura dell’habitat è impedita, il recupero della tigre in alcuni stati della gamma accelererà. In questi promettenti locali di maggiore protezione, un raddoppio della popolazione di tigri potrebbe essere raggiungibile entro il 2022.”
Tra i 29 paesaggi ritenuti più critici per l’aumento del numero di tigri, 10 hanno rappresentato più del 98% della perdita, con la più grande perdita in Malesia e Sumatra e un’ampia perdita nelle aree di espansione della palma da olio.
L’impatto in quelle aree 1o è stato ritenuto “devastante”. Ad esempio, il paesaggio cambogiano delle pianure settentrionali, che contiene cinque grandi riserve di foresta tropicale secca, ha perso l’habitat che sosterrebbe più di 170 tigri.
“Ci sono tre cose importanti per la conservazione delle tigri”, ha detto Joshi. “Habitat, sforzi anti-bracconaggio e mantenimento di specie di prede di tigre. Vogliamo che questo studio incoraggi le persone a pensare che raddoppiare i numeri sia possibile, ma non vogliamo dipingere un quadro troppo roseo.”
Rebecca May, del WWF-UK’s tiger programme, che non è stata coinvolta nella ricerca, ha dichiarato: “Quest’anno è un punto critico a metà strada nell’obiettivo TX2. Sappiamo che le popolazioni sono aumentate in alcuni paesi,dimostrando che il recupero della popolazione delle tigri è possibile quando governi, organizzazioni ambientaliste e comunità locali lavorano insieme. Tuttavia, abbiamo ancora molta strada da fare, poiché le tigri rimangono seriamente minacciate dal bracconaggio e dalla perdita di habitat.”
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