Nel 2019, quando ero sindaco di Stockton, in California, ho lanciato la Stockton Economic Empowerment Demonstration, il primo importante programma di reddito garantito in qualsiasi città americana. Il pilota ha fornito 125 residenti selezionati a caso con $500 al mese per due anni — senza vincoli e senza requisiti di lavoro. Per essere eleggibile, un individuo doveva solo avere almeno 18 anni, risiedere a Stockton e vivere in un quartiere con un reddito medio pari o inferiore al reddito familiare medio della città di then 46.033.
Ero motivato a provare qualcosa di radicalmente diverso perché lo status quo era inaccettabile per me: il reddito medio delle famiglie di Stockton era di gran lunga inferiore alla mediana dello stato di circa $62,000; eravamo anche tra i peggiori della nazione quando si trattava di povertà infantile.
Il divario di ricchezza razziale non è avvenuto per caso.
I risultati del nostro pilota sono stati significativi: rispetto al gruppo di controllo, le persone che hanno ricevuto il beneficio hanno sperimentato significativamente meno volatilità del reddito, quindi sono stati in grado di pianificare, pagare spese impreviste e pagare il debito. Erano anche più sani, esibivano meno depressione e ansia e riportavano un maggiore benessere. I destinatari hanno speso i soldi su elementi essenziali come cibo, servizi pubblici e trasporti. E l’occupazione a tempo pieno è aumentata drammaticamente per i residenti che facevano parte del programma pilota (dal 28% al 40%) poiché la gente era in grado di smettere di lavorare più posti di lavoro e prendere un po ‘ di tempo per trovare un singolo lavoro migliore.
Molti di questi risultati volano di fronte agli stereotipi che questa nazione ha mantenuto per generazioni sulle persone che stanno lottando, e in particolare sulle persone di colore. Tuttavia, per me, qualcuno che è cresciuto in povertà, i risultati non sono stati poi così sorprendenti. Da tempo so che il talento e l’intelletto sono universali, ma le risorse e le opportunità non lo sono.
In effetti i risultati di dare alle persone più risorse sono stati così positivi che ora più di 60 sindaci in tutto il paese si sono impegnati a garantire il reddito come strumento per abolire la povertà, con circa la metà già in esecuzione piloti nelle proprie città.
Possiamo assolutamente attuare politiche coraggiose a livello locale, statale e federale che cambieranno drasticamente la traiettoria della vita delle persone, elimineranno la povertà e miglioreranno la produttività della nazione. Ma possiamo ottenere questo tipo di cambiamento solo se interrompiamo e sostituiamo l’attuale narrativa sulla povertà basata su stereotipi razzisti, classisti, sessisti e xenofobi. È una narrazione che incolpa le persone per le loro lotte — etichettandole come pigre, corrotte, poco intelligenti o peggio — e le ritiene immeritevoli della nostra fiducia, del nostro investimento o persino della propria dignità.
Questo inquadramento consente ai politici di ignorare e mantenere sistemi palesemente ingiusti che mantengono le persone intrappolate in posti di lavoro simili alla povertà che pagano salari invivibili o studenti in scuole povere che non hanno adeguato, se del caso, accesso a risorse come consulenti di orientamento e attività extrascolastiche fornite dalle scuole benestanti.
Possiamo assolutamente attuare politiche audaci a livello locale, statale e federale che cambieranno drasticamente la traiettoria della vita delle persone.
Vedendo i poveri come meno di persone più ricche — o anche come usa e getta — azioni come trattare le loro comunità come discarica americana per rifiuti pericolosi e inquinamento continueranno, il tutto lasciando loro sterile di infrastrutture sanitarie.
Una narrazione che incolpa le persone di non uscire dalla povertà consente anche ai politici di guardare dall’altra parte poiché a così tanti giovani viene negato l’accesso o il prezzo della formazione continua, anche quando sappiamo che l’istruzione superiore è necessaria (anche se non una pallottola d’argento) per avanzare nell’economia di oggi. È una narrazione che contribuisce alla continua incarcerazione di massa che rompe le famiglie e spoglia talento e potenziale dalle comunità nere e marroni.
Ma cosa accadrebbe se sostituissimo questa narrazione falsa e distruttiva con una narrazione autentica che centra le esperienze di persone che vivono realmente in povertà? Queste sono persone come mia madre, nonna e zia — le mie “tre mamme”, come mi riferisco a loro nel mio libro di memorie “The Deeper the Roots” — che insieme mi hanno cresciuto mentre mio padre ha scontato una condanna a 25 anni a vita a causa di una legge draconiana “Tre colpi, sei fuori”. Un cambiamento fondamentale nel modo in cui si parla di comunità come quella in cui sono cresciuto riconoscerebbe i punti di forza, i beni e la dignità degli individui e delle famiglie. Sembrerebbe esattamente come le persone sono impostate per il fallimento attraverso scuole con risorse insufficienti, salari bassi senza benefici, polizia eccessiva e molto altro, e quindi creerebbe spazio per nuove politiche che, come lo chiamo io, sconvolgerebbero l’impostazione.
La posta in gioco per una nuova narrativa, una nuova politica e una nuova politica intorno alla povertà non potrebbe essere più alta. Ecco perché ho lanciato quel pilota politico apparentemente radicale a Stockton e perché i legislatori di entrambe le parti nelle città degli Stati Uniti stanno ora seguendo l’esempio.
Un cambiamento fondamentale nel modo in cui si parla di comunità come quella in cui sono cresciuto riconoscerebbe i punti di forza, i beni e la dignità degli individui e delle famiglie.
Con circa 37 milioni di persone negli Stati Uniti che vivono al di sotto della soglia di povertà ufficiale ($26,496 per una famiglia di quattro persone) — una misura tristemente inadeguata che non tiene conto del vero costo della vita — siamo in un momento cruciale in cui faremo progressi significativi o ritireremo di fronte al contraccolpo. L’assistenza governativa in risposta alla pandemia ha mantenuto 53 milioni di persone al di sopra della soglia di povertà nel 2020, secondo un Centro di analisi delle priorità di bilancio e politiche dei dati del Census Bureau. Controlli stimolo (contanti), aiuto ampliato con il cibo, assistenza noleggio di emergenza e assicurazione contro la disoccupazione esteso tutti giocato ruoli importanti e, in molti casi, letteralmente fornito alle persone con un’ancora di salvezza. E da quando il child tax credit è stato ampliato a luglio, 3 milioni di bambini sono stati tenuti fuori dalla povertà ogni mese, secondo le stime del Centro sulla povertà e la politica sociale della Columbia University.
Eppure vediamo già il contraccolpo. Mentre l’amministrazione Biden e la maggior parte dei democratici lavorano per rendere permanente il credito d’imposta per bambini attraverso la Build Back Better Act, altri stanno esortando a includere i requisiti di lavoro e a chiedersi se i genitori meritino questo beneficio senza qualche tipo di sforzo extra.
Non c’è lavoro più difficile che allevare i bambini in povertà. Nulla richiede uno sforzo maggiore: dal sostegno nelle scuole al cobbling insieme trasporti, assistenza all’infanzia e altri elementi essenziali; affrontare gli impatti pericolosi per la salute dall’ambiente; cercando di mantenere i vostri bambini al sicuro dalla violenza di stato e di quartiere; giocoleria bollette e più posti di lavoro nell’economia formale o informale; e navigare burocrazie bizantine per ottenere un piccolo aiuto.
Inoltre, abbiamo visto che il duro lavoro non garantisce necessariamente altro che un lavoro più duro. Puoi fare tutto bene e ancora non ricevere il payoff promesso. Il proverbio “Se lavori duro e giochi secondo le regole, chiunque può farcela” non è vero.
Ciò che è vero è che un po ‘ di assistenza può andare un lungo cammino — e lo sappiamo da molto tempo. Quindi è giunto il momento di porre fine alla politica paternalistica e stigmatizzante e perseguire invece soluzioni coraggiose che siano moralmente giuste ed economicamente intelligenti.
Oltre a dare denaro alle persone, altre politiche audaci includono la creazione di baby bond in modo che tutti abbiano accesso al capitale per perseguire l’istruzione, l’imprenditorialità o la proprietà della casa quando raggiungono l’età adulta. Il divario di ricchezza razziale non è accaduto per caso: Tra i fattori che contribuiscono erano le persone nere e marroni escluse dalla sicurezza sociale e dalle protezioni del lavoro New Deal, escluse dai benefici GI, negate ipoteche attraverso il redlining, prese di mira dalla discriminazione sul lavoro e sui salari e bloccate dall’accesso al capitale per creare, sostenere o espandere le piccole imprese.
Dobbiamo anche creare buoni posti di lavoro con salari e benefici familiari-e se visiti una comunità povera nel paese, questa è una delle prime cose che diranno che vogliono (l’altra probabilmente è più risorse per le loro scuole). Se il settore privato non può farlo, allora il governo dovrebbe fornire un lavoro. Chiamalo una garanzia di lavoro o un Green New Deal (la proposta sul cambiamento climatico include una garanzia federale per l’occupazione) — chiamalo come vuoi — ma c’è bisogno di lavoro da fare in molti campi come l’assistenza agli anziani e all’infanzia; trasporti pubblici e infrastrutture; costruzione, riabilitazione e retrofitting alloggi a prezzi accessibili e ad alta efficienza energetica; creazione di parchi e
Infine, non elimineremo mai la povertà se non creeremo un percorso verso la cittadinanza per gli 11 milioni di persone senza documenti già qui — la stragrande maggioranza dei quali sta già contribuendo alla nostra economia e alle comunità ogni giorno. La cittadinanza è una delle vie più chiare per uscire dalla povertà. Rispetto ai programmi di autorizzazione al lavoro come Status protetto temporaneo, offre una maggiore protezione contro lo sfruttamento da parte dei datori di lavoro, mette fine alla paura della deportazione (così come il suo abuso per guadagno politico) e consente agli individui e alle famiglie di accedere al supporto quando ne hanno bisogno. Ricordate come gli immigrati privi di documenti — molti dei quali pagano le tasse ed erano lavoratori essenziali in prima linea durante il culmine della pandemia-sono stati ritenuti non ammissibili per i controlli di stimolo?
Come pagheremo queste e altre nuove politiche? Possiamo iniziare chiedendo-come la maggior parte degli americani-che le società e le persone ricche paghino finalmente la loro giusta quota di tasse. Possiamo anche rinnovare un codice fiscale capovolto che premia in gran parte i già ricchi, spinge la disuguaglianza economica e allarga le disuguaglianze razziali, secondo Prosperity Now.
Quando ero bambino, mia madre mi diceva: “Non dire a nessuno i nostri affari.”Questo si basava in parte su un senso di vergogna che lei e molti altri assorbivano solo per dover lottare. Da allora, ho imparato che dire la verità in realtà ci rende liberi. Lo ha fatto per me nella mia vita, ha in crisi e inizia per la nostra nazione e può di nuovo se decidiamo di identificare e smantellare i sistemi che creano, sostengono e perpetuano la povertà.
Tutto inizia con il racconto di una storia nuova e autentica.