Legacy è stata una delle principali preoccupazioni per William Shakespeare. Il sonetto 55 sostiene che il suo verso sopravviverà alla bellezza mondana contemporanea:
Non il marmo, né i monumenti dorati
Dei principi, sopravviveranno a questa potente rima;
Ma brillerai più luminoso in questi contenuti
Della pietra non battuta, infangata dal tempo sluttish.
Eppure Shakespeare sembra aver avuto la speranza che, insieme con versi, la sua ricchezza potrebbe sopravvivere lui.
Le sue ultime volontà e testamento riflettono il desiderio di consolidare la sua proprietà e creare un lascito sostanziale per un erede maschio. Tuttavia, solo le figlie di Shakespeare sopravvissero fino all’età adulta; suo figlio, Hamnet, era morto nel 1596 all’età di 11 anni. Nell’ultimo testamento del drammaturgo vediamo il suo tentativo di trasferire le sue terre ai futuri nipoti, tramite le sue eredi femminili.
Due figlie
Al momento della sua morte Shakespeare aveva due figlie: Susanna, sposata con il medico John Hall; e Judith, che aveva da poco sposato Thomas Quiney. Susanna è stato lasciato beni immobili di suo padre, tra cui quattro edifici a Stratford (New Place, la grande casa in cui Shakespeare aveva vissuto; il Maidenhead Inn; e proprietà in Henley Street-tra cui il suo luogo di nascita – così come varie terre) e un ex-portineria monastica nel Blackfriars, Londra. Judith, al contrario, è stato lasciato il denaro.
Susanna ereditò quasi tutte le proprietà di Shakespeare, esattamente come avrebbe fatto suo figlio. È chiaro che voleva tenere insieme le sue terre come un unico patrimonio, non dividerlo tra due figlie. Era questo perché aveva accumulato quanto basta per sostenere una famiglia gentile, non due? Essere un gentiluomo era di grande importanza sociale.
L’obiettivo di Shakespeare
L’obiettivo di Shakespeare sembra essere stato per questo un trasferimento temporaneo di terre attraverso Susanna al suo figlio maggiore inconcepibile, o ad uno qualsiasi dei suoi potenziali fratelli minori. Susanna doveva trasmettere la proprietà come richiesto dalla volontà del padre: effettivamente aveva un interesse di vita in esso. Shakespeare permise alla figlia di Susanna (e unica figlia) Elisabetta di ereditare se non aveva fratelli, e di passare la proprietà ai suoi figli. Se Elizabeth avesse avuto solo figlie, o non avesse avuto figli, il patrimonio immobiliare sarebbe invece andato ai figli della figlia minore di Shakespeare, Judith; se non ne avesse avuto, sarebbe tornato a una linea maschile più rimossa.
Elisabetta era senza figli, ma visse una lunga vita. La proprietà, acquisita con la ricchezza che il successo di Shakespeare aveva prodotto, rimase in sua custodia fino alla sua morte nel 1670. Poi i resti della tenuta di Shakespeare andarono al nipote di sua sorella, Joan Hart.
Ciò che sappiamo
Molto di ciò che sappiamo sulla famiglia di Shakespeare proviene dal suo testamento, ma le sue figlie e nipoti possono anche essere rintracciate in altri documenti conservati presso gli Archivi nazionali. Da un abito in Cancelleria nel 1637 apprendiamo che Susanna potrebbe aver ereditato i libri di suo padre. In questi papers1, Susanna afferma che suo genero e il suo amico, un ufficiale giudiziario di Stratford-upon-Avon, hanno fatto irruzione in New Place e hanno rubato molte opere dalla sua biblioteca.
Su questo documento possiamo vedere la firma di Susanna, un fatto che di per sé solleva interessanti interrogativi. Mentre il nome di Susanna è scritto in fondo a questo documento, indicando la sua alfabetizzazione, sua sorella Judith non sembra essere stata in grado di scrivere il suo nome. Nel 1611 troviamo il marchio di Judith che testimonia un atto, ora tenuto presso lo Shakespeare Birthplace Trust.
Eredità
Senza un erede maschio, e con anche la sua linea femminile estinguersi entro due generazioni, visione di Shakespeare di stabilire un importante tenuta dolce nel Warwickshire si è conclusa. La sua eredità sarebbe, come lui stesso ha predetto, il verso, che è sopravvissuto per secoli.