yötaivasta katsellessa voi silloin tällöin nähdä taivaalla meteoriputken. Yleisesti tunnettu tähdenlentoja, ne voidaan nähdä mihin aikaan vuodesta tahansa. Mutta on aikoja, kuten tällä viikolla, jolloin niitä voidaan nähdä suuri määrä yhdessä yössä. Joskus meteorit tapahtuvat nopeudella yli 100 tunnissa. Mutta miksi näitä meteoriparvia syntyy?
suurin osa havaitsemistamme meteoreista johtuu suunnilleen hiekanjyvän kokoisista pölyhiukkasista. Kun nämä hiukkaset iskeytyvät maan ilmakehään suurella nopeudella, sen ympärillä oleva ilma kuumenee siinä määrin, että se ionisoituu ja hehkuu. Itse meteori palaa tyypillisesti hyvin nopeasti eikä koskaan saavuta maata. Aurinkokuntaamme on levinnyt pieni määrä pölyä, ja siksi niitä voi esiintyä milloin tahansa.
maan kulkiessa komeettapölyn läpi voi tulla meteoriparvi. Luotto: AstroBob
meteorisuihkuja syntyy, kun maan ilmakehään osuu pölyhiukkasten Keskittymä. Tämä tapahtuu, kun maa kulkee lähellä komeetan rataa. Kun komeetta kulkee aurinkokunnan sisäosien läpi, Auringosta tuleva valo ja lämpö saavat sen pinnan purkautumaan kaasuna ja pölynä. Tämä antaa komeetalle pyrstön, mutta se tarkoittaa myös sitä, että komeetta vapauttaa jälkeensä pölyä. Suuri osa tästä pölystä kiertää edelleen Aurinkoa pitkälti samaa rataa kuin komeetta itse. Maan kulkiessa tällaisen alueen läpi voi tapahtua paljon meteoreja muutamassa tunnissa.
monelle meteoriparvelle tiedämme varsinaisesti sen aiheuttavan komeetan. Esimerkiksi tällä viikolla sattunut Perseidien meteoriparvi on peräisin Swift-Tuttle – nimellä tunnetusta komeetasta, joka ohitti auringon viimeksi vuonna 1992 ja palaa vasta vuonna 2126. Lokakuussa nouseva Orionidien meteoriparvi on saanut alkunsa Halleyn komeetasta.
junaradat näyttävät lähtevän yhdestä pisteestä.
koska tiedämme, että meteoriparvet tulevat komeetoista, miksemme nimeäisi niitä niiden komeettojen mukaan? Meteoriparvet tunnettiin jo kauan ennen kuin ne yhdistettiin niiden alkuperätähtitähtiin, ja ne tunnistettiin sen taivaan alueen perusteella, josta ne näyttävät tulevan. Perseidit ovat enimmäkseen kotoisin Perseuksen tähdistön läheiseltä alueelta, mistä heidän nimensä juontuu. Syy siihen, että meteoriparvet näyttävät tulevan samalta taivaanalueelta, on se, että useimmat niistä iskevät maan ilmakehään samasta yleisestä suunnasta (komeetan radan suunnasta). Perspektiivin vuoksi samasta suunnasta tulevat meteorit näyttävät tulevan yhdeltä alueelta taivaalta, aivan kuten rinnakkaiset junaradat näyttävät kohtaavan yhdessä pisteessä horisontissa.
jos siihen on mahdollisuus, perseidit kannattaa ehdottomasti tarkistaa tällä viikolla. Tarvitset vain kohtuullisen pimeän ja selkeän näkymän yötaivaalle. Katsele tähtiä muutaman tunnin ajan, niin voit nähdä melkoisen määrän komeetan pölyhiukkasia viuhumassa Maan ilmakehässä.