jääkarhut ovat suuria eläimiä. Maailman suurimpana maapetoeläimenä yksittäinen Uros voi painaa yli huimat 700 kiloa. Mutta niin vaikuttavia kuin ne ovatkin, on vaikea kuvitella jääkarhujen laskemista avaruudesta. Juuri näin tutkijat ovat silti tehneet avoimen PLoS ONE-lehden uuden paperin mukaan.
tutkijat laskivat korkean resoluution satelliittikuvien avulla jääkarhujen (Ursus maritimus) populaation Rowleyn saarella Foxe Basinissa Kanadan arktisella alueella. Monet jääkarhut käyttävät Rowley Island kesäkuukausina, kun lumi on sulanut pois ja ne on poissa kuukausia ennen paluuta merijään. Jääkarhut oli mahdollista bongata täältä, sillä noin 1 090 neliökilometrin laajuinen saari on lumimyräkän jäljiltä tasainen ja pimeä.
” pystyimme erottelemaan oletettuja karhuja ja ei-kohteita vertaamalla eri aikoina kerättyjä korkean resoluution kuvia”, tutkijat kirjoittavat. Toisin sanoen: jos kirkas täplä oli yhdessä kuvassa, mutta puuttuu toisessa otettu myöhemmin kuin se oli todennäköisesti jääkarhu.
kaikki tutkijat arvioivat, että saarella oli noin 90 karhua. Mutta kokeillakseen laskuaan he kokeilivat standardisoitua menetelmää. He lensivät saaren yli helikopterilla perinteisessä ilmatorjunnassa. Täällä he arvioivat populaation kooksi 100 yksilöä.
tutkijat kirjoittavat, että näiden kahden laskennan” huomattava johdonmukaisuus ”viittaa siihen, että niiden satelliittikuvien määrä” oli varsin tarkka.”
koska arktisen alueen merijää katoaa ilmaston lämpenemisen vuoksi, tutkijat ovat erittäin huolissaan jääkarhujen pitkäaikaisesta selviytymisestä. Koska nämä suuret karhut ovat riippuvaisia merijäästä hylkeiden metsästyksessä, vähemmän merijäätä merkitsee lisää uimista ja enemmän energiaa tappamiseen. Lopulta tutkijat odottavat yhä useampien jääkarhujen kuolevan nälkään.
jääkarhu ympyröi keltaisella vasemmalla. Oikealla: sama alue vain ilman jääkarhua. Kuvaaja: Stapleton et al.
”nyt ennustetaan lähes jäätöntä kesää jo vuodelle 2016, kirjoittajat kirjoittavat. ”Tällaiset suuret, äkilliset ympäristömuutokset ovat haitallisia monille merijään elinympäristöistä riippuvaisille lajeille.”
silti vaikka tutkijat varoittavat jääkarhujen kasvavista uhista, he yrittävät saada hyvää tietoa populaatioista.
” tiedot eivät riitä jääkarhujen tilan arviointiin suuressa osassa niiden levinneisyysaluetta; myös tutkituilla alueilla seurantavälit ovat usein riittämättömiä”, tutkijat kirjoittavat. Tietojen kerääminen alueella on paitsi vaikeaa, myös kallista. Jääkarhujen laskeminen avaruudesta voisi kuitenkin muuttaa tämän.
jääkarhu Alaskassa. Kuva: Alan Wilson / Creative Commons 3.0.
tutkijoiden mukaan seuraava askel on kehittää ”automatisoitu kuvanluokitusprosessi” karhujen nopeaksi laskemiseksi, sillä tämä alustava tutkimus vei yhteensä yli 100 tuntia.
tällä hetkellä jääkarhut on luokiteltu uhanalaisiksi IUCN: n punaisella listalla, ja niiden kokonaispopulaatio on noin 20 000-25 000 yksilöä. Arviota ei ole päivitetty yli kuuteen vuoteen.
”tämän tekniikan menestys jääkarhujen kanssa viittaa siihen, että satelliittikuvat tarjoaisivat todennäköisesti hyödyllisen keinon inventoida
myös muita megafaunoja”, kirjoittajat kirjoittavat. ”Arktisella alueella voi helposti havaita tummempia lajeja, kuten myskihärkää (Ovibos moschatus) ja karibua (Rangifer tarandus) lumen peittämää, keväistä maisemaa vasten.”
monien arktisten lajien uskotaan olevan vaarassa ilmastonmuutoksen vuoksi, varsinkin kun alue lämpenee täällä nopeammin kuin missään muualla maailmassa. Silti vain harvoja alueen lajeja on kartoitettu riittävästi. Itse asiassa jopa jotkin suuret nisäkkäät, kuten mursu ja nauhahylje, on IUCN: n punaisella listalla puutteellisina tietojen vähäisyyden vuoksi.
Jääkarhut ympyröivät päältä keltaisina, mutta puuttuvat alapinnan keltaisista ympyröistä. Nuolet korostavat maiseman piirteitä, kuten kiviä, jotka eivät liiku. Kuvaaja: Stapleton et al.
lainaukset:
- Stapleton S, LaRue M, Lecomte N, Atkinson s, Garshelis D, et al. (2014) Polar Bears from Space: Assessing Satellite Imagery as a Tool to Track Arctic Wildlife. PLoS ONE 9(7): e101513. doi: 10.1371 / lehti.pone.0101513
hylkeistä meritähdiksi: jääkarhut muuttavat radikaalisti ruokavaliota elinympäristön sulaessa
(04/07/2014) yksi meneillään olevan ilmastonmuutosdraaman ikonisimmista lajeista, jääkarhujen määrä on vähentynyt elinympäristön sulaessa, aiempien arvioiden ennustettua 30 prosentin vähenemistä kolmen sukupolven aikana. Heidän tilanteensa ei kuitenkaan välttämättä ole niin vakava kuin miltä se näyttää.
Predator appreciation: how saving lions, tigers, and polar bears could Research ourselves
(01/29/2014) uudessa kirjassa Saalistavassa valossa: Lions and Tigers and Polar Bears, kirjailijat Elizabeth Marshall Thomas, Sy Montgomery ja John Houston sekä valokuvaajat Cyril Christo ja Marie Wilkinson kertovat meille kiihkeästä ja yksityiskohtaisesta vetoomuksesta arvostaa kolmea maailman suurinta petoa: leijonia, tiikereitä ja jääkarhuja. Pitkällisten keskustelujen kautta, yhdistämällä teemoja tieteellisestä suojelusta paikallisyhteisöjen kansanperinteeseen, Saalistavassa valossa vie meidät askel askeleelta syvemmälle näiden kunnioitusta herättävien lihansyöjien villiin maailmaan ja niiden moninaiseen ahdinkoon niiden joutuessa sukupuuton partaalle.
Jeti voi olla kuvaamaton karhulaji
(10/20/2013) väitetty Yeti, apinamainen olento, joka kävelee pystyasennossa ja vaeltaa syrjäisellä Himalajalla, saattaa itse asiassa olla muinainen jääkarhulaji, Oxfordin yliopiston Bryan Sykesin uuden DNA-tutkimuksen mukaan. Sykes altisti kaksi hiusta siitä, mitä paikalliset sanovat kuuluneen vaikeasti tavoitettavalle Jetille, vain huomatakseen, että genetiikka sopi yhteen Norjan Huippuvuorilta löytyneen jääkarhun leukaluun, joka on peräisin noin 120 000 vuodelta (tosin niinkin tuoreelta kuin 40 000 vuotta sitten).
arktinen merijää ”paahtuu” vanhan ennätyksen särkyessä
(09/19/2012) parikymmentä päivää sen jälkeen, kun merijään alimman laajuuden ennätys on rikottu, arktinen merijää on osunut uuteen kalliopohjaan ja alkanut vihdoin toipua vuodenaikojen mukaan. Lopulta arktisen merijään laajuus laski vain 3,4 miljoonaan neliökilometriin, kun vain muutama kuukausi sitten tutkijat pohtivat, rikkooko se 4 miljoonaa neliökilometriä. Ilmastonmuutoksen aiheuttama merijään väheneminen on ylittänyt kaikki tietokonemallit, ohittanut kaikki asiantuntijoiden ennustukset ja järkyttänyt synkimpiäkin tiedemiehiä.
Merijäät painuvat ennätyksellisen alas, yli kaksi viikkoa sulamista jäljellä
(08/27/2012) yksi ilmastonmuutoksen näkyvimmistä vaikutuksista-arktisen alueen kesäisen merijään sulaminen-osui juuri uuteen virstanpylvääseen. Yhdysvaltain kansallisen Snow and Ice Data Centerin (NSIDC) tutkijat ovat ilmoittaneet, että tämän vuoden arktisen merijään laajuus laski alle edellisen ennätyksen, joka asetettiin vuonna 2007 eilisestä. Ennätys on kuitenkin vielä huomattavampi, koska se tapahtui yli kaksi viikkoa ennen arktisen alueen tavanomaisen jään sulamiskauden päättymistä, mikä tarkoittaa, että vanha ennätys ei todennäköisesti vain kumota, vaan särkyy.
kuinka pitkälle jääkarhu oikein voi uida?
(05/03/2012) Zoology-lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan Jääkarhut (Ursus maritimus) kykenevät uimaan uskomattoman pitkiä matkoja, ja eräässä tapauksessa jääkarhut uivat säännöllisesti yli 48 kilometriä ja jopa 354 kilometriä. Tutkijat uskovat, että jääkarhujen kyky torjua tällaisia pitkän matkan uinteja voi auttaa niitä selviytymään, kun vuodenaikojen mukainen merijää katoaa ilmastonmuutoksen myötä.