Texas foster care kriisi pahenee, nopeasti kasvava määrä lapsia nukkuu toimistoissa, hotelleissa, kirkoissa

tilaa lyhyt, meidän päivittäinen uutiskirje, joka pitää lukijat ajan tasalla tärkeimmistä Texas news.

prinssi Hayward oli 6-tai 7-vuotias, kun hän ensimmäistä kertaa yöpyi toimistokerroksessa.

Hayward ohjattiin yhteiselle alueelle, ja eräs tapaustyöntekijä kalasti hänelle maton, jolla nukkua. Hänen vanhempansa olivat menettäneet hänen tilapäisen huoltajuutensa-jälleen. Tapaustyöntekijä siirtyi toiseen huoneeseen, ja Hayward makasi siellä loisteputkien alla yksin ja mietti, mihin hän seuraavaksi päätyisi.

sieltä hän astui sisään hoitolaitosten, ryhmäkotien, hätämajoitusten, parin sijaiskodin ja lastensuojelun toimistojen pyöröovesta. Välillä paikalla oli muitakin lapsia, välillä hän oli yksin. Joskus hänet pakotettiin heittämään pois osa tavaroistaan ennen toimistolle menoa. Kunnes hän ikääntyi 18-vuotiaana, toimistossa nukkumisesta tuli rutiinia.

”en haluaisi verrata sitä vankilaan, mutta periaatteessa nukut vankilan patjalla, Hayward sanoi. ”Useimmiten en nukkunut. En saanut unta. Se oli ympäristö, mutta myös kaikki iski silloin.”

toisinaan Hayward sanoi joutuneensa ”melkein kerjäämään” suihkua, hammasharjaa, hammastahnaa tai jopa ateriaa. Joskus hän istui koko päivän toimistossa sen sijaan, että olisi käynyt koulua.

”jokainen päivä oli epävarma”, hän sanoi. ”Et tiedä, mihin aiot laskea pääsi-mistä aiot saada seuraavan lautasellisen ruokaa.”

Hayward on yksi tuhansista lapsista, jotka ovat yöpyneet CPS: n toimistoissa viimeisen vuosikymmenen aikana, huolimatta osavaltion ja paikallisten viranomaisten määräyksistä, jotka estävät käytännön. Ja vaikka lapset, joilla ei ole kunnollista istumapaikkaa, ovat olleet ongelma jo vuosia, lasten määrä on noussut huimasti, yhteensä lähes kymmenkertaistunut vuoden takaiseen verrattuna.

työharjoittelupulan kasvua on vauhdittanut turvakotien ja työharjoittelupaikkojen sulkeminen-syynä järjestelmän lisääntynyt valvonta keskellä vuosikymmenen kestänyttä liittovaltion oikeusjuttua ja rahoituksen puute korkeampien tarjoajamaksujen vuoksi. Kannattajat ja Texas Department of Family and protection Services työntekijät sanovat valtion maksut yksityisille tarjoajille eivät ehkä riitä perustelemaan kustannuksia niiden palvelujen sisällä yksityistetty järjestelmä. Tänä vuonna valtio menetti ainakin 1 000 vuodepaikkaa lapsille, enimmäkseen laitoksista, jotka palvelevat useita lapsia yksittäisten sijaisperheiden sijaan.

”nykyinen tilanteemme pahenee päivä päivältä lapsillemme ja etulinjan caseworkersille”, DFPS: n komissaari Jaime Masters kirjoitti toukokuussa Texasin lainsäätäjille lähettämässään kirjeessä, jossa hahmoteltiin kasvavaa kriisiä. ”Kapasiteettimme puute epäilemättä lisääntyi merkittävästi COVID-19: n myötä, mutta se ei ole enää ensisijainen ongelma. Liittovaltion sijaishuollon oikeusjutulla ja riittämättömillä taksoilla on nyt merkittävä vaikutus.”

kriisi on pahentunut joka kuukausi tänä vuonna, ja palveluntarjoajat ovat keskeyttäneet tai kieltäytyneet vastaanottamasta sijoituksia. On teknisesti laitonta sijoittaa lapsia yöksi luvattomiin laitoksiin, mutta kasvavan kysynnän vuoksi lapset nukkuvat niissä joka tapauksessa.

sijaislasten haitat ulottuvat muuallekin kuin yksinäisyyteen ja aterioiden väliin jättämiseen. Sijaislapset ovat joutuneet näissä tilapäissijoituksissa fyysisen ja seksuaalisen hyväksikäytön kohteeksi. Lapsia on kadonnut ollessaan valtion hoidossa, ja joitakin on hoidettu seksikauppaa varten. CPS-työntekijöiden — jotka on koulutettu asianhallintaan, ei terapeuttiseen hoitoon-kädet on sidottu siihen, miten vastata.

”puhumme traumatisoituneista lapsista, jotka ovat kokeneet hyväksikäyttöä, heitteillejättöä, jotka laitetaan nyt tilapäisiin hoitokeskuksiin tai tilapäisiin ryhmäkoteihin, joita CPS: n työntekijät valvovat”, sanoi tuomari Aurora Martinez Jones, joka valvoo lastensuojelutapauksia 126.piirioikeudessa Travisin piirikunnassa. ”Heitä ei ole koulutettu hoitajiksi … pahoinpideltyjen, laiminlyötyjen ja paljon traumoja kokeneiden lasten hoitoon. Se ei palvele lapsia hyvin. Se ei palvele työntekijöitä hyvin.”

huolimatta puolestapuhujien ja DFPS: n virkamiesten kehotuksesta lisätä maksuja palveluntarjoajille, lainsäätäjät eivät nostaneet korkoja Texasin lainsäätäjän sääntömääräisen istunnon aikana tänä vuonna. Greg Abbott laittoi sijaiskotikriisin erityisistuntoon, mutta se on ollut pysähdyksissä edustajainhuoneen demokraattien paettua osavaltiosta estämään äänestysrajoituslakiesityksiä.

House Bill 261 näyttää olevan toistaiseksi ainoa erityisistunnossa jätetty lakiesitys, jossa käsitellään sijaishuollon rahoitusta. Lakiesityksessä vaaditaan rahoituksen lisäämistä alle 16-vuotiaiden lasten sijaishuoltoa tarjoaville perheille ja köyhyysrajan alapuolella eläville perheille, mutta siinä ei puututa kriittisesti tarvittaviin laitoksiin, joilla voidaan tarjota terapeuttista hoitoa. Lainsäätäjät eivät ole ryhtyneet toimiin lakiesityksen suhteen sen jälkeen, kun se jätettiin tiistaina demokraattien murrettua päätösvaltaisuuden.

viime kuussa 415 lasta Texasissa vietti vähintään kahtena peräkkäisenä yönä luvattomia paikkoja, kuten hotelleja, kirkkoja ja toimistoja, koska sopivia sänkyjä ei osavaltion tietojen mukaan ollut saatavilla. Se on suurin määrä sen jälkeen, kun osavaltio alkoi seurata tällaisia sijoituksia viisi vuotta sitten.

puolestapuhujat ja järjestelmän työntekijät sanovat, että sijaishuoltojärjestelmää — joka on tällä hetkellä vastuussa yli 15 000 lapsesta — vaivaavat ongelmat vaihtelevat hyväksikäytön ja laiminlyönnin malleista kapasiteetin ja hoidon puutteeseen, joka on monitahoinen kysymys, johon ei ole yhtä ainoaa ratkaisua.

ja näissä luvattomissa harjoittelupaikoissa olevat lapset, joista käytetään virallisesti nimitystä ”lapset ilman sijoitusta” tai CWOP, ovat useimmiten niitä, joilla on vakavimmat fysiologiset, psykologiset ja käyttäytymiseen liittyvät tarpeet — tarpeet, jotka erityiskoulutettujen ammattilaisten olisi täytettävä hoitokodeissa ja hoitolaitoksissa. Monesti kyse on lapsista, joita ei pystyttäisi hoitamaan riittävästi perinteisessä sijaiskodissa.

Dallas Casan puheenjohtaja Kathleen Lavallen, jonka järjestö koostuu lasten puolestapuhujista, sanoi, että lapset, joilla ei ole harjoittelupaikkaa, ovat yleensä teini-ikäisiä, joilla on monimutkaisia tarpeita ja joissakin tapauksissa vanhemmat luopuivat vapaaehtoisesti. Nämä lapset ovat saattaneet joissakin tapauksissa jopa joutua vastaanottokeskusten hylkäämiksi, koska käytettävissä olevia sänkyjä ei ole tai koska he tarvitsevat enemmän käytännön hoitoa kuin laitos voi tarjota, hän sanoi.

”keskitämme seurakuntaan paljon tarvitsevia lapsia, joihin on rakennettu paljon tunnetta ja draamaa, ja sitten panemme heidät epänormaaliin ympäristöön, joka synnyttää tuhoa ja epävakautta”, LaValle sanoi. ”Se on täydellinen myrsky.”

Texasin sijaishuoltojärjestelmään kohdistunut liittovaltion oikeusjuttu nostettiin vuonna 2011. YHDYSVALLAT. Piirituomari Janis Jack päätti vuonna 2015, että Texas rikkoi sijaislasten perustuslaillista oikeutta olla vailla kohtuutonta vahingonvaaraa, sanoen, että lapset ”ikääntyvät usein pois hoidosta vahingoittuneempina kuin tullessaan.”

kahdesti Jack on syyttänyt valtiota oikeuden halventamisesta, koska hän ei noudattanut hänen määräyksiään, joiden tarkoituksena oli uudistaa järjestelmää. Oikeus määräsi kaksi valvojaa toimimaan järjestelmän vahtikoirina ja tutkimaan puutteita.

monitorit ovat julkaisseet useita pommiraportteja, jotka tuovat järkyttävät olosuhteet päivänvaloon, ja tuomari on määrännyt valtion virkamiehiä korjaamaan pitkän listan puutteita.

yksi määräyksistä edellyttää, että laitoksia, joissa sopimus-ja normirikkomukset ovat olleet suuria useiden vuosien ajan, valvotaan tehostetusti, mikä tarkoittaa, että valtio tutkii tarkemmin laitoksen toimintaa ja asettaa sen parannussuunnitelmaan. Tämä sisältää viikoittaiset yllätysvierailut virkamiehiltä ja vaatii CPS: n apulaiskomissaarin hyväksynnän ennen kuin pitkäaikaisessa sijaishuollossa olevia lapsia sijoitetaan sinne.

kymmenet tilat asetettiin tämän tehostetun valvonnan alaisiksi sen jälkeen, kun väärinkäytöksiä, laiminlyöntejä ja muita puutteita havaittiin.

”vaikka käräjäoikeus on selittänyt, että sen korjaustoimenpiteet on suunniteltu parantamaan lasten hoitoa ja turvallisuutta, palveluntarjoajat sanovat kuitenkin pelkäävänsä tehostettua valvontaa ja sitä, mitä se tarkoittaa”, Masters kirjoitti kirjeessä lainsäätäjille.

monet kannattajat pitävät tällaisten laitosten sulkemista tarpeellisena.

”jos palveluntarjoajia suljetaan, koska ne ovat vaarallisia sijoituspaikkoja — niin on tapahduttava”, sanoi Kerrie Judice, lastensuojelun tutkimus ja politiikka analyytikko voittoa tavoittelematon TexProtects. ”Emme halua palveluntarjoajia, joilla on nämä pitkä historia puutteita, jotka edelleen sijoittaa lapset turvattomiin tilanteisiin. Ne toiminnot pitäisi lopettaa.”

tehostettu valvonta voi tarkoittaa vaatimuksia palkata lisää henkilöstöä, joka puolestapuhujat sanovat on syy jotkut palveluntarjoajat ovat sulkeneet.

”lopulta ongelma on, että se on liiketoimintaa”, Martinez Jones sanoi sijaishuollon järjestäjistä. ”Katsotte riskejä. Varsinkin tuon liittovaltion oikeusjutun yhteydessä jotkut saattavat katsoa ulos tulleita määräyksiä ja sanoa: ’minun ei ehkä kannata ottaa sitä riskiä, että ryhtyisin tuohon alaan.””

mutta osavaltion edustaja James Frank, R-Wichita Falls, entinen sijaisvanhempi, joka on johtanut useita sijaishuoltoon liittyviä aloitteita, sanoi oikeusjutun aiheuttavan enemmän haittaa kuin hyötyä.

vaikka tuomari on tehnyt työtään huonojen tilojen kiinniottamiseksi, Frank sanoi, hänen käskynsä ja tehostettu valvontansa ovat saartaneet muut tilat, lähinnä ei-kaupalliset, jotka tekevät hyvää työtä lasten kanssa.

”meidän pitäisi käyttää skalpellia, ei moottorisahaa”, hän sanoi. ”Mielestäni näytöt ovat tehneet pienen määrän hyvää ja paljon pahaa.”

Frankin mukaan yli kolmannes kaikista palveluntarjoajista on tehostetun seurannan alla, mikä tuo mukanaan useita vastuullisuustoimenpiteitä ja raportointivaatimuksia. Henkilöstön lisääminen ja muiden vaatimusten täyttäminen nostaa palveluntarjoajien kustannuksia. Mutta ongelma on, että ei ole selkeää reittiä pois tehostetusta valvonnasta, mikä johtaa laitosten sulkemiseen, hän sanoi.

nopein ja helpoin ratkaisu sijoittamiskriisiin on nostaa tarjoajille maksettavaa rahasummaa, jotta heillä olisi varaa tehostetun seurannan kustannuksiin, Frank sanoi. Mutta viime kädessä, hän sanoi, kestävä tapa lopettaa tehostetun seurannan on tarpeen, sekä monia muita harkittuja muutoksia.

Frank sanoi käyneensä keskusteluja muiden lainsäätäjien, puolestapuhujien ja kuvernöörin kanslian kanssa ja olevansa varma, että tarjoajille maksettavat hinnat nousevat — vaikka se olisi vielä tänä vuonna erikoiskokouksessa.

Katie Olse, johtaja trade group Texas Alliance of lapsi-ja perhepalvelut, joka edustaa sijaiskotien hallintovirkamiehiä, sanoi lausunnossaan, joka julkaistiin ennen parlamentin päätösvaltaisuuden rikkoutumista, että hänen organisaationsa oli tyytyväinen nähdessään asian erityisistunnon esityslistalla.

”kannustamme lainsäätäjiämme etsimään ratkaisuja, jotka tunnistavat ja tukevat valtiomme heikoimmassa asemassa olevien lasten ja nuorten erittäin monimutkaisia tarpeita”, Olse sanoi.

Abbottin toiminta antoi toivonpilkahduksen sijaishuollon puolestapuhujille, mutta nyt kun lakiesitysten käsittely on pysähtynyt, on epäselvää, milloin sijoittamiskriisi voitaisiin ottaa uudelleen käsittelyyn lainsäätäjissä.

valtion työntekijät ovat myös kannattaneet sijaishuoltosopimusten korottamista. Dfps: n tiedottaja Patrick Crimmins sanoi lausunnossaan aiemmin tässä kuussa, että osasto on ”erittäin kiitollinen kuvernööri Abbottille tämän tärkeän asian sisällyttämisestä, ja odotamme innolla yhteistyötä lainsäätäjän ja sijaishuollon tarjoajien kanssa.”

Judice sanoi lisärahoitusta, erityisesti nostaa sopimus hinnat tarjoajille, tarvitaan kipeästi. Mutta myös muista ratkaisuista sijoittamiskriisiin on keskusteltava, hän sanoi.

”tuo ei ole Hopealuoti — kuten Jos me vain kiinteät tarjoajakorot emme voi vain nostaa käsiämme ilmaan, OK, done, me korjasimme järjestelmän”, hän sanoi. ”on ehdottomasti osa tätä palapeliä.”

Martinez Jonesin mukaan sijaishuoltojärjestelmän ongelmat ovat yltäkylläisiä, ja niiden korjaamiseksi tarvitaan monia toimenpiteitä. Hän sanoi, että valtion pitäisi keskittyä yhdistämään valtion varojen käyttö, yhteistyö paikallisten yhteisöjen kanssa, kapasiteetin lisääminen, nykyisten puitteiden uudistaminen ja perheiden kanssa työskentely. Ongelma on kiireellinen, hän sanoi.

”lapsuus on niin lyhyt”, Martinez Jones sanoi. ”Meillä on lapsia niin lyhyen aikaa. Sinä aikana heihin tehdään suuri vaikutus ja heistä tulee aikuisia.

”jos pärjäämme paremmin lasten avulla, pärjäämme paremmin koko yhteiskunnan avulla, ja se ikkuna on lyhyt, hän sanoi. ”Lastensuojelu on suunniteltava uudelleen siten, että se todella tekee sen, koska meillä on tällä hetkellä järjestelmä, jolla on paljon odotuksia, mutta sitä ei ole koskaan rakennettu tekemään sitä, mitä odotamme sen tekevän, joten meidän on rajusti ja kiireesti suunniteltava parempi järjestelmä ja rakennettava se.”

nyt järjestelmän ulkopuolella oleva Hayward toimii lasten puolestapuhujana samanlaisissa olosuhteissa kuin mitä hän koki. Hänellä on pari neuvoa toimistoihin nyt sijoitettaville lapsille sekä sijaishuollossa yleensä oleville.

”sitkeyttä ja kärsivällisyyttä”, hän sanoi. ”Ymmärrä, että tämä ei ole loppu.”

sekä järjestelmän läpikäyneenä että uudistusta ajavana henkilönä Hayward sanoi olevansa iloinen siitä, että sijaiskotikriisi on erityisistunnon aiheena.

”jo oli aikakin”, hän sanoi. ”Haluaisin todella nähdä enemmän varoja kohdennetaan sijaishuoltoon, ei vain silloin, kun se on kriisi.”

Disclosure: TexProtects on ollut taloudellinen tukija Texas Tribune, voittoa tavoittelematon, puolueeton uutisorganisaatio, joka on rahoitettu osittain lahjoituksilla jäseniltä, säätiöiltä ja yrityssponsoreilta. Taloudellisilla tukijoilla ei ole mitään roolia Tribunen journalismissa. Täydellinen lista niistä löytyy täältä.