ehkä yhdessä siisteimmistä tekstiviestiryhmäkeskusteluista ympärillä, entiset Detroit Pistons-tähdet Chauncey Billups, Ben Wallace, Rip Hamilton, Rasheed Wallace ja Tayshaun Prince puhuvat säännöllisesti. Ja yksi suurimmista keskustelunaiheista viime aikoina on siitä, milloin Prince — ainoa, joka vielä pelaa-tekee sopimuksen NBA-joukkueen kanssa.
”meillä on ryhmäteksti”, Prince kertoi Voittamattomille. ”Aina kun jotain tapahtuu tai jollakulla on jotain tekeillä tai jotain, tai joku tekee jotain, me aina tekstaamme … he kirjautuvat sisään ja sanovat:’ Hei, mitä on tekeillä? minulle. Oletko puhunut kenellekään? … Tiedä, mitä mieltä olet siitä, mitä yrität tehdä.”
” ilmeisesti Rip, Rasheed, Ben ja Chauncey olivat tässä vaiheessa uraansa tilanteessa, jossa he yrittivät mennä haastajalle tai ainakin olla playoff-tyyppisessä ilmapiirissä, joten ainakin kun sinne menee, on jotain mistä pelata. Heillä on käsitys siitä, mitä käyn läpi juuri nyt.”
Prince on ansainnut erittäin kunnioittavan ansioluettelon 14 NBA-kautensa aikana, huomattavimpana joidenkin storied Pistonsin joukkueiden kanssa, jotka voittivat 2004 NBA: n mestaruuden, pelasivat kahdessa NBA: n finaalissa ja pelasivat myös kuudessa suorassa itäisen konferenssin finaalissa.
Detroit valitsi Kentuckyn entisen yliopiston tähden 23. varausvuorolla vuoden 2002 NBA: n varaustilaisuudessa. Männät olivat niin ihastunut hoikka 6-jalka-9, 215-pounder, että pieni eteenpäin he siirsivät luonnostelun vuonna 2003 oli Carmelo Anthony. Princen keskiarvot olivat 12,6 pistettä, 4,7 levypalloa ja 2.6 syöttöä 12 vuodenaikaa Detroit, mukaan lukien 23 pelejä aikana 2014-15 kausi. Hän voitti myös Pekingin olympialaisissa 2008 kultaa Yhdysvaltain koripallomaajoukkueessa Pistonsin jäsenenä.
Prince kertoi Detroitin kanssa viettämiensä päivien kohokohdaksi menestyksen ja hauskuuden, jota hänellä oli Billupsin, Hamiltonin ja molempien Wallacesin kanssa pelatessaan.
Detroit Pistons Rasheed Wallace, vas., Chauncey Billups (1) ja Tayshaun Prince, oik., nauravat harjoituksissa Palacessa Auburn Hillsissä Michissä. Perjantai 11. Kesäkuuta 2004.
AP Photo / Michael Conroy
”Kun tulin sisään, yritimme voittaa mestaruuden, koska meillä oli sellainen joukkue”, Prince, 36, sanoi. ”Se, että pystyin saavuttamaan tämän niin varhaisessa vaiheessa uraani, oli merkittävää. Harva saa siihen mahdollisuutta. Mutta kun tulin liigaan, meillä oli niin paljon veteraaneja, niin paljon vanhempia jätkiä, jotka vain tiesivät, mitä tehdä. I just kind of learned from those guys …
” Just the camaraderie I had with those guys was something special. Se on jotain, mitä minulla ei koskaan ollut, kun en pelannut heidän kanssaan tai pelasin eri joukkueissa.”
näin kovan vakauden jälkeen Princestä tuli NBA: n kisälli sen jälkeen, kun Pistons kauppasi hänet ”out of nowheresta” Memphis Grizzliesiin tammikuussa. 30, 2013. Hän on pelannut urallaan Boston Celticsissä, Detroitissa ja Minnesota Timberwolvesissa. Muutos ja epävakaus olivat kovia Prince jälkeen niin paljon vakautta aikana hänen ensimmäinen pitkä työjakso Pistons.
”Se oli erilaista, koska niin monta vuotta olit menossa samaan joukkueeseen, samaan harjoitustilaan, ja minulla oli rutiini, johon olin tottunut”, Prince sanoi. ”En sanoisi olleeni eksyksissä, koska olin kokenut. Mutta jokin oli toisin.”
Prince allekirjoitti sopimuksen entisen Pistons-valmentajansa Flip Saundersin kanssa Timberwolvesin kanssa vuoden mittaisella veteraanin minimisopimuksella elokuussa. 20, 2015. Saunders, silloinen Wolvesin päävalmentaja ja joukkueen puheenjohtaja, kertoi Princelle, että jos hän ei olisi tyytyväinen veteraani mentori ja puolustava rooli nuori joukkue, hän antaisi hänelle saada buyout ennen kaupan määräajan. Saunders kuitenkin kuoli Hodgkinin lymfoomaan lokakuuta. 25, 2015.
Prince torjui uransa keskiarvot 5,4 pistettä ja 3,6 levypalloa, kun häntä käytettiin viime kaudella lähinnä puolustavassa ja mentoroivassa roolissa Timberwolvesin kanssa. Nuori Timberwolves joukkue oli 29-53 ennätys huolimatta NBA Rookie of the Year kaksi suoraa vuodenaikaa Andrew Wiggins ja Karl-Anthony Towns, vastaavasti. Saundersin kuolema satutti myös häntä.
Minnesota Timberwolvesin Tayshaun Prince #12 esitellään ennen Oklahoma City Thunderia vastaan pelattua ottelua 12. tammikuuta 2016 Target Centerissä Minneapolisissa, Minnesotassa.
Jordan Johnson/NBAE via Getty Images
”kaikella kunnioituksella, se oli organisaatio, joka todella yritti kääntää asiat päälaelleen, ja sitten yhtäkkiä Flipin kohtalon myötä Samin oli otettava ohjat käsiinsä, Prince sanoi. ”Meillä oli vaikea tilanne. Kaikki oli tuhoon tuomittua alusta asti. Vaikeinta siinä tilanteessa oli pelata niin monen nuoren jätkän kanssa, niin monen supertalentin nuoren jätkän kanssa, jotka eivät vain osanneet pelata yhdessä.”
Prince kertoi pitkäaikaiselle agentilleen Bill Duffylle, että hän haluaisi allekirjoittaa vapaana agenttina tämän viimeisen offseason joukkueen kanssa, joka kilpailee ainakin pudotuspelipaikasta. Princen mukaan kiinnostusta on ollut, mutta sopimustarjouksia ei ole tullut yhdeltäkään NBA-joukkueelta. Hän ei ole kiinnostunut pelaamaan ulkomailla ja odottaa kärsivällisesti NBA: n tarjousta lähiaikoina.
Prince on nyt sivussa harjoitusleirin ja preseasonin aikana ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun hän siirtyi NBA: han vuonna 2002. Hän sanoi, että on outoa, ettei ole harjoitusleirillä nauttimassa ” toveruudesta ja rakentamassa kemiaa.”Hyvä uutinen on, että hänellä on tällä hetkellä enemmän aikaa vaimonsa ja poikansa kanssa.
”vaikeinta odotuksessa on se, että siellä on paljon joukkueita, jotka tietävät, mitä tuon peliin”, Prince sanoi. ”Tiedän, että minulla on hyvä johtajuus, ja he tietävät, että olen hyvä pukuhuone kaveri. On selvää, että osa apuvalmentajista, joille olet pelannut, on hajallaan ympäri liigaa. Monet heistä ovat tottuneet siihen, mitä teen ja mitä tuon joukkueille …
” Nyt on aika, jolloin joukkueet tsekkaavat rosteriaan 18 tai 19 jätkällä. He yrittävät nähdä, pääsevätkö jotkut näistä kavereista rosteriin. Kaiken sen jälkeen toivon kuulevani jotain.”
Prince on treenannut West Palm Beachissa, Floridassa, Lexingtonissa, Kentuckyssa ja Las Vegasissa ja sanoi olevansa hyvässä kunnossa ja pelanneensa paljon iskupalloa ulkomailla pelaamiseen valmistautuvien jätkien kanssa. Los Angelesista kotoisin oleva ei ole koskaan kokenut vakavia loukkaantumishuolia NBA-urallaan. Tunnettu koripallovalmentaja Joe Abunassar sanoi asiakkaansa olevan fyysisesti valmis auttamaan joukkuetta nyt.
”Tayshaun on aina uskomattomassa kunnossa ja valmis jatkamaan pelaamista korkealla tasolla”, Abunassar kertoi voittamattomalle. ”Mitä hän tekee kentällä ja teki koko kesän tuo hänet eri tasolla kuin useimmat kaverit työskentelemme. Hän hämmästyttää minua edelleen sillä, kuinka hyvä koripalloilija hän on. Kroppa näyttää hyvältä, ja hän on jo valmis lähtemään.”
ryhmäkeskustelun ulkopuolella Billups ja Hamilton ovat lähettäneet Princelle säännöllisesti tekstiviestejä, tarjoilleet rohkaisun sanoja ja pyytäneet ilmaisia agenttipäivityksiä.
”’Tay tulee olemaan todellinen voimavara joukkueelle, joka haluaa voittaa nyt”, ESPN: n NBA-analyytikkona nykyään toimiva Billups kertoi voittamattomalle. ”Hän on veteraani, joka on voittanut mestaruuden, suuri pukuhuoneessa nuorten miesten ja, mikä tärkeintä, voi silti saada lattialle ja antaa sinulle mielekästä minuuttia, samanlainen kuin Richard Jefferson teki viime kaudella Cleveland.”
Minnesota Timberwolvesin hyökkääjä Tayshaun Prince, oikea, laukoo yli Portland Trail Blazersin hyökkääjän Al-Farouq aminun, vasemman, kesken NBA-koripallopelin ensimmäisen puoliajan Portlandissa, Malmilla., Sunnuntai, Tammi. 31, 2016.
AP Photo / Craig Mitchelldyer
Prince ei ole ”koskaan ajatellut eläkkeelle jäämistä” kuten hänen vanhat Pistons-joukkuetoverinsa ovat tehneet. Hän on toiveikas, ettei NBA pakota hänen kättään avaamaan lenkkareita. Mutta jos on, hän on ylpeä saavutuksistaan.
”koko visioni oli päästä NBA: han ja tehdä pitkä ura”, Prince sanoi. ”Mutta en olisi koskaan kuvitellut tulossa liigaan ja pian sen jälkeen voittaa mestaruuden, on hyviä tyyppejä ja yksi organisaatio niin monta vuotta ennen kuin sain siirretty. Päädyin osaksi erityistä olympiajoukkuetta, joka toi kultamitalin takaisin Yhdysvaltoihin.
”mutta minulla oli mielessäni NBA: han pääseminen, hieno ura ja sen unelman jahtaaminen. Haluaisin jatkaa pelaamista. Mutta jos tämä on päätepysäkki, en todellakaan olisi lainkaan järkyttynyt. Luota minuun.”
Marc J. Spears on voittamattomien NBA-pelaajien vanhempi käsikirjoittaja. Ennen hän pystyi donkkaamaan päällesi, mutta ei ole pystynyt vuosiin ja polvia särkee yhä.