alussa
uskotaan, että kaakao sai alkunsa Amazonin Orinocon altaasta yli 4 000 vuotta sitten, mutta sitä käytettiin pääasiassa Palkon sisällä olevia papuja ympäröivään makeaan massaan. Se levisi todennäköisesti Keski-Amerikan läpi Ecuadorista ihmisten mukana rannikoiden kauppareittejä pitkin. Vuoteen 1800 eaa mennessä Theobroma cacao oli levinnyt Guatemalan Soconuscon alueelle ja Meksikon Chiapasin rannikkotasangolle. Siellä kaakaon uskotaan ensin kesytetyn ja käytetyn papuihinsa.
Barra – kansan-Mesoamerikan ensimmäisen keramiikkaa käyttäneen kulttuurin – uskotaan olevan ensimmäinen, joka prosessoi suklaata ja kuluttaa sitä juomassa. Sieltä kaakao levisi pohjoiseen Meksikonlahden rannikon Olmeekkiväestöön ja sieltä Jukatanin niemimaan Mayakulttuureihin 600-400 eaa.
suklaa ja mayat
varhaisimmat todisteet mayojen suklaan käytöstä on löydetty Pohjois-Belizen Colhásta noin 600 eaa. Sitä käytettiin yleisimmin useissa eri juomissa ja grueleissa, joista yleisin oli vaahtoava juoma, jota tarjoiltiin kuninkaallisille ja vastavihityille pareille. Suklaalla oli erittäin tärkeä asema Mayakansan uskonnollisessa, hengellisessä ja kulttuurielämässä, ja sitä on kuvattu maljakoissa, seinämaalauksissa ja muissa taideteoksissa. Sitä käytettiin lahjana jumaluuksille, esitettiin kuninkaallisissa hautajaisissa tuonpuoleisen mukavuuden takaamiseksi ja käytettiin jopa valuuttana.
suklaa ja asteekit
suklaan merkitys asteekkien valtakunnassa on selvästi dokumentoitu ja jäljitettävissä historian kautta. Kun asteekit ottivat Soconuscon alueen hallintaansa, kaakaota tuotiin säännöllisesti takaisin Tenochtitlaniin Verona kauppiaiden selkänahasta. Jokaisen kauppiaan Pakkaus sisältäisi perinteisesti 24 000 Papua. 1500-luvulla elänyt kirjailija Francisco Cervantes de Salazar pani merkille, että eräässä Tenochtitlanin keisarin monista kaakaopapuvarastoista oli eräässä vaiheessa varastoituna 9,6 miljoonaa Papua!
asteekkien tapa valmistaa suklaata oli hyvin samanlainen kuin Mayoilla; molemmat kulttuurit valmistivat tummista pavuista vaahtoavan juoman, jonka ainoa todellinen ero oli se, että asteekkien juoma nautittiin mieluummin viileänä kuin kuumana. Juoma luotiin paahtamalla pavut ensin savikiven päällä avotulen päällä ja sitten jauhamalla pavut vaivihkaa kivimetaatilla, kunnes nestemäinen suklaavirta valui metaatin reunalta savimaljaan. Sen jälkeen lisättiin vettä karkean rakenteen luomiseksi sekä aromeja, kuten hunajaa, kuivattuja kukkia, vaniljaa, chiliä, maustepippuria tai hienoksi jauhettua maissia. Juoman päällä olevan vaahdon saavuttamiseksi sitä kaadettiin kulhosta toiseen toistuvasti, kunnes päälle muodostui paksua vaahtoa. Monet naiset Meksikossa ja Keski-Amerikassa jatkavat perinnejuomien valmistamista tällä tavalla.
asteekkien nimi tälle katkeralle juomalle oli suklaa ja se voidaan kääntää tarkoittamaan ” lämmintä nestettä.”Huhutaan, että keisari Montezuma söi jopa 50 kuppia päivässä! Meksikoon saapuessaan espanjalaiset inhosivat juomaa, mutta viinin loppuessa heille alkoi kertyä makua ” jumalten ruuasta.”
suklaa ja eurooppalaiset
vuonna 1528 Hernán Cortés toi pavut Espanjaan. Ruokosokerin lisäämisen myötä juoma houkutteli enemmän espanjalaiseen makuun ja löysi nopeasti eliittiluokkien suosion. Espanjan prinsessa Maria Teresia jopa lahjoitti kaakaopapuja Ludvig XIV: lle heidän kihlauksestaan. Huhut tämän uuden sekoituksen lemmenrohtoisista ominaisuuksista alkoivat kulkeutua Espanjan ja lopulta muun Euroopan läpi jatkuen vuosisatoja. Italialaisen Casanovan väitetään syöneen suklaata ennen rakastelua ja Madame Du Barryn kerrotaan antaneen sitä kaikille rakastavaisilleen.
vuoteen 1580 mennessä Espanjaan oli perustettu ensimmäinen kaakaopapujen jalostuslaitos ja papujen massatuotanto tuli mahdolliseksi 1700-luvulla höyrykoneen keksimisen myötä. Vuonna 1828 kaakaopuristimen keksi C. J. Van Houten ja kaakaota varten otettiin käyttöön Hollantilainen menetelmä.
vuonna 1847 englantilainen yritys toi markkinoille ensimmäiset kiinteän suklaan syöntipalat, mikä muutti tapaa, jolla maailma kulutti suurimman osan suklaastaan.
kaksi vuosikymmentä myöhemmin Sveitsin Veveyssä asuva Daniel Peter esitteli maailman ensimmäisen maitosuklaan kaavan. Yritettyään vuosikausia löytää tavan, jolla maidon kermainen, sileä maku ja rakenne voitaisiin sisällyttää suklaaseen, Peter onnistui sisällyttämään siihen makeutetun tiivistetyn maidon, jonka hänen ystävänsä ja naapurinsa Henri Nestlé oli juuri keksinyt.
1800-luvun lopulla kaakaota tuotiin Afrikan mantereelle. Tällä hetkellä lähes 70 prosenttia maailman kaakaosta tulee Länsi—Afrikasta, mutta puu—ja sen herkulliset hedelmät-kasvavat edelleen kaikkialla maailmassa, kunhan se sijaitsee 20° päiväntasaajasta pohjoiseen tai etelään.