Jacqueline Hochheiser, Corporate Communications
ensimmäisenä langattoman teknologian muotona spark-gap lennätin mahdollisti pitkän matkan viestinnän ja muutti ihmisten yhteyden eri puolilla maailmaa. 1900-luvun alussa spark-gap-lennätintä käytettiin lähinnä merialuksissa, kuten kuuluisassa Royal Mail Ship (RMS) Titanicissa. Näiden laitteiden menestys perustui kuitenkin operaattorin kykyyn. Neitsytmatkallaan vuonna 1912 Titanicin nuori vanhempi wireless-upseeri John George Phillips oli lopulta mukana aluksen ennenaikaisessa tuhossa.
Kuva spark gap-lennättimestä.
langattoman lennättimen aikakausi kesti noin kolme vuosikymmentä vuodesta 1887 ensimmäisen maailmansodan loppuun. Tänä aikana spark-gap-lennätin oli suosittu malli, joka mahdollisti pitkän matkan viestinnän tuottamalla sarjan lyhyitä radiopulsseja, joita kutsutaan vaimennetuiksi aalloiksi. Nämä lennättimet eivät kyenneet tuottamaan jatkuvia aaltoja, joita myöhemmin käytettiin äänen kuljettamiseen, minkä vuoksi niiden oli käytettävä salattua tekstiä ”pisteiden” ja ”viivojen” eli morsetuksen muodossa. Pisteitä ja viivoja käytettiin tietyissä yhdistelmissä operaattorin muokkaamien sanojen ja lauseiden muodostamiseen.
spark-gap-lennättimen jokainen pulssi syntyy, kun koulutettu käyttäjä painaa alas lennätinavainta, tankoa, jonka päällä on nuppi ja alla kytkin, joka on kytketty lennättimeen johdinjohtojen kautta. Kun tankoa painetaan alas, se luo jousen jännitteen, joka puolestaan tuottaa suljetun virtapiirin. Tämän jälkeen sähköpulssi kulkee johdinjohtoa pitkin kipinäväliin, kahden johdinsauvan väliseen katkokseen. Kaksi johdinsauvaa ja kipinäaukko luovat dipoliantennin, ja sauvojen ulkopäissä olevia kahta metallipalloa eli levyä käytetään kapasitanssiin. Se on kipinä, joka antaa sähkövirran voiman säteillä antennista, joka sitten lähettää signaalin.
kun spark-gap-lennätin otettiin ensimmäisen kerran käyttöön, sitä käytettiin pääasiassa merialuksilla yksinkertaisten viestien, kuten sää-ja maastovaroitusten, hätämerkkien ja alusten koordinaattien vaihtoon. Lennätinoperaattoreita koulutettiin usein monta vuotta, ennen kuin he saivat työpaikan jollakin näistä aluksista.
yksi näistä toimijoista oli Surreyn Farncombesta kotoisin ollut englantilainen John George Phillips, joka syntyi kutojaperheeseen. Phillips oli vain 15-vuotias, kun hän jätti koulun ja alkoi työskennellä paikallisessa postitoimistossa, jossa hän tutustui sähköttämiseen. Neljä vuotta myöhemmin Phillips harjoitti sähkötystä ammattinaan ja hakeutui vuonna 1906 jatko-opintoihin Marconi Companyyn.
John George Phillipsin muotokuva
italialaisen keksijän Guglielmo Marconin vuonna 1897 perustama Marconi-yhtiö oli langattoman kaukoliikenteen pioneeri. Se oli aikansa suurin ja huomattavin tietoliikenneala sekä Britanniassa että Yhdysvalloissa, jossa sen tehtaat sijaitsivat.
koulutuksen päätyttyä Phillips siirtyi Marconi-yhtiöstä ja aloitti uransa merenkulkualuksilla langattomana upseerina. Hänen ensimmäinen asemansa täysin kykenevänä wireless-upseerina oli White Star Linen Teutonic-aluksella, ja myöhemmin hän palveli joillakin White Star Linen muilla aluksilla, kuten Campaniassa, Korsikalla, Lusitaniassa ja Mauritaniassa.
lopulta vuonna 1912 Phillips sai vanhemman wireless Officerin aseman White Star Linen Titanicilla eli ”uppoamattomalla aluksella”, joksi häntä oli alettu kutsua sen ajan ennennäkemättömän koon (882,5 jalkaa tai 169 metriä) vuoksi. Phillipsin ja muiden Titanicin miehistön ja matkustajien tietämättä hänen neitsytmatkansa olisi myös hänen viimeinen.
Titanic lähti 10.huhtikuuta 1912, päivää ennen Phillipsin 25-vuotissyntymäpäivää. Huhtikuun 15.päivän aamuna lennätin kärsi viasta ja aloitti toimintansa uudelleen vasta myöhemmin samana iltana. Vian vuoksi Phillipsillä oli ruuhka matkustajien henkilökohtaisia viestejä, jotka hänen piti välittää Cape Racessa Newfoundlandissa sijaitsevalle maaasemalle.
vanhempana wireless Officerina Phillips vastasi paitsi henkilökohtaisten viestien lähettämisestä, myös muilta aluksilta saadun navigointitiedon ilmoittamisesta komentosillalle. Illan mittaan lukuisat alukset lähettivät Titanicille radioyhteyden, jossa Phillips ilmoitti jäävuorista. Lähellä ollut alus Mesaba ilmoitti Phillipsille suoraan Titanicin reitillä sijaitsevasta jääkentästä ja odotti vahvistusta siitä, että Phillips oli välittänyt viestin komentosillalle, mutta ei koskaan kuullut hänestä takaisin. Kun SS. Californian otti Phillipsiin yhteyttä ja ilmoitti, että heidän aluksensa pysäytettiin ja juuttui jääkenttään, Phillips ilmoitti radiolla takaisin ja sanoi ”working Cape Race, keep out”, piittaamatta neuvosta täysin.
traagisesti Titanic törmäsi kello 23.40 jäävuoreen, joka kirosi sen Atlantin valtameren syvyyksiin. Phillips ei ollut onnistunut hälyttämään komentosiltaa lähestyvästä jääkentästä, ja lopputulos oli hengenvaarallinen. Seuranneesta paniikista huolimatta Phillipsin nähtiin tekevän kaikkensa saadakseen apua läheisiltä aluksilta kapteeni Andrew Smithin ohjeistettua häntä lähettämään hätäsignaalin.
Phillips ja hänen nuorempi wireless-toimistonsa Harold Bride työskentelivät viimeiseen mahdolliseen hetkeen asti, jolloin kapteeni Smith erotti heidät kello 2 aamulla. Onneksi RMS Carpathian kapteeni Arthur Rostron sai Titanicin hätäviestit, mutta eloonjääneet joutuivat odottamaan laivan saapumista kolme tuntia.
Phillipsin ja Briden nähtiin viimeksi nousevan kaatuneeseen pelastusveneeseen kourallisen muita miehiä kanssa. Hypättyään veteen lautalle miesten oli tasapainoiltava epävarmasti, jottei se kaatuisi. Valitettavasti märkien vaatteiden ja pakkasen takia Phillips kuoli altistukseen ennen Karpaattien saapumista. Hänen loppunsa oli traaginen, aivan kuten laivan hän tietämättään johti katastrofiin, mutta hänen perintönsä ja sankarilliset yrityksensä pelastaa matkustajat Titanicin viimeisiin hetkiin asti eivät koskaan unohdu.