ihmiset pohtivat usein, haistavatko koirat piilohuumeita, koska haluavat syödä niitä, vai koska ovat itsekin huumeriippuvaisia. Itse asiassa koirat eivät ole lainkaan kiinnostuneita huumeista. He etsivät lempileluaan. Heidän koulutuksensa on saanut heidät yhdistämään tuon lelun huumeiden hajuun.
useimmiten käytetty lelu on valkoinen pyyhe. Poliisikoirat leikkivät mielellään reipasta köydenvetoa lempipyyhkeellään. Koulutuksen aluksi ohjaaja vain leikkii koiralla ja pyyhkeellä, joka on pesty huolellisesti niin, ettei sillä ole omaa hajua. Myöhemmin pyyhkeen sisään kääritään pussi marihuanaa. Leikittyään jonkin aikaa koira alkaa tunnistaa marihuanan tuoksun lempilelunsa hajuksi. Tämän jälkeen käsittelijä piilottaa pyyhkeen huumeiden kanssa eri paikkoihin. Aina kun koira haistelee huumeita, se kaivaa ja raapii, yrittäen päästä leluonsa käsiksi. Hän oppii pian, että jos hän haistaa huumeiden hajun, heti kun hän löytää ne, hänet palkitaan köydenvedolla.
Mainos
koulutuksen edetessä pyyhkeeseen laitetaan erilaisia lääkkeitä, kunnes koira pystyy haistamaan liudan laittomia aineita. Samaa menetelmää käytetään pomminpaljastuskoiriin, paitsi että pyyhkeeseen laitetaan huumeiden sijaan erilaisia räjähteiden valmistuksessa käytettäviä kemikaaleja.
Patricia Curtisin kirjassa ”Dogs On the Case” kertoma tarina kertoo huumekoirasta, joka oli hieman liian innokas köydenvetoon. Kävellessään Meksikosta Yhdysvaltoihin pääsyä odottavaa autojonoa pitkin yksi koirista havahtui huumeiden hajuun, sujautti talutushihnansa ja juoksi autojonoa pitkin. Ennen kuin hänen käsittelijänsä ehti löytää hänet, hän ravasi takaisin näkyville ja piteli suurta marihuanatiiltä leuoissaan. Vaikka rajavartiosto ei osannut sanoa, mistä autosta huumeet tulivat, koira sai silti köydenvedon. Hän teki työnsä ja huumeet olivat poissa kadulta.