kauniiden kukkien täyttämä puutarha herättää aina huomiomme, mutta upeat kukat eivät kehittyneet houkuttelemaan ihmissilmiä. Näyttävien kukkien tehtävä on useimmiten houkutella pölyttäviä hyönteisiä: mehiläisiä, perhosia, leijulautoja jne. Kasvit tuottavat niin kauniita kukkien värejä, jotta hyönteiset saadaan vieteltyä. Useimmiten mehiläiset eivät kuitenkaan näe samaa kuin ihmiset.
ihmisen värinäkö on itse asiassa erinomainen ja pystymme erottamaan noin 10 miljoonaa eri sävyä, enemmän kuin useimmilla muilla nisäkkäillä. Näkökykymme rajoittuu kuitenkin punaisiin, oransseihin, keltaisiin, vihreisiin, syaanisiin, sinisiin ja violetteihin säteisiin eli noin 400-780 nanometrin (nm) pituisiin säteisiin. Erityisesti emme voi erottaa ultraviolettisäteilyä (alle 400 nm).
mehiläiset sen sijaan näkevät enimmäkseen 300-560 nm: n säteitä ja näkevät siksi ultraviolettisäteitä, joita emme voi nähdä. Mehiläiselle (ja useimmille muille hyönteisille) täysin punainen kukka näyttää mustalta. Ja meille, mikä tahansa osa kukka, joka on voimakkaasti ultravioletti näyttää musta.
erikoistuneiden valokuvausvälineiden avulla on mahdollista arvioida, mitä mehiläiset näkevät kukassa … ja tulos on kiehtova!
erityisesti monet kukat, joiden näemme olevan väritykseltään yhtenäisiä, on merkitty mesiohjaimiksi kutsutuilla ultraviolettisäteillä, jotka ohjaavat hyönteiset kohti kukan keskustaa, johon niiden palkka, joko mesi tai siitepöly, on keskittynyt … ja josta kukka haluaa nähdä niiden menevän poimimaan siitepölyä, jonka ne sitten sijoittavat toiseen saman lajin kukkaan.
myös unikon terälehtien tyvellä mustina näkyvät värikkäät täplät ovat todellisuudessa väriltään ultraviolettia. Tämä selittää, miksi mehiläiset käyvät jopa punaisissa unikon kukissa, joita mehiläisten ei pitäisi nähdä*.
* itse asiassa punaiselta näyttävässä kukassa saattaa olla vielä muitakin värejä, jotka mehiläiset voivat erottaa toisistaan. He eivät välttämättä näe kaikkia punaisia kukkia kokonaan mustina.
When Birds See Red
jos hyönteiset eivät näe punaista, linnut varmasti näkevät. Itse asiassa linnut yleensä eivät vain näe laajempaa värivalikoimaa kuin ihmiset ja hyönteiset, vaan pystyvät erottamaan enemmän värisävyjä kuin me. Monet kukat ovat käyttäneet tätä hyväkseen omaksumalla punaisia sävyjä, joista hyönteiset eivät välitä, mutta joita linnut rakastavat. Näin ne voivat valita linnut yksinomaisiksi pölyttäjikseen ja ohittaa hyönteiset kokonaan. Vaikka monet hyönteiset ovatkin hyviä pölyttäjiä, toiset varastavat siitepölyä ja mettä pölyttämättä lainkaan. Niinpä useimmat luonnon puhtaanpunaiset kukat on suunniteltu yksinomaan lintujen pölyttämiksi.
tästä johtuu yleinen uskomus, että Kolibrit, pölyttävien lintujen ruumiillistuma, suosivat punaisia kukkia. Kolibrit rakastavatkin kaikenvärisiä kukkia, mutta ovat yleensä ainoita ympäristössään usein punaisia eläimiä.
jos joku keksii lasit, joiden avulla voimme nähdä puutarhamme kuten mehiläiset ja perhoset, kertokaa minulle: haluaisin nähdä istutukseni kuin mehiläinen, vaikka vain muutaman minuutin ajan.