laajalle levinneet ympäri maailmaa, leikkisät mutta sirot delfiinit elävät merien ja valtamerten lisäksi myös joissakin jokien ekosysteemeissä, kuten Amazonissa ja Jangtsessa. Kaikkiaan luonnossa elää edelleen noin 40 lajia, joista suurin on hurja 10 tonnin miekkavalas. Sen sijaan Mauin delfiini, pienin, painaa vain 50 kiloa.
älykkyydestään tunnetuilla delfiineillä on sulavalinjainen, virtaviivainen vartalo ja ne ovat erittäin nopeita, ketteriä ja voimakkaita uimareita. Vesinisäkkäät elävät hyvin seurallisina palkoina ja viestivät erilaisten naksahdusten ja pillimäisten äänten välityksellä käyttäen myös kaikuluotausta saaliin pyydystämiseen ja saalistajien välttämiseen.
mikä on delfiinin keskimääräinen elinikä?
© dreamstime luonnossa delfiinit voivat elää noin 40-vuotiaiksi, joskin jotkin lajit, kuten miekkavalas, voivat harvoissa tapauksissa saavuttaa jopa 80 vuoden iän. Keskimäärin delfiinin elinikä on kuitenkin yleensä noin 20-25.
tämä vaihtelee huomattavasti, joskin se riippuu paitsi niiden vesiympäristöstä ja lajeista myös ravinnon saatavuudesta ja niiden sosiaalisesta rakenteesta. Esimerkiksi vaikka makeanveden Amazonjokidelfiini elää yleensä noin 15-20-vuotiaaksi, valtamerijuovadelfiinin elinajanodote on noin 50-60 vuotta.
delfiinien elinikä vankeudessa
© dreamstime vaikka kritiikki ja kampanjat niiden vankeudessa pitämistä vastaan lisääntyvät, tuhansia eri lajien delfiinejä elää yhä eläintarhoissa, huvipuistoissa ja akvaarioissa ympäri maailmaa. Toisin kuin monilla muilla eläinlajeilla, delfiinien elinikä vankeudessa on todellisuudessa huomattavasti lyhyempi johtuen pienistä aitauksista, stressistä ja niiden heikentyneestä elämänlaadusta.
esimerkiksi miekkavalaat elävät vankeudessa yleensä vain parikymppisiksi, ja pullonokkadelfiinien elinikä on myös paljon lyhyempi ja eloonjäämisaste on järkyttävän alhainen syntyessään. Akvaarioissa ne elävät keskimäärin 12-vuotiaiksi, kun taas luonnossa ne saavuttavat yleensä 20-30 vuoden iän. Vanhin tähänastinen on yli 67-vuotias, kun hänet viimeksi nähtiin.
delfiinin elinkaari
© dreamstime jotkin delfiinilajit parittelevat ja ovat lisääntymiskykyisiä vain lyhyen aikaa, toiset lisääntyvät ympäri vuoden. Tiineysaika kestää yleensä 10-17 kuukautta, ja emot synnyttävät yleensä vain yhden vasikan, joka normaalisti saapuu maailmaan häntä ensimmäisenä.
parin minuutin kuluttua vasat voivat sekä hengittää että uida itsenäisesti ja edetä pitäytymään tiukasti emonsa kyljessä, joka ruokkii niitä rasvaisella maidollaan. Naaraat imettävät poikasiaan tyypillisesti 6 kuukaudesta 2 vuoteen, jolloin vasikat myös lisäävät äyriäisiä ja kaloja ruokavalioonsa.
nuoret delfiinit pysyttelevät tämän jälkeen emonsa luona ja matkustavat samassa kapselissa, kunnes ne saavuttavat puberteetin 5-10-vuotiaina lajista riippuen. Kun ne ovat tarpeeksi vanhoja parittelemaan, ne lähtevät sitten tarharyhmästä ja liittyvät oman ikäistensä kanssa poikaseen.
poddynamiikka ja rakenne ovat hyvin virtaavia ja joustavia superkoteloiden muodostaessa joskus yli 1000 delfiiniä!
todennäköiset Delfiinikuolemien syyt
vaikka delfiinejä metsästetään joskus paikoissa, kuten Japanissa ja Färsaarilla, useimmat kuolemantapaukset johtuvat joko elinympäristöjen häviämisestä tai meren saastumisesta. Kalastajien verkkoihin sotkeutuminen on myös huomattava riski delfiineille, jotka jäävät usein tahattomasti sivusaaliiksi.
ihmisten tunkeutumisen, jätteiden ja kehitysprojektien vuoksi Amazonin, Gangesin ja Jangtsejoen varrella asuvat delfiinit ovat nyt kriittisessä tai vakavasti uhanalaisia, ja jotkut ovat jopa vaarassa kuolla sukupuuttoon. Offshore-rakenteet ja merenkulun huomattava lisääntyminen viime vuosikymmeninä ovat johtaneet myös delfiinikantojen vähenemiseen.
tämä johtuu siitä, että kohonneet melu-ja aktiivisuustasot stressaavat ja hämmentävät delfiinejä samalla, kun kemiallinen saaste ja muoviroska aiheuttavat tuhoa sekä niiden ruumiille että ympäristölle.
delfiineillä on ihmisen lisäksi vain vähän merievihollisia, sillä vain pari hailajia saalistaa nuoria ja haavoittuvia vasoja.
mitkä ovat vanhimmat tunnetut delfiinit?
© dreamstime nicklo – vanhin tunnettu delfiini luonnossa, 67-vuotias Nicklo nähtiin viimeksi uimassa Sarasota Bayn ympäristössä Floridassa vuonna 2017. Nyt sen oletetaan kuolleen, ja se synnytti elämänsä aikana ainakin 4 vasikkaa, joista viimeisen hämmästyttävässä 48 vuoden iässä.
J2 Granny – vaikka jotkut tutkijat asettivat hänen iäkseen 105, mikä tekisi hänestä kaikkien aikojen vanhimman miekkavalaan, useimmat ovat nyt samaa mieltä siitä, että Granny oli kuollessaan todellisuudessa useita kymmeniä vuosia nuorempi. BBC: n dokumentin päätähti oli heti tunnistettavissa selkäevänsä takana olevasta harmaasta ”satulalaikkusta”.
Nellie – varsin epätavallista vankeudessa eläville delfiineille, Nellie eli kypsään 61-vuotiaaksi Marineland Parkissa Floridassa. Syntynyt pienessä suolaisen veden allas vuonna 1953, hän viihdytti live yleisöä vuosikymmeniä temppuja ja osoittaa ja auttoi valistaa ihmisiä delfiineistä ja niiden luonnollisia elinympäristöjä.
