hiekkadyynejä voi muodostua missä tahansa, missä kuivan hiekan ja tuulen välttämättömät vaatimukset sen siirtämiseksi ovat olemassa yhdessä. Britanniassa nämä olosuhteet rajoittuvat rannikolle, mutta muualla maailmassa niitä esiintyy myös sisämaassa. Rannikon hiekkadyynejä ja aavikon hiekkadyynejä muodostava perusprosessi on samanlainen, joskin tuloksena syntyvät dyynit ovat muodoltaan erilaisia, koska rannikkokasvillisuus muokkaa tuulen vaikutusta.
rannikoiden ja aavikoiden dyynien vertailu
kun aallot ovat muodostaneet rantaviivalle hiekkarannan, jonka korkeus saavutetaan vain poikkeuksellisilla vuorovedillä tai myrskyillä, hiekkadyynejä voi muodostua. Muodostumisen laukaisevat Tuulen esteet, kuten vuoroveden karike, päre tai kasvillisuus, jotka hidastavat tuulta ja aiheuttavat hiekan laskeumaa. Näistä kasvillisuus on tärkein, sillä se pystyy kasvamaan jatkuvasti ylöspäin kertyvän hiekan avulla. Kun muut esteet on haudattu, ne lakkaavat olemasta tärkeitä, ellei niitä paljasteta uudelleen. Kuten myöhemmin tarkennetaan, tämä pioneerikasvillisuus on täysin sopeutunut osaansa hiekoituksessa. Se muodostaa ratkaisevan ensimmäisen vaiheen, joka synnyttää perimysyhteisöt, jotka muodostavat hiekkadyynijärjestelmän.
tämän järjestelmän nuorimmat vaiheet, foreduunit, eivät ole ainoastaan alttiimpia myrskyjen ja nousuveden aiheuttamalle luonnolliselle eroosiolle, vaan ne ovat myös houkuttelevimpia virkistyskäyttöön. Valitettavasti etukasvillisuus, joka on niin hyvin sopeutunut selviytymään hiekka -, kuivuus-ja merialtistusolosuhteista, on kaikkein huonoin kestämään tallaamisen vaikutukset. Suurin osa suojelutyöstä keskittyykin näihin haavoittuviin suoalueisiin. Työhön voi sisältyä jäljellä olevien dyynien suojeleminen ja denudoitujen dyynien uudelleen luominen ansoittamalla Tuulen puhaltamaa hiekkaa aidoilla, pensasaidoilla ja istutetulla kasvillisuudella. Koska vierailijoiden paine on yleensä tärkein tekijä hiekkadyynien tuhoamisessa, tähän tekijään on puututtava ensin tarjoamalla sopivat kulkureitit rannalle.
muita tärkeitä hiekkadyynitöitä ovat kiinteän tai selkädyynikasvillisuuden hoito sekä tiettyjen kasvi-ja eläinyhteisöjen säilyttämiseksi että yksittäisten tärkeiden lajien säilyttämiseksi.
yleisesti brittien dyynien kasvisto on erittäin rikasta. Kukkivia kasvi-ja saniaislajeja on yhteensä yli 1000 (Rannikkoekologian tutkimusasema, 1973). Monet näistä ovat tulokaslajeja, jotka ovat levinneet ihmisen toimesta, usein viime vuosisadan metsityksen yhteydessä, tai lintujen toimesta. [n vaskulaaristen kasvien lisäksi dyynijärjestelmissä esiintyy useita satoja jäkälälajeja, sammaleita, sieniä ja leviä.
syynä tähän valtavaan rikkauteen on dyyniympäristön hyvin vaihtelevat olosuhteet, mikä on silmiinpistävä vastakohta suolaisen suokasviston suhteelliselle yksinkertaisuudelle. Näin syntyy monimutkainen elinympäristöjen mosaiikki ilmaston, Alustan, pohjaveden, maaperän kemian, altistumisen ja muiden tekijöiden mukaan, joita käsitellään tarkemmin seuraavassa jaksossa. Kasvit itse monipuolistavat tätä mosaiikkia entisestään, varsinkin kun ne muokkaavat tuulenpuhdasta, suojaavat maan pintaa, lisäävät sen orgaanista sisältöä ja vedenvarauskykyä ja muodostavat suojaisen Alustan muiden lajien asuttamiselle. Lähellä dyynien maanpuoleista reunaa laiduntaminen saattaa edelleen muokata kasvistoa kohti lisääntyvää monimuotoisuutta.
dyynien ja laiskiaisten selkärangaton elämä on yhtä monimuotoista kuin kasvisto. Yleisiä ja huomiota herättäviä hyönteisiä ovat heinäsirkat, korvasienet sekä monet kovakuoriaislajit, perhoset ja yöperhoset. Avoimilla dyyneillä elää runsaasti hiekkapesäisiä metsästäviä ampiaisia ja mehiläisiä, kun taas vanhemmilla dyyneillä elää useita kimalaislajeja. Kurki-kärpäset leijailevat paritteluparvissa loppukeväästä; myöhemmin vuoden kuluessa niiden nahkatakkiset toukat tuhoavat monia maaram-ruohon nuoria versoja. Suuria kärpäsiä ovat muun muassa ryöstäjä ja hevoskärpäset. Hämähäkit ovat huomattavia, erityisesti susi-ja hyppyhämähäkit. Kosteiden laiskiaisten altaissa ja soilla sudenkorennot, vappukärpäset ja caddis-kärpäset elävät suurimman osan elämästään vedessä elävinä toukkina ennen kehittymistään vapaasti lentävinä aikuisina, kun taas lampiluistelijat, vesilentäjät ja whirligig-kovakuoriaiset pysyvät aina vedessä tai sen pinnalla. Usein tavataan myös juovaetanaa (”Cepaea nemoralis”) ja puutarhaetanaa (”Helix aspersa”).
selkärankaisista eräät dyynijärjestelmät ovat merkittäviä natterjack-rupikonnien ja hietaliskojen yhdyskunnista, jotka ovat kaksi lajia harvinaisia ja vähenemässä tässä maassa lähinnä elinalueiden häviämisen vuoksi. Rannoilla pesiviä lintuja ovat Tiirat rannoilla ja alkiodyyneillä sekä suojuslinnut vanhoissa kaninkoloissa kiinteillä dyyneillä. Haukat, pöllöt ja muut petolinnut metsästävät dyyneillä ja laiskiaisilla, kun taas kulkulinnut, kuten pelto-ja punakylkirastaat, talvehtivat joskus suurina parvina laajojen tyrnipensaikkojen keskellä, missä ne syövät runsaasti marjoja. Kiinteillä dyyneillä ja dyyninummilla ja ruohomailla tyypillisiä lajeja ovat esimerkiksi skylark ja niitty pipit. Nisäkkäisiin kuuluu useita myyrälajeja ja hiiriä, ja ennen kaikkea niiden vaikutuksesta dyynikasvillisuuteen ja sitä kautta pysyvyyteen kaniineja. Siellä, missä ihminen sen sallii, lampaat ja harvemmin karja ja hevoset laiduntavat dyynien ja dyynien niityillä, joiden vaikutuksista tässä puhutaan. Ketut ovat pienten nisäkkäiden ja maissa pesivien lintujen suurpetoja, kun taas Walesissa polekatit tuhoavat monia kaneja. Vaikka ihminen itse on harvoin dyynien asukas, hänellä on enemmän vaikutusvaltaa kuin millään muulla lajilla tämän ympäristön käytön tai väärinkäytön kautta.
hiekkadyynit ovat paitsi kiehtovia tutkimuspaikkoja kasvi-tai eläintieteilijälle myös ekologiasta, geomorfologiasta, hydrologiasta tai maaperän kehityksestä kiinnostuneille. Kiinnostus ei johdu ainoastaan dyynien muodosta ja villieläimistä, vaan myös tavasta, jolla dyynijärjestelmä muuttuu ja kehittyy ajan myötä.muutokset ovat nopeampia kuin missään muussa maanmuodossa. Nämä muutokset voivat johtua ihmisestä tai luonnollisista syistä, ja ne vaihtelevat kasviyhteisön hitaasta kehittymisestä yöllisen myrskyn aiheuttamaan etukasvin muuttumiseen. Vuosien aikana tapahtunut kehitys näkyy peräkkäisinä dyynien harjanteina ja laskuojina sekä historiallisina muutoksina, kuten rantaviivan muuttumisena, sekä viljelysmaiden ja asumusten peittymisenä hiekan liikkeen vaikutuksesta. Kuten luvusta 2 – johtamisen suunnittelu nähdään, johtamispäätöksiä ei ole helppo tehdä järjestelmässä, joka on luonnostaan epävakaa.