me kaikki elämme useiden kilometrien syvyisen valtavan ilmameren alla: ilmakehässä. Kehoomme kohdistuva paine on suunnilleen sama kuin kymmenen metriä merivettä, joka painaa meitä koko ajan alaspäin. Merenpinnan tasolla, koska ilma on kokoonpuristuvaa, kaiken yläpuolellamme olevan ilman paino pakkaa ympärillämme olevaa ilmaa ja tekee siitä tiheämpää. Kun nouset ylös (esimerkiksi vuorikiipeilyn aikana), ilma tiivistyy vähemmän ja on siksi ohuempaa.
tämän paineen laskun tärkeä vaikutus on: tietyssä tilavuudessa ilmaa on vähemmän molekyylejä. Tämä on oikeastaan vain yksi tapa sanoa, että paine on pienempi (tätä kutsutaan Boylen laiksi). Niiden molekyylien prosenttiosuus, jotka ovat happea, on täsmälleen sama: 21% (itse asiassa 20,9%). Ongelmana on, että kaikkea läsnä olevaa molekyyliä, myös happea, on vähemmän.
vaikka hapen osuus ilmakehässä on sama, ”ohuempi ilma” tarkoittaa, että happea on vähemmän hengitettäväksi. Kokeile Ilmanpainelaskimen avulla, miten Ilmanpaine muuttuu korkealla ja kuinka paljon vähemmän happea on käytettävissä missä tahansa korkeudessa.
keho tekee monenlaisia fysiologisia muutoksia selviytyäkseen paremmin hapenpuutteesta korkealla. Tätä prosessia kutsutaan akklimatisoinniksi. Jos et totu kunnolla, lisäät huomattavasti mahdollisuuttasi sairastua AMS: ään (akuutti Vuoristotauti) tai vielä pahempaan, HAPE: hen (korkean korkeuden keuhkoödeema) tai jopa HACE: iin (korkean korkeuden aivoödeema).