ulkonäkö
-
koko: Chigger punkit aikuiset ovat suurempia kuin nymfit ja toukat, ovat noin 1 mm (@ 1/25 tuumaa pitkä). Chigger-toukat ovat hyvin pieniä, noin 0,15-0,25 mm pitkiä.
-
väri: nymfit ovat punertavan oransseja, kun taas aikuiset ovat kirkkaan punaisia.
-
jalat:toukilla on kuusi jalkaa, kun nymfeillä ja aikuisilla molemmilla on kahdeksan.
yleinen laji
Yhdysvalloissa on useita hiidenkiukaslajeja., mutta yleisimmät ihmisten kohtaamat lajit ovat trombicula alfreddugesi ja trombicula splendens.
elinkaari
Hietapunkit kehittyvät käymällä läpi 4 erillistä elämänvaihetta-munia, toukkia, nymfejä ja aikuisia. Elinkierto alkaa, kun täysikasvuinen naaras munii maahan tai sen pinnalle. Munien kuoriutumisen jälkeen toukat ryömivät maan pinnalle ja matalakasvuiselle kasvustolle, jossa ne odottavat, kunnes löytävät sopivan isännän, johon kiinnittyä ja alkavat syödä. Toukkavaihe on punkin elinkaaren ainoa loisivaihe.
lämpötilasta ja muista ympäristötekijöistä riippuen chigger – punkit täyttävät yhden elinkaaren noin 2-3 kuukaudessa. Suotuisassa ilmastossa ne voivat täyttää 3 sukupolvea vuodessa.
ravinto
toukkien suosimia isäntiä ovat ihmiset, käärmeet, linnut ja monet pikkunisäkkäslajit. Chigger punkin toukat tunkeutuvat isännän ihoon ja ruiskuttavat eritystä, joka hajoaa ja sulattaa ihosolukon. Tämän jälkeen toukat imevät sulaneen nesteen. Isännän iho kovenee ja muodostuu putki, jossa koiraan suupielet pysyvät, kunnes ruokinta lakkaa tai suupala irtoaa. Yleensä ne ruokkivat useita päiviä (jos ne eivät irtoa), pudottautuvat maahan ja kehittyvät punkkien nymfeiksi.
nymfit ja aikuiset eivät tartuta samoja isäntiä kuin toukat. Sen sijaan ne syövät hyönteisten ja muiden pienten niveljalkaisten munia ja poikasia maan pinnalla ja sen pinnalla.
maantieteellinen levinneisyysalue
Trombicula alfreddugesi ja splendens ovat yleisiä Kaakkois-ja Keskilännen osavaltioissa sekä joitakin alueita Suurten järvien ja Mississippijoen laakson alueilla. Suosimillakin elinalueilla chigger-populaatiot voivat kuitenkin olla harvalukuisia yhdellä alueella ja hyvin voimakkaasti keskittyneitä läheiselle alueelle.
Habitat
suositeltua chigger punkin elinympäristöä ovat tiheän pensaikkoisen kasvillisuuden alueet, ruohikkoalueet, joilla maaperä on koskematonta ja jotka voivat ”kiinnittyä” isäntiin, jotka saattavat kulkea ohi. Yleensä nämä tuholaiset löytyvät maaseudulla, vähemmän häiriintynyt alueilla, mutta voi säilyä useita vuosia niiden elinympäristössä liittyy uusia asuntojen alaryhmiä.
lisääntyminen
Aikuiset urokset liikkuvat haluamallaan elinalueella ja tallettavat erittäin pieniä spermatoforeiksi kutsuttuja siittiökapseleita, jotka naaraat löytävät ja työntävät kehossaan olevaan rakenteeseen, joka tunnetaan nimellä genitaalihuokoset. Noin kaksi viikkoa munien hedelmöityksen jälkeen naaraat pudottavat hedelmöittyneitä munia maan pinnalle.
lemmikeillä
kissoilla koiranputkea voi olla eläimen korvien sisäpuolella. Koirien ja kissojen reaktio chiggeriin vaihtelee tarttumispaikan raapimisesta eläimeen, joka ei ole tietoinen chiggerin läsnäolosta. Ihmiset eivät saa chigers yhteyttä lemmikkinsä. Sen sijaan sekä lemmikkien että ihmisten chiggerit tarkoittavat lähes aina sitä, että molemmat olivat ulkona alueilla, joilla chiggereitä oli paljon.