”One day, because of the environmental impacts, my people will become environmental refugees”, said Athabasca Chipewyan First Nation Chief Allan Adam.
”lammet ovat vain kasvaneet ja kasvaneet viisi vuosikymmentä”, sanoi Jodi McNeill, ympäristöalan ajatushautomo Pembina Instituten politiikan analyytikko. ”Jos vain jatkamme tölkin potkimista tien päälle, saatamme jättää perinnöksi ainakin kymmenien miljardien puhdistuskustannukset … tuleville sukupolville.”
Syncrude — joka pyörittää kahta bitumikaivosta öljymailla ja jolla on yhdeksän rikastushiekka — allasta-on tutkinut vesikattoa 1980-luvulta lähtien, ja kertoo verkkosivuillaan, että vuosikymmenten yritystutkimukset osoittavat sen toimivan. Tähän tutkimukseen kuuluu alan ensimmäinen täysikokoinen vesikattoinen rikastushiekka-allas, Base Mine Lake, joka täytettiin vuonna 2013.
Syncrude-raportti Base Mine-järvestä, toinen kahdesta tähden saamasta, osoittaa, että ensimmäisen vuotensa, 2014, jälkeen järvi oli myrkyllinen ja karu useimmille vesieliöille. Schindlerin mukaan raportti osoittaa yläpuolisen makean veden metaanipitoisuudet sekä happipitoisuudet, joita mitkään kalat ja harvat selkärangattomat eivät sietäisi. Ammoniakin pitoisuudet olivat myrkyllisiä useimmille vesieliöille ja tumma vesi rajoitti voimakkaasti fotosynteesiä.
luettuaan toisen raportin — detailing improving conditions in the lake kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 2016-toinen makeanveden tutkija, Neil Hutchinson, sanoi, että korkki ei ehkä ole tarpeeksi syvä estämään tuulenpuuskia sekoittumasta ja sekoittamasta kiintoaineita rikastushiekka-jätteistä noin 10 metriä pinnan alla.
” se on lupaava lähestymistapa. Se on kaikkea muuta kuin todistettu”, hän sanoi. ”Se saattaa (päätyä) turvallinen tapa varastoida rikastushiekka, mutta tuomaristo on pois siitä, aiotko päätyä mukava omavarainen järjestelmä.”
Bitumilohkareet voivat silloin tällöin kellua pintaan, raportit osoittavat.
AER: n asiantuntijat arvioivat kaivosvastuiden olevan 130 miljardia dollaria
Schindler kutsuu Syncruden väitettä, jonka mukaan veden peittämät jätejärvet muuttuvat terveiksi ekosysteemeiksi ”ylimieliseksi” ja säätelijää ”herkkäuskoiseksi” useiden yhtiöiden suunnitelmien hyväksymisestä ”ilman todisteita siitä, että edes yksi … voidaan palauttaa, kuten väitettiin.”
läheiset First Nations don ’ t want water capping. Konsultti Mikisew Cree First Nation sanoo hyväksyminen enemmän vesi-rajattujen järvien on ”riskialtista” ja ”vastuutonta”, kun taas Fort McKay First Nation on kutsunut ajatusta ”suuri huolenaihe”, joka on ”koskaan hyväksynyt” sen yhteisö.
Syncruden tiedottaja Will Gibson sanoi, että ”veden laatu paranee” ja rikastushiekka ”vahvistuu”, lisäten, että yhtiö on käyttänyt 3 miljardia dollaria rikastushiekka-aineiden hoitoon tarkoitettujen teknologioiden kehittämiseen. ”Olemme varmoja, että tämä teknologia osoittautuu menestykselliseksi.”
öljy-yhtiöiden on palautettava kehittämänsä maat luonnontilaan. Mutta elokuussa, kun konkurssiin mennyt yritys yksinkertaisesti lähti provinssista ilman käytöstäpoistoa ja 4000 kaivon, putkiston ja muiden tilojen puhdistamista, Alberta Energy regulaattorin toimitusjohtaja otti epätavallisen askeleen käsitellessään julkisesti ”aukkoa järjestelmässä” — tunnustus, joka osoitti, että regulaattori kamppailee öljyputken valvomisesta. Toimitusjohtaja sanoi, että tapaus on saanut AER: n pohtimaan keinoja korjata sekä AER: n prosessit että sen sääntelevä lainsäädäntö.
AER sanoo julkisesti, että maakuntaa suojellaan rikastushiekka-altaista luopumiselta, koska Suncor, Imperial, Syncrude, CNRL ja muut yhtiöt joutuvat laittamaan rahaa rahastoon nimeltä kaivoksen taloudellinen turvaohjelma. Rahasto on kerännyt yrityksiltä yli miljardi dollaria.
öljymaiden kaivostoimintalaitosten puhdistuskustannukset? National Observerin, Global Newsin ja Toronto Star-lehden hiljattain tekemässä yhteisessä tutkimuksessa paljastuneiden Aer: n sisäisten laskelmien mukaan summa on arviolta 130 miljardia dollaria. Se on 100 miljardia dollaria enemmän kuin julkisuudessa oli aiemmin kerrottu. Rikastushiekka-altaat muodostavat tämän AER-arvion suurimman, mutta tuntemattoman osan.
julkaisema asiakirja tiedonvapautta koskevan lainsäädännön kautta asettaa tämän huikean summan oikeisiin mittasuhteisiin, Calgaryn tulvan jälkeen siivoaminen maksoi 6 miljardia dollaria ja Fort McMurrayn maastopaloista toipuminen 2016 9 miljardia dollaria.
jos keittiössä olisi vain ämpärillinen rikastushiekka, jätteen voisi laittaa uuniin ja kuivata muutamassa tunnissa. Teollisen kokoisia määriä voidaan kuivata sentrifugien ja lisäaineiden avulla. Rikastushiekan kuivaaminen helpottaa niiden säilyvyyttä ja vähentää niiden riskiä saastuttaa maisemaa.
”At least it doesn’ t flow … we know it ’ s there. Se on suolainen pala likaa tai roskaa”, sanoi Dan Stuckless, teollisuus suhteet johtaja Mikisew Cree First Nation, sijaitsee alajuoksulla öljymaiden pitkin Athabasca-joen.
Oilsands Companyn lakimies sanoi, että vesikatto olisi tehokkaampaa
yritykset ovat myös käsitelleet rikastushiekka-aineksia kipsillä tai polymeereillä, mikä nopeuttaa veden erotusprosessia. Canadian Natural Resources Ltd. is tutkii keinoa poistaa rikastushiekka-altaiden tarve kokonaan.
Syncrude käyttää 1,9 miljardin dollarin sentrifugia, vaikka se käyttääkin paljon sähköä. Wapisiw Lookout on entinen rikastushiekka-lampi, jonka Suncor kuivasi vettä erottavalla polymeerillä ja peitti mullalla, puilla ja alkuperäisillä ruohoilla vuonna 2010 muuttaen sen 220 hehtaarin valuma-alueeksi, joka tukee villieläimiä, mukaan lukien satunnaiset karhut.
eräässä vaiheessa AER määräsi yritykset jähmettymään ja hautaamaan jätteet, mikä oli kallis prosessi. Teollisuus ei osannut odottaa, että veden poistaminen savesta ja muista rikastushiekan osista olisi niin vaikeaa, sanoi Suncorin tiedottaja Sneh Seetal.
teollisuus ei noudattanut vaatimuksia. Hallitus perääntyi.
vesikatto on suhteellisen halpa. Vuoden 2012 kuulemistilaisuudessa ehdotetusta öljymaan laajennuksesta Syncrude-yhtiön lakimies ehdotti, että se maksaisi vähemmän rahaa ja energiaa ja vaatisi vähemmän maan häiriöitä kuin sentrifugointi ja toinen menetelmä, jota kutsutaan ohutkuivaukseksi.
vuodesta 2016 lähtien neljä yhtiötä on kertonut AER: lle aikovansa käyttää vesikattoa, vaikka säädin ei ole hyväksynyt tekniikkaa. Vaikka sääntelyviranomainen edellytti, että yritykset toimittavat vaihtoehtoisia suunnitelmia siltä varalta, että veden rajaaminen epäonnistuu, vain yksi, Suncor, toimitti suunnitelman, jonka sääntelyviranomainen katsoi riittäväksi. Yhtiöt ovat ehdottaneet yhteensä kahdeksaa vesikattoista järveä, joihin varastoitaisiin rikastushiekkaa.
rikastushiekka — altaista voi vuotaa ja vuotaa
sääntelyviranomainen on antanut ehdollisia lupia, joissa vaaditaan yrityksiä tutkimaan tekniikkaa edelleen ja annetaan lisäaikaa — joissakin tapauksissa vuosia-vaihtoehtojen keksimiseen. Esimerkiksi Imperial Oilin Kearlin kaivoksen on esiteltävä vaihtoehtonsa vuoteen 2027 mennessä.
AER: n odottaessa jätteen määrä kasvaa ennusteen mukaan 1,5 biljoonaan litraan vuoden 2030 loppuun mennessä. Volyymi alkaa kutistua vasta vuonna 2037, kertovat yhtiö filings ja Pembina-instituutti.
vuonna 2009, nolona kansainvälisessä mediassa, kun 1600 sorsaa kuoli laskeuduttuaan Syncrude rikastushiekka — altaaseen-mikä johti Albertan ennätykselliseen 3 miljoonan dollarin sakkoon-provinssin viranomaiset ottivat käyttöön direktiivin, joka vaati yrityksiä kuivaamaan ja hautaamaan rikastushiekka — alueet. Hallituksen tiedottaja sanoi, että Albertaneilla on ” varmuus … milloin ja miten (rikastushiekka-altaat) suljetaan … tällä on hampaat.”Kaksi kantaesittäjää on sittemmin kertonut Albertalaisille, että lammet katoaisivat pian maisemasta.
mutta lammet kasvavat, ja ne ovat miljoonien lintujen muuttoreittien varrella, jotka käyttävät makean veden Peace-Athabasca-suistoa pesintään tai pysähdyspaikkana, kun ne siirtyvät pohjoisemmaksi lisääntymään.
joka kevät ja syksy kokoontuvat Sorsat, Kuikat, Haikarat, raptorit, laululinnut ja muut linnut, joista osa on harvinaisia. Nuo vuodenajat ovat myrskyisiä, ja linnut etsivät kiireesti turvallisen laskeutumispaikan.
kaivosyhtiöiden on sijoitettava lintupelotteita lampiinsa ja niiden ympäristöön. Lopputulos on aavemainen: lähes jatkuvia lintukanuunoiden paukahduksia, tutkan aktivoimien mekaanisten haukkojen painajaismaisia kirkaisuja ja kasvottomia linnunpelättimiä istumassa pinnan yläpuolella.
juonet eivät aina toimi. Joka vuosi arviolta 200 000 lintua rantautuu öljymaiden teollisuusvesistöihin, mukaan lukien rikastushiekka-altaat, Albertan yliopiston öljyhiekka lintujen seurantaohjelman vuonna 2013 tekemän raportin mukaan.
”linnun tappamiseen tarvitaan vain kymmenisen senttiä öljyä”, sanoi villieläinbiologi Sarah Hechtenthal. Bitumia on vaikea saada pois, ennen kuin se tekee reiän linnun höyhenten vedenpitävään kuoreen. ”Ne ovat niin keskittyneet pieneen öljypilkkuun, että ne eivät syö eivätkä väistä saalistajia, ne ovat niin keskittyneitä kerjäämiseen.”Öljy voi heikentää linnun kykyä lentää tai pysyä lämpimänä. Linnun höyhenistä saatava öljy voi myös tukkia sen munien pinnalla olevat pienet kolot.
myös lammet vuotavat.
vaikka yritysten on rakennettava patoja, kaivoja ja ojia rikastushiekka-aineiden havaitsemiseksi, niiden keräämiseksi ja ohjaamiseksi takaisin lähteilleen, jotkin niistä näyttävät valuvan pohjaveteen.
”tihkuminen … saattaa kestää vuosikymmeniä ennen kuin se pääsee pintavesiin”, sanottiin Kanadan apulaisympäristöministerin vuonna 2009 laatimassa sisäisessä muistiossa ja lisättiin, että ” monet öljyhiekkayhtiöt myöntävät ympäristöarvioissaan, että näin voi tapahtua.”
’pidänkö perheeni turvassa syömällä tätä?”
Environment Canadan tutkijan Richard Frankin ja kanadalaisten ja brittiläisten tutkijoiden ryhmän vuonna 2014 tekemän tutkimuksen havainnot osoittivat, että öljymaiden saastuttama pohjavesi oli todennäköisesti päätymässä Athabasca-jokeen, hallitus on sanonut.
Environment Canada kutsui tutkimusta ”seminaaliseksi”, mutta lopetti ennakoivat tarkastukset näihin aikoihin. Tiedottaja kertoi Star ei ole selvää, että tämä vuoto on haitallista ympäristölle, ja ei ole mitään lopullista tapaa erottaa pohjaveden, joka on pilannut teollisuuden jätevedet ja pohjaveden, joka on vaikuttanut luonnossa esiintyvä bitumi talletukset.
”meillä oli tapana syödä kalaa koko ajan tärkeänä katkottuna”, Fort McMurray First Nationin jäsen Cleo Desjarlais Reece sanoi. ”Mutta kukaan ei tee sitä enää.”
turkismetsästäjät eivät uskalla syödä pyydystämiään eläimiä, koska pelkäävät villieläinten juovan saastunutta vettä. ”Olenko turvassa? Pidänkö perheeni turvassa syömällä tätä?”sanoi Jean L’ Hommecourt Fort McKay First Nationista, joka sijaitsee 54 kilometriä Fort Mcmurraysta pohjoiseen ja on kaivostoiminnan ympäröimä.
rikastushiekka-altaat ovat myös ilmansaasteiden lähde: ”Savusumua muodostavat haihtuvat orgaaniset yhdisteet, metaani (kasvihuonekaasu) ja bentseeni (myrkyllinen, syöpää aiheuttava Haihtuva orgaaninen yhdiste) … muodostavat yli 70 prosenttia laitoksen kokonaismäärästä”, sanotaan liittovaltion ympäristöministerille vuonna 2009 toimitetussa muistiossa.
Albertassa on” järkyttävän huonoa viranomaisvalvontaa ja kunnianhimon puutetta rikastushiekka-alusten hallinnan edistymisessä”, Pembina-instituutti kertoi AER: lle helmikuussa lähettämässään kirjeessä.
Peruskaivosjärvi on noin 50 metriä syvä, suurin osa siitä rikastushiekkaa. Vesi väreilee tuulessa. Lähistöllä laiduntaa puubiisonilauma, jonka aita erottaa eläimet aalloista loiskuen ruohikkoisella rannalla. Mekaaniset Haukat kirkuvat alustoilta pinnan yläpuolelta ja tykit puomi. Höyry nousee Syncrude-voimalasta horisontissa.
pinnan alla on alhainen happi, korkea suolapitoisuus ja nafteenihapot — öljyntuotannon sivutuotteet, jotka ovat myrkyllisiä kaloille ja voivat olla haitallisia nisäkkäille — sekä kloridi ”paljon maakunnallista ohjetta korkeammalla”, sanoi Schindler tarkasteltuaan yhtiön viimeisintä sisäistä raporttia.
Megan Thompson, makeanveden tutkija, joka työskentelee alueen Alkuperäisryhmien konsulttina, tarkasteli myös Syncrude-testijärviraportteja ja totesi myös korkean suolapitoisuuden, haitallisen joillekin makean veden elämälle ja ” nafteenihappojen jatkuvan korkean pitoisuuden.”
vaikka Schindler totesi veden laadun parantuneen jonkin verran ja alueilla oli ”kourallinen” eliöitä, alueen luonnollisissa järvissä olisi ”sadoista muutamiin tuhansiin lajeihin.”
” en vieläkään näe vakuuttavia todisteita siitä, että näistä tulisi tuottavia, elinkelpoisia järviä. Mikään ei vielä viittaa siihen, että nämä olisivat Nizzan järviä heidän promootiofantasioissaan”, sanoi Schindler, joka on todistanut väliintulijoiden puolesta resurssikehityksen kuulemisissa.
ennen Peruskaivoksen rikastushiekan rajaamista Syncrude rakensi vuonna 1989 pienempiä koealtaita, joissa kussakin oli 2 000 kuutiometriä rikastushiekkaa ja vettä. ”Ensimmäisenä vuonna veden laatu parani tukemaan vesielämää”, yhtiön tiedottaja Gibson sanoi.
Syncrude skaalasi jopa neljä 140 000 kuutiometrin koeallasta 90-luvulla, minkä jälkeen Peruskaivosjärven täyttäminen vedellä valmistui vuonna 2013.
”testialtaistamme löytyi, että tekniikka toimii … toivomme näyttävämme, että se tekee sen tässä mittakaavassa”, Gibson sanoi. ”Mutta se ei ole vielä siellä.”
Canada ’ s Oil Sands Innovation Alliance, teollisuuskonserni, said water-cipped — or end pit — lakes ”ovat parhaita käytäntöjä maailmanlaajuisessa kaivosteollisuudessa.”
Lusatian alueella Saksassa entiset hiilikaivokset on muutettu hohtavaksi virkistyskäyttöön tarkoitetuksi järvialueeksi. Albertassa on menestynyt lähinnä entisiä hiilikaivoksia, kuten Quarry Lake Canmoressa. Montanassa sijaitseva Berkeley Lake, entinen kuparikaivoksen kuoppa, jonka sallittiin tulvia 1980-luvulla, on nyt täynnä punaruskeita happamia vesiä, jotka uhkaavat saastuttaa läheisen kaupungin vesivarat.
Peruskaivosjärvi hyväksyttiin ja täytettiin tiukempien säädösten nojalla ja vuosien tutkimuksen ja mallintamisen jälkeen, kertoi Kaivosjärven asiantuntija Jerry Vandenberg, joka on joskus palkattu työskentelemään öljymailla.
Vandenberg totesi kuitenkin, että tyypillinen metallikaivosjäte on usein hiekkamaista ja irtoaa vedestä ”hyvin nopeasti”, kun taas bitumihiekat sisältävät savihiukkasia, jotka hylkivät toisiaan ja pysyvät vedessä.
veden rajaaminen on ymmärrettävä pyrkimys, sanoo makeanveden tutkija Neil Hutchinson, joka työskenteli Ontarion ympäristöministeriön järvitieteilijänä ja on neuvonut teollisuutta ja hallitusta luonnonvarojen kehittämishankkeissa eri puolilla Kanadaa sen jälkeen, kun hänestä tuli konsultti.
” kaikki rikastushiekat ovat siellä. Nekin (miinoitetut) montut ovat tuolla jossain. Jos voisit laittaa ne kaksi yhdessä löytää turvallinen, pitkäaikainen varastointi, se on hyvä idea-jos se toimii suunnitellusti.”
Alberta Energy Regulator sanoo, että yrityksellä täytyy olla suunnitelma palauttaa maa ”takaisin sille, miltä se näytti ja miten sitä käytettiin (tai vastaavalla tavalla) ennen kuin kehitystä tapahtui.”
turvallinen rikastushiekan varastointi oli Vandenbergin mukaan Peruskaivosjärven tärkein näkökohta, ja siksi se ”seuraa oikeita liikeratoja. … Vieroitus on nopeampaa kuin mitä ennustimme.”Hänen mukaansa on myös kohtuullista ennakoida, että kokeellinen järvi pystyy vastaanottamaan kaloja 10-20 vuodessa.
Greg Lawrence, saastuneiden järvien kunnostamisen asiantuntija ja entinen Kanadalainen tutkimusjohtaja, joka oli mukana valvomassa Kaivosjärveä, totesi liuenneen hapen määrän parantuneen ja sanoi rikastushiekkojen asettuvan suunnitellusti, mutta ” on liian aikaista tehdä mitään päätöksiä.”
vuoden 2009 sisäinen muistio ympäristöministerille varoitti, että 15-20 vuoden kuluttua sedimenteistä voisi syntyä metaanikaasukuplia”, jotka voisivat keskeyttää rikastushiekka-aineksen uudelleen ja estää sen asettumisen ja mahdollisesti sekoittaa hienojakoisia rikastushiekka-aineksia tähän ehdotettuun vesikattoon.”
vuodesta 2021 alkaen AER alkaa saada yrityksiltä pyytämiään ylimääräisiä vesikattotietoja sekä niiden varasuunnitelmia.
”yksi asia järvessä on, että pohjasedimentit ovat tärkeä osa tuottavuutta”, Schindler sanoi. ”Jos koko järven syvä osa on vain myrkyllistä mönjää, jossa mikään ei voi elää, ja sinulla on tämä pieni kylpyamme rengas reunalla, jossa puhtaan veden korkki on, ne eivät tule tukemaan kaloja ja elämää.
”koskaan ei tule sellaista tilannetta, että nämä järvet reunustaisivat mökkejä.”
National Observerin Mike De Souzan arkistoilla. The Price of Oil series on tulosta kaikkien aikojen suurimmasta toimittajien yhteistyöstä Kanadassa, Toronto Star, Global News, National Observer ja journalism koulut Concordia, Ryerson, Regina ja UBC.
Emma McIntosh on ympäristö -, oikeus-ja tutkiva toimittaja StarMetro Calgaryssa. Seuraa häntä Twitterissä @ EmmaMci
David Bruser on torontolainen tutkiva toimittaja. Seuraa häntä Twitterissä: @DavidBruser
jos on päässyt näin pitkälle, pitää välittää syvällisestä ja vastuullisesta journalismista. Mitä jos tukisit lisää tällaisia artikkeleita National Observer-lehdessä? Saada 60% pois aikana meidän Black Friday myynti pääsy Kanadan alkuun tutkimuksia energia, ilmasto, ympäristö ja enemmän. Jos olet jo tilaaja, harkitse tilauksen antamista juuri sopivasti lomakauden ajaksi.