Le vere meduse (o scyphomedusae) appartengono a un gruppo di animali chiamati “cnidari”. Questo gruppo comprende parenti come coralli e anemoni di mare. Ci sono più di duecento specie di vere meduse a livello globale, ma solo sei specie che si trovano comunemente nelle acque britanniche.
Le meduse sono costituite da un ‘ombrello’ gelatinoso sopra un cerchio di tentacoli che circondano una bocca centrale. La bocca si apre in uno stomaco semplice ed è anche usata per sbarazzarsi di qualsiasi spreco. L’ombrello è circondato da organi sensoriali, che rilevano luce, gravità e sostanze chimiche nell’acqua.
Le meduse hanno cellule urticanti, chiamate nematocisti. Il “pungiglione” viene arrotolato e sparato come un arpione quando viene attivato. Tutte le specie hanno nematocisti nei loro tentacoli, alcuni li hanno anche sul loro ombrello.
L’uomo portoghese o’ war non è una medusa, ma una colonia di animali chiamati sifonofori. Ha una potente puntura. NON TOCCARE!
La parola “medusa” è usata per descrivere una serie di specie, molte di queste sono legate alla vera medusa, ma le gelatine a pettine non sono strettamente correlate e non pungono. Invece usano tentacoli appiccicosi per catturare la loro preda. Parenti stretti di vere meduse includono la medusa a volte mortale e l’uomo portoghese O’War. Ci sono trentasei diverse specie di meduse scatola hanno ventiquattro occhi, sono in grado di rilevare il colore e può nuotare veloce come un nuotatore olimpico! L’uomo portoghese O’War è comunemente scambiato per una medusa, ma è colonia di animali chiamati sifonofori ogni individuo ha un ruolo specifico da svolgere nella colonia, tra cui uno che agisce come il grande galleggiante.
Amazing Facts
- Un gruppo di meduse è chiamato “smack” anche se è più comunemente indicato come “bloom”.
- Le meduse non hanno occhi ma possono percepire la luce, non hanno l’olfatto, un cervello o uno scheletro.
- Sebbene i tentacoli delle meduse siano ricoperti di cellule velenose, alcuni giovani pesci si nascondono tra loro per protezione
- Le meduse sono un alimento importante per l’uomo e le catture sono in aumento. Di solito sono conservati per essiccazione e sono considerati una prelibatezza in alcune parti dell’Asia
Una fioritura di meduse lunari in un porto della Manica. Gli anelli bianchi visibili sono le gonadi dell’animale.
” Come si muovono?”
I muscoli si contraggono ritmicamente facendo pulsare l’ombrello, permettendo loro di nuotare. Le meduse sono considerate da molti plancton, in quanto sono nuotatori relativamente deboli e vanno alla deriva per lunghe distanze sulle correnti oceaniche. Questo spesso porta a grandi numeri diventando bloccati sulle spiagge.
” Cosa mangiano?”
Le meduse sono animali predatori e si nutrono di pesci, crostacei e altri zooplancton, uova di pesce e larve.
“Come si nutrono”
Le meduse hanno una rete di nervi sciolta chiamata “rete nervosa”, attorno ai loro tentacoli che usano per rilevare le prede. Possono intrappolare e pungere la preda con le loro nematocisti e usare i loro tentacoli per spostare il cibo nella loro bocca.
” Qual è il più grande?”
La medusa della criniera del leone è la medusa registrata più a lungo al mondo. Può crescere oltre 30m di lunghezza (anche se questo non è comune). Probabilmente la più grande , che a volte misura due metri e pesa 200 kg è la medusa di Nomura (Nemopilema nomurai), trovata al largo delle coste del Giappone e della Cina.
” Dove vivono?”
Le meduse si trovano in tutto il mondo a tutte le profondità e dalle acque tropicali a quelle polari . Mentre la maggior parte delle specie si trovano in mare, alcuni possono essere trovati in acqua dolce.
” Quanto tempo vivono?”
La durata della vita delle meduse varia considerevolmente tra le specie. Alcuni vivono solo poche ore come adulti liberi di nuoto e altri diversi anni. Anche se generalmente hanno brevi fasi adulte e muoiono dopo un periodo di riproduzione.
Una medusa blu arenata su una spiaggia nel sud-ovest dell’Inghilterra. le meduse si trovano spesso in questo modo in quanto sono deboli nuotatori in balia delle correnti oceaniche.
Le sei specie che si trovano comunemente intorno alle Isole britanniche
Medusa lunare (Aurelia aurita) – La medusa più comune che si trova intorno alle Isole britanniche ed è facilmente identificabile da quattro anelli bianchi (le sue gonadi), visibili attraverso il suo ombrello.
Medusa bussola (Chrysaora hysoscella) – Facilmente identificabile da segni scuri ‘bussola’ sul suo ombrello. I pesci giovani si nascondono tra i tentacoli, che forniscono protezione dai predatori più grandi.
Medusa della criniera del leone (Cyanea capillata) – il secondo animale registrato più lungo al mondo. i tentacoli sono spesso rosso brillante o arancione e disposti in otto mazzi, ciascuno contenente oltre un centinaio di tentacoli.
Pattumiera-coperchio medusa (Rhizostoma pulmo) – Una grande, medusa carnosa, che cresce oltre 90 cm di diametro e si trova spesso lavato in gran numero nelle Isole britanniche.
Medusa blu (Cyanea lamarckii) – Un parente stretto della medusa criniera leoni, ma blu brillante con una dimensione massima più piccola di soli 30 cm di diametro.
Malva (Pelagia noctiluca) – Una specie abbastanza piccola con una potente puntura capace di bioluminescenza (può creare la propria luce). Grandi fioriture possono causare gravi danni agli allevamenti ittici.