in Piedi nel parcheggio della sua chiesa in una mattina d’estate, Modestine Davis ha spiegato perché è stato redatto ai prevalentemente Nero congregazione nel Maryland periferia di Washington, DC
“Prima Chiesa Battista di Highland Park, a soddisfare tutte le nostre necessità spirituali e avvolgente esigenze di servizio in termini di famiglia, figli della chiesa, i ministeri, che sono forti,”lei ha detto. E quei ministeri includono la giustizia sociale e la caccia al lavoro per i suoi membri afroamericani.
L’approccio olistico della congregazione nella contea di Prince George include la distribuzione comunitaria di cibo gratuito e vaccinazioni COVID-19, nonché servizi con cantanti gospel, ballerini di lode e sermoni che evidenziano la Bibbia, problemi culturali neri in tempo reale e suggerimenti per l’auto-miglioramento.
Il suo pastore anziano “ci ricorda di usare la saggezza e di ottenere comprensione”, ha detto Davis prima di tornare a casa con suo marito e la loro figlia di 6 anni dopo il servizio delle 7:30.
“Ad esempio, Dio è con noi, ma dobbiamo fare la nostra parte in termini di cura della nostra salute personale, vaccinarci, andare agli appuntamenti del nostro medico, assicurarci che la nostra salute sia sotto controllo.”
La chiesa su una collina—da cui è possibile avvistare il Monumento a Washington in una giornata limpida—è un esempio delle case di culto che uno studio di vasta portata del Pew Research Center ha trovato rimangono popolari tra gli afroamericani: il sessanta per cento dei neri americani che frequentano i servizi religiosi vanno a congregazioni nere. Una quota ancora più elevata di protestanti neri—67% – frequenta chiese nere, che lo studio definisce congregazioni con partecipanti prevalentemente neri e leadership afroamericana.
Il sessanta per cento dei neri americani che frequentano le funzioni religiose vanno alle congregazioni nere.
Lo studio, pubblicato a febbraio, ha anche scoperto che mentre 7 adulti neri su 10 affermano che offrire conforto spirituale e un senso di comunione sono i più alti nella loro lista di funzioni chiave dei luoghi di culto, più della metà (55%) cita aiutare i bisognosi con cibo, bollette e alloggi. Più del 40% cita l’insegnamento delle abilità pratiche della vita e fornisce un senso di orgoglio razziale. Un quarto dice che i sermoni che affrontano argomenti politici come le relazioni razziali e l’immigrazione sono importanti.
Il rapporto di 176 pagine, “Faith Among Black Americans”, è lo sguardo più approfondito del centro sulla chiesa nera in particolare e sulla vita religiosa degli afroamericani in generale. È anche una partenza, sia nell’approccio che nelle dimensioni, dagli studi comparativi che il Centro aveva condotto in precedenza, ha detto Besheer Mohamed, l’autore principale.
“Ci rendiamo conto che davvero per capire la vita nera americana in generale, una delle cose che devi capire è la vita religiosa nera americana”, ha detto Mohamed della ricerca, che era stata pianificata per anni ed è la prima parte di una nuova serie incentrata sui neri americani.
Il campione rappresentativo a livello nazionale di 8.660 intervistati adulti neri, intervistati da nov. 19, 2019, fino al 3 giugno 2020, è altamente insolito. La maggior parte degli studi non ha quasi tutti i partecipanti alla ricerca. E gli intervistati neri tendono a numerare centinaia in studi che li contrastano, nel loro complesso, con altri gruppi razziali/etnici.
Molti degli intervistati hanno risposto alle domande online, ma il Centro ha anche raggiunto i partecipanti per telefono e posta per garantire l’inclusione di persone provenienti da una varietà di livelli di età e situazioni socioeconomiche. Il Centro ha attinto da tre pannelli di indagine rappresentativi a livello nazionale, integrati da un nuovo sondaggio progettato per aiutare a rappresentare le opinioni di gruppi più difficili da raggiungere come i neri americani nati all’estero.
In alcuni casi, queste persone sono state contattate più volte via posta, con promemoria, cartoline e talvolta anche una consegna FedEx della versione cartacea. Tutti hanno risposto allo stesso questionario.
Inoltre, 4.574 adulti non neri sono stati intervistati per fornire confronti tra afroamericani e l’intera popolazione adulta degli Stati Uniti.
Sebbene il Centro abbia membri dello staff con esperienza nella religiosità nera, Mohamed ha detto di essere stato aiutato da studiosi con particolari specialità accademiche. Questi esperti hanno aiutato il Centro a produrre un rapporto che dimostra che la chiesa nera non è un monolite: credenze e pratiche religiose possono differire tra i neri americani che sono nati negli Stati Uniti o immigrati, cattolici o protestanti, e più giovani o più anziani.
Molti studi del Pew hanno scoperto che i neri americani tendono ad essere più religiosi degli americani bianchi. Ma questa nuova ricerca ha rilevato che gli immigrati africani sono significativamente più religiosi delle loro controparti nate negli Stati Uniti, con il 72% di loro che concorda sul fatto che la religione è molto importante nella loro vita, rispetto al 59% degli adulti neri nati negli Stati Uniti o ai Caraibi.
Guardando all’interno dei sottogruppi cristiani, il sondaggio ha rilevato che i cattolici neri avevano più probabilità dei protestanti neri di ascoltare sermoni sull’aborto o sull’immigrazione dai pulpiti delle chiese che frequentano. Gli afroamericani cattolici erano molto più propensi a dire che i loro leader religiosi dovrebbero eseguire cerimonie di matrimonio tra persone dello stesso sesso (62% dei cattolici rispetto al 37% dei protestanti).
Due terzi dei neri americani più anziani, sia Baby Boomer che membri della Generazione silenziosa, che frequentano case di culto affermano di frequentare congregazioni nere, rispetto a poco più della metà degli Zer e dei millennials della Generazione nera (53% ciascuno). Tra Gen Z, il gruppo più giovane, un quarto dichiara di frequentare congregazioni che sono per lo più bianche o predominate da un’altra razza, e quasi un quinto (19%) afferma di adorare in un ambiente multirazziale.
Il Rev. Cheryl Townsend Gilkes, professore di sociologia e studi afroamericani al Colby College nel Maine, ha detto che il rapporto potrebbe avere la maggiore ampiezza dallo studio storico di sette denominazioni storicamente nere di C. Eric Lincoln e Lawrence H. Mamiya, il cui libro, The Black Church in the African American Experience, è stato pubblicato nel 1990. Ma, ha detto, lo studio Pew va anche oltre, per includere i partecipanti alle moschee e nelle pratiche religiose a casa, come pregare ad un altare o un santuario.
“Ciò che rende questo studio così utile è il campione molto ampio e la misura in cui i ricercatori conoscevano abbastanza l’esperienza religiosa afroamericana per arrivare alle diverse linee di differenza, i diversi luoghi in cui i neri si trovano ad essere religiosi”, ha detto Gilkes. “Hanno fatto domande in modo tale da cogliere quella diversità.”
Attraverso le età e i gruppi di fede, lo studio ha offerto una scoperta chiave sull’intersezione tra razza e religione: Circa tre quarti di tutti gli adulti neri—e percentuali simili di protestanti neri, cattolici, uomini e donne-dicono che opporsi al razzismo è essenziale per la loro fede. Percentuali ancora più alte di non cristiani (82%)-molti dei quali musulmani—hanno riferito questo sentimento. E il 76% degli agnostici e degli atei afferma che opporsi al razzismo è essenziale per la loro definizione di “essere una persona morale.”
Quasi la metà dei neri americani che frequentano le chiese protestanti nere almeno un paio di volte l’anno afferma di aver ascoltato un sermone sulla disuguaglianza razziale o sui rapporti razziali nell’ultimo anno. Erano anche più propensi a dire che avevano sentito i predicatori affrontare il voto o la riforma della giustizia penale rispetto agli afroamericani che frequentavano chiese multirazziali, bianche o predominate da un’altra razza.
“Per molti neri americani, il carattere razziale della congregazione non è il motivo per cui vanno in una chiesa nera”, ha detto Mohamed. “Vanno in una chiesa nera perché
vogliono avere un sermone che parla loro. E si scopre che molti neri americani si sentono come il luogo in cui ciò accade è quasi sempre una chiesa in cui il pastore è nero e la congregazione è nera.”
La scoperta contrasta con un’altra: sei neri americani su 10 (61%) affermano che le congregazioni nere dovrebbero essere più razzialmente ed etnicamente diverse. Solo circa 1 su 7 (13%) afferma che se stessero cercando una nuova casa di culto, trovarne una in cui la maggior parte degli altri partecipanti condividesse la loro razza sarebbe molto importante.
Eppure molti neri americani cercano ancora un’atmosfera accogliente e riconoscibile e sermoni ispiratori che affrontano i problemi a cui tengono.
“Se andassero in una chiesa bianca che stava facendo tutto questo, si accontenterebbero di essere lì”, ha detto Mohamed. “Semplicemente non sono mai stati in una chiesa bianca che lo stava facendo.”
Circa tre quarti degli adulti neri—e percentuali simili di protestanti neri, cattolici, uomini e donne-dicono che opporsi al razzismo è essenziale per la loro fede.
Il Rev. Dr. Henry P. Davis III, pastore senior della First Baptist Church di Highland Park, ha detto che lui e i membri della sua congregazione hanno “esperienze condivise”, come la profilazione razziale, avendo la patente e la registrazione controllate da un agente di polizia che li trascina quando guidano una “bella macchina”, o essendo strettamente sorvegliati da un commesso che sembra presumere che potrebbero essere pronti a commettere un furto.
“Molti di loro possono riferirsi ad esso, di essere profilati”, ha detto Davis (nessuna relazione con Modestine Davis). “Quando ho sollevato questo tipo di esempio, non devo fare molta educazione, in termini di pubblico e loro che lo capiscono.”
La maggior parte degli intervistati ha partecipato al sondaggio Pew prima dell’omicidio di George Floyd, un uomo di colore, da parte di un agente di polizia bianco di Minneapolis. Quindi, ha detto Mohamed, i risultati del rapporto potrebbero presentare” una comprensione di base davvero preziosa ” per gli studi futuri delle opinioni dei neri americani sulla relazione tra religione e giustizia sociale.
Il rapporto ha anche approfondito i tipi di pratiche di adorazione che sono comuni nelle congregazioni nere.
La stragrande maggioranza dei congreganti neri (89%) che frequentano le funzioni religiose almeno un paio di volte l’anno dicono di aver sperimentato la tradizione di chiamata e risposta, sentendo i congreganti dire “amen” o pronunciare qualche altra espressione di approvazione mentre partecipavano al culto. Praticamente tutti i protestanti afroamericani (99%) che frequentano le chiese nere hanno riferito di avere quell’esperienza.
Sei afroamericani su 10 che frequentano i servizi almeno un paio di volte l’anno affermano che i servizi includevano urla, salti o balli; circa la metà (49%) afferma che includevano pregare o parlare in lingue, una pratica comune tra i cristiani pentecostali.
Sebbene più di tre quarti (78%) dei neri americani si identifichino in generale con una religione, il 18% afferma di non essere “nulla in particolare” e il 3% è ateo
o agnostico.
Ma la mancanza di affiliazione non riflette un’assenza di credenza: Il novanta percento dei neri americani religiosamente non affiliati afferma di credere in Dio o in un potere superiore, e poco più della metà (54%) afferma di pregare almeno un paio di volte al mese.
Lo studio ha anche scoperto che il volontariato era più diffuso tra i neri americani affiliati a una religione rispetto a quelli senza tali legami. Il più alto tasso di volontariato—48%—è stato tra i membri delle fedi non cristiane, una categoria che comprendeva musulmani, ebrei, buddisti e aderenti alle religioni tradizionali africane e afro-caraibiche.