Qualche mese fa, ho riassunto le lezioni di uno studio sugli escursionisti di montagna nelle Alpi austriache. In poche parole, le persone tendono a cadere quando stanno scendendo, anche con il bel tempo e buone condizioni di sentiero, e soprattutto quando sono maschi. Questo è utile sapere (anche se alcuni di questi fattori di rischio sono immutabili), ma è per lo più applicabile agli escursionisti giornalieri. Strap on un grande pacchetto, di cui per una settimana o più, e tutto cambia.
Un nuovo articolo sulla rivista Wilderness & Environmental Medicine dà un’occhiata a quest’altra estremità dello spettro. Negli ultimi anni, un avvocato di San Francisco in pensione di nome John Ladd ha eseguito un sondaggio online annuale di persone che percorrono il John Muir Trail, un famoso percorso attraverso la Sierra Nevada che in genere richiede circa tre settimane per essere completato (il tempo più veloce conosciuto è di due giorni, 19 ore e 26 minuti, impostato l’anno scorso da François D’Haene).
Nel 2014, 771 persone hanno compilato il sondaggio, i quali hanno pianificato un viaggio di almeno cinque giorni lungo il sentiero—un campione abbastanza ragionevole dal totale di circa 3.500 permessi rilasciati quell’anno. Un gruppo di ricercatori guidati da Susanne Spano della University of California San Francisco Fresno ha analizzato i dati per cercare modelli e approfondimenti.
Alcuni dati di base: 30 degli escursionisti hanno dovuto lasciare il sentiero prima del previsto. Quattro evacuazioni di emergenza necessarie, tre in elicottero: una persona con fratture da stress in entrambi i piedi, uno che ha avuto una grave caduta, e uno che ha avuto un grave bug stomaco e non riusciva a mantenere i liquidi verso il basso. Su quella nota, l’incidenza di diarrea era appena il 17 per cento, molto al di sotto delle stime per il sentiero degli Appalachi (68 per cento nel 1988; 56 per cento nel 1997). Questo è probabile perché l’acqua è molto più pulita in alto nella Sierra Nevada che lungo il sentiero degli Appalachi, ma può anche riflettere un maggiore uso di filtri per l’acqua leggeri. (Sì, come ha sostenuto Wes Siler all’inizio di quest’anno, dovresti davvero filtrare l’acqua.)
Nel complesso, i principali problemi di salute segnalati erano vesciche (57%), problemi di sonno (57%), dolore alla cinghia (46%), dolore al ginocchio/caviglia (44%) e dolore alla schiena/anca (43%). Un altro 37 per cento ha riferito di mal di montagna. Dato che il sentiero è quasi interamente al di sopra di 8.000 piedi, e termina a 14.505 piedi in cima al Monte Whitney, problemi di altitudine non sono sorprendenti, e anche probabilmente contribuito ai problemi di sonno. Questo è un ottimo motivo per fare escursioni da nord a sud, come fanno la maggior parte delle persone, in modo da adattarsi gradualmente all’altitudine.
La parte interessante sta osservando quali fattori hanno predetto il successo lungo il sentiero. Per esempio, due terzi delle persone che hanno riferito di ottenere più di quattro ore a settimana di esercizio fisico vigoroso nel mese prima della loro escursione valutato il percorso tra “un po” difficile “e” per niente difficile.”Al contrario, la metà di coloro che hanno ottenuto meno di quella quantità di esercizio pre-viaggio valutato come tra” abbastanza difficile “e” sentito come una marcia della morte.”Quindi, ottenere più esercizio fisico ha influito su quanto sia stato difficile il viaggio—ma, forse sorprendentemente, un’analisi separata ha rilevato che non prevedeva il rischio di lesioni o evacuazione. Invece, un predittore molto più forte di lesioni o evacuazione era BMI. Un mese di allenamenti pre-viaggio, in altre parole, non è sufficiente.
Un altro fattore chiave—e uno che è più facilmente modificabile—è quanto peso si trasporta sulla schiena. Come dimostra il nostro calcolatore di backpacking interattivo, il carico che porti (come una frazione del tuo peso complessivo) ha una forte influenza sulla quantità di energia che bruci. Colpisce anche cose come il dolore al cinturino, così come l’equilibrio e l’andatura che possono contribuire al rischio di cadute. Abbastanza sicuro, l’aumento del “peso del pacchetto base” era significativamente legato alla minore distanza percorsa al giorno (la media nello studio era di circa 12 miglia) e ad una maggiore probabilità di malattia o infortunio.
Questa metrica di peso del pacchetto base è un po ‘ confusa per me, però. È definito come il peso del tuo zaino e dell’attrezzatura, ad esclusione di cibo o acqua. La media nello studio era di 22,4 sterline; un “tradizionale” backpacking set-up è definito come avere un peso di base tra 20 e 30 chili, mentre meno è leggero e più è pesante. Per me, però, il peso del cibo e dell’acqua è generalmente la limitazione che definisce nei miei viaggi.
L’ultimo viaggio backpacking in cui ho avuto una stima davvero affidabile del mio peso del pacco è stato lungo la South Coast Track in Tasmania, dal momento che hanno pesato attentamente il pacco prima di consentirti di salire sul Cessna monomotore che ti porta all’estremità del sentiero. Ho dovuto svuotare le mie bottiglie d’acqua e infilarmi del cibo in tasca per raggiungere il limite di 60 libbre per il nostro viaggio di 10 giorni. Ma non ho idea di quale fosse il mio peso base, quindi non sono sicuro di come confrontare qui. Il John Muir Trail ha un sacco di possibili punti di rifornimento lungo il percorso, quindi non sono sicuro se l’escursionista tipico stava trasportando 30, o 50, o 70 sterline. Sarebbe interessante sapere.
C’è un altro dettaglio che sono stato felice di vedere. L’età media di coloro che hanno completato il sondaggio era 43, che sono lieto di proclamare ora come l’età zaino in spalla principale. (Compirò 43 anni entro la fine dell’anno. Meglio ancora, anche se gli escursionisti più anziani coprivano un po ‘ meno terreno al giorno, avevano meno probabilità di ammalarsi o ferirsi. La gioventù è bella, naturalmente, ma la saggezza sudata ha anche i suoi vantaggi.
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