Pionieristica fotografa documentarista Dorothea Lange, sfidata nella sua infanzia dalla poliomielite e dall’abbandono da parte del padre, ha deciso in giovane età di diventare fotografa. Dopo la laurea, ha ottenuto lavoro nei principali studi di fotografi. È diventata un osservatore empatico delle persone nel contesto della loro vita camminando attraverso molte parti di New York City.
Nel 1918, Lange e un amico pianificarono di fare il giro del mondo, ma furono bloccati a San Francisco dopo aver perso i loro risparmi in una rapina. Lange si stabilì a San Francisco, sposò l’artista Maynard Dixon e allevò la loro famiglia di due figli. Ha creato fotografie in studio di successo commerciale, ma il suo lavoro più influente si è concentrato sulla rappresentazione visiva delle vite che cambiano le persone e le interrelazioni di persone, ambiente e grandi eventi storici.
Lange è diventata una delle eccezionali foto-documentariste di agricoltori e lavoratori migranti quando ha lavorato per la Farm Security Administration durante la Grande Depressione. La sua famosa fotografia Migrant Mother (Nipomo, 1936) è stata acclamata come la sommatoria delle realtà in rapida evoluzione del tempo. Nel 1940, Lange divenne la prima donna a ricevere una Guggenheim Fellowship in fotografia.
Nel 1942, Lange e Ansel Adams fotografarono Richmond, le comunità di guerra in rapida evoluzione della California. Lange sensibilizzò l’America e il mondo alle ingiustizie dell’internamento giapponese americano della seconda guerra mondiale, attraverso le sue fotografie dell’Autorità di ricollocazione della guerra.
Dopo la guerra, Lange ha viaggiato per il mondo con il suo secondo marito Paul Taylor, creando saggi fotografici per importanti riviste come Life and Fortune. Ha raccontato la nuova espansione industriale di San Francisco, il cambiamento sociale dalle comunità rurali di piccole città alla cultura urbana di massa in America e ha fotografato scene in tutto il mondo. La sua dedizione, ampiezza, compassione, empatia, potenza grafica e tecnica superba stabiliscono gli standard che stanno oggi.