Tayshaun Prince er ikke klar til at låse sine sneakers op

måske i en af de sejeste SMS-gruppechats rundt, tidligere Detroit Pistons stjerner Chauncey Billups, Ben Vægace, Rip Hamilton, Rasheed Murace og Tayshaun Prince taler regelmæssigt. Og et af de største diskussionsemner for sent handler om, hvornår Prince — den eneste, der stadig spiller — vil underskrive med et NBA-hold.

“Vi har en gruppetekst,” fortalte Prince den ubesejrede. “Hver gang der sker noget, eller nogen har noget at brygge eller hvad som helst, eller nogen gør noget, sender vi altid en SMS … de tjekker ind og siger: ‘Hej hvad sker der? for mig. Har du talt med nogen? … Ved, hvor du står så langt som hvad du prøver at gøre.’

“Det er klart, at Rip, Rasheed, Ben og Chauncey på dette tidspunkt i deres karriere var i en situation, hvor de forsøgte at gå til en konkurrent eller i det mindste være i en playoff-atmosfære, så i det mindste når du går derude, har du noget at spille for. De har en ide om, hvad jeg går igennem lige nu.”

Prince har opnået et meget respektfuldt CV i løbet af sine 14 NBA-sæsoner, især med nogle storied Pistons-hold, der vandt et NBA-mesterskab i 2004, spillede i to NBA-finaler og spillede også i seks lige Eastern Conference-finaler.

Detroit valgte den tidligere University of Kentucky-stjerne med det 23.samlede valg i 2002 NBA-udkast. Stemplerne var så fortryllede med den slanke 6-fods-9, 215-pund, at den lille fremad, de videregav ved udarbejdelsen i 2003, var Carmelo Anthony. Prince fik i gennemsnit 12,6 point, 4,7 rebounds og 2.6 assisterer i 12 sæsoner med Detroit, inklusive 23 kampe i sæsonen 2014-15. Han vandt også en OL i Beijing i 2008 guldmedalje med USA Basketball, mens han var medlem af stemplerne.

Prince sagde, at højdepunktet i hans dage med Detroit var den succes og sjov, han havde spillet med Billups, Hamilton og begge vægge.

“Da jeg kom ind, vi forsøgte at vinde et mesterskab på grund af den type hold, vi havde,” Prince, 36, sagde. “At være i stand til at opnå det så tidligt i min karriere var bemærkelsesværdigt. Ikke mange mennesker får en chance for at gøre det. Men da jeg kom ind i ligaen, vi havde så mange dyrlæger, så mange ældre fyre, der bare vidste, hvad de skulle gøre. Jeg lærte bare lidt af de fyre …

” bare det kammeratskab, jeg havde med disse fyre, var noget specielt. Det er noget, jeg aldrig havde, da jeg ikke spillede med dem, eller jeg spillede med forskellige hold.”

Efter Så meget stabilitet blev Prince en NBA-Svend, siden den dag stemplerne handlede ham” ud af ingenting ” til Memphis-Gråbroerne den Jan. 30, 2013. Han har spillet for Boston Celtics, Detroit again og Minnesota. Ændringen og ustabiliteten var hård på Prince efter så meget stabilitet under hans første lange periode med stemplerne.

“Det var anderledes, fordi du i så mange år skulle til det samme hold, den samme øvelsesfacilitet, og jeg havde en rutine, jeg var vant til,” sagde Prince. “Jeg ville ikke sige, at jeg var tabt, fordi jeg var erfaren. Men der var noget, der var anderledes.”

Prince underskrev at spille for sin tidligere Pistons-træner, Flip Saunders, med Tømmervolverne på et års veteran minimumsaftale den Aug. 20, 2015. Saunders, så Ulvenes hovedtræner og holdpræsident, fortalte Prince, at hvis han ikke var tilfreds med sin veteran mentor og defensive rolle på det unge hold, ville han tillade ham at få en buyout inden handelsfristen. Saunders, imidlertid, døde af Hodgkin lymfom den okt. 25, 2015.

Prince gennemsnit karriere nedture på 5,4 point og 3,6 rebounds samtidig bliver brugt primært i en defensiv og mentorrolle med Trævolve sidste sæson. Den unge trup havde en 29-53 rekord på trods af at have NBA Rookie of The Year i to lige sæsoner i hhv. Saunders død gjorde ham også virkelig ondt.

“med al respekt, det var en organisation, der virkelig forsøgte at vende tingene rundt, og så pludselig med hvad der skete med Flip, Sam måtte overtage,” sagde Prince. “Vi havde en hård situation. Alt var slags dømt fra starten. Den sværeste del med den situation var at lege med så mange unge fyre, så mange supertalentfulde unge fyre, der bare ikke vidste, hvordan de skulle spille sammen.”

Prince fortalte sin mangeårige agent Bill Duffy, at han gerne ville underskrive som en gratis agent denne sidste offseason med et hold, der i det mindste konkurrerede om en playoff-plads. Mens Prince sagde, at der har været interesse, der har ikke været nogen kontrakttilbud fra nogen NBA-hold. Han er ikke interesseret i at spille i udlandet og venter tålmodigt på, at et NBA-tilbud snart kommer.

Prince er nu på ydersiden og kigger ind under træningslejren og preseason for første gang siden han kom ind i NBA i 2002. Han sagde, at det er underligt ikke at være i træningslejr og nyde “kammeratskab og opbygge kemien.”Den gode nyhed er, at han har mere tid i øjeblikket til at tilbringe sammen med sin kone og søn.

“det sværeste ved ventetiden er, at der er mange hold derude, der ved, hvad jeg bringer til spillet,” sagde Prince. “Jeg ved, at jeg har et godt lederskab, og de ved, at jeg er en god skabsrum fyr. Det er klart, at nogle af de assisterende trænere, du har spillet for, er spredt rundt i ligaen. Mange af dem er vant til, hvad jeg gør, og hvad jeg bringer til hold …

“nu er det tid, hvor holdene tjekker deres liste med 18 eller 19 fyre. De prøver at se, om nogle af disse fyre kan lave listen. Efter alt det, der er afgjort, håber jeg forhåbentlig at høre noget.”

Prince har arbejdet i Palm Beach, Florida, Kentucky og Las Vegas og sagde, at han er i god form og har spillet masser af pickupbold med fyre, der forbereder sig på at spille i udlandet. Den indfødte i Los Angeles har aldrig haft alvorlige skader i sin NBA-karriere. Den kendte basketballtræner Joe Abunassar sagde, at hans klient er fysisk klar til at hjælpe et hold nu.

“Tayshaun er altid i fantastisk form og klar til at fortsætte med at spille på et højt niveau,” fortalte Abunassar den ubesejrede. “Hvad han gør på banen og gjorde hele sommeren sætter ham på et andet niveau end de fleste fyre, vi arbejder med. Han fortsætter med at forbløffe mig med, hvor god en basketballspiller han er. Og hans krop ser godt ud, og han er allerede klar til at gå.”

uden for gruppechatten har Billups og Hamilton regelmæssigt sendt Prince-tekstbeskeder, der tilbyder opmuntrende ord og beder om gratis agenturopdateringer.

“‘Tay vil være et reelt aktiv for et hold, der ønsker at vinde nu,” Billups, nu en ESPN NBA-analytiker, fortalte de ubesejrede. “Han er en veteran, der har vundet et mesterskab, fantastisk i omklædningsrummet med unge fyre, og endnu vigtigere kan han stadig komme på gulvet og give dig meningsfulde minutter, svarende til hvad Richard Jefferson gjorde sidste sæson med Cleveland.”

Prince har “aldrig tænkt på at gå på pension” som hans gamle stempler holdkammerater har. Han håber, at NBA ikke vil tvinge sin hånd til at løsne sine sneakers. Men i så fald er han stolt af, hvad han har opnået.

“hele min vision var at komme til NBA og have en lang karriere,” sagde Prince. “Men jeg ville aldrig have forestillet mig at komme ind i ligaen og kort efter at have vundet et mesterskab, være sammen med store fyre og en organisation i så mange år, før jeg blev flyttet. Jeg endte med at blive en del af et specielt olympisk hold, der bragte en guldmedalje tilbage til staterne.

“Men jeg havde mit sind indstillet på at gøre det til NBA, have en stor karriere og jage den drøm. I sidste ende vil jeg gerne fortsætte med at spille. Men hvis dette er slutningen af vejen, ville jeg bestemt ikke være ked af det. Stol på mig om det.”