vi har sendt en artikel fra en af vores vidunderlige videnskabsdatabaser. Jeg vil gerne vise dig, hvordan du bruger disse til din videre forskning.
ørkenplanter
ørkener rundt om i verden er hjemsted for en lang række planter, alle tilpasset til at leve under de barske forhold i et varmt, tørt økosystem. Ørkener og områder, der næsten er ørkener, udgør omkring en tredjedel af alle landområder på jorden.
Ørkenkriterier
to egenskaber definerer ørkener: mangel på vand og ekstreme temperaturer. Ørkener modtager typisk mindre end 10 tommer (25 centimeter) regn om året. Denne regn kan komme på en gang i en storm eller i løbet af flere måneder. Dele af Sahara (den største ørken i verden) i Afrika kan gå i årevis uden en dråbe vand.
Ørkentemperaturer varierer fra ekstremt varmt om dagen til iskoldt om natten. I ørkener, der betragtes som” kolde”, falder nedbør hovedsageligt som sne. Gobi i Kina og Great Basin i USA er to eksempler på “kolde” ørkener. I såkaldte “varme” ørkener, såsom Sahara og Mojave i USA, falder nedbør i form af regn.
der er mange ting, der kan få et område til at blive tørt nok til at kvalificere sig som en ørken. For eksempel dannes ørkener undertiden på den indre side af en bjergkæde—den såkaldte regnskyggeeffekt. Når luften stiger til toppen af bjergkæden, afkøles den; som et resultat falder den fugt i form af regn eller sne. Når luften når toppen af bjergkæden, er den meget tør. Når luften går tilbage på den anden side, begynder den at blive varmere og genvinder sin evne til at holde fugt—hvilket gør det mindre sandsynligt, at det regner eller sne. Til sidst får manglen på fugt en ørken til at danne sig. Ørkener dannes sandsynligvis også i områder, hvor der er lidt vegetation til at absorbere solens varme; hvor der ikke findes søer, vandløb eller andre vandmasser for at tilføje fugt til luften; og i regioner, hvor vedvarende blæsende forhold får alt tilgængeligt vand til at fordampe hurtigt.
forskere mener, at ørkenerne på jorden i dag eksisterede så langt tilbage som 3 Millioner til 4 millioner år siden. Da Jordens klima ændrede sig gennem årtusinderne, gjorde også størrelsen og tørheden (tørhed) af verdens ørkener.
Den Grønne Ørken?
på trods af sådanne kompromisløse forhold blomstrer plante (og dyr) liv i ørkenen. Faktisk er det kun tropiske regnskove, der har en større variation i livet. Generelt lykkes planter i Ørkenen ved enten at udtænke måder at overleve i varmen og tørheden eller undgå disse forhold så meget som muligt. Selvom der er en bred vifte af planteliv i ørkenerne, planterne har tendens til ikke at vokse tæt sammen, som de ville, for eksempel, i en regnskov. Ørkenplanter vokser også typisk tæt på jorden.
særlige tilpasninger
nogle planter er i stand til at leve i ørkenen, fordi de har udviklet specielle strukturer til at hjælpe dem med at opbevare vand. Kaktus-såsom stikkende pære, saguaro og tønde kaktus—er blandt de mest kendte ørkenplanter. Kaktus er en type saftige eller vandopbevarende planter. I stedet for blade har kaktus en tyk, voksagtig neglebånd eller et ydre lag, der beskytter mod vandtab. Kaktus er også i stand til at opbevare vand i deres stilke.
tornene på en kaktus kan også hjælpe med at samle vand—samtidig med at de giver en smule skygge til den voksende plante og en grad af beskyttelse mod tørstige dyr. Derudover er stomata (porer på undersiden af blade, der tillader planten at tage luft) på en kaktus, normalt sunket og kan lukke i løbet af dagen for at forhindre vandtab.
kaktus har lavvandede rødder, der er vidtrækkende nok til hurtigt at optage alt tilgængeligt vand, når det regner. Planter som agave og euphorbia bruger mange af de samme eller lignende mekanismer til at fange og opbevare vand.
andre typer planter, såsom stauder—planter, der vokser i flere år—har også specielle tilpasninger til at overleve i ørkenen. For eksempel har sagebrush (Artemisia) små blade til at skære ned på mængden af vand, planten mister gennem transpiration (fordampning af vand i luften). Andre planter har udviklet voksagtige blade-chaparralbusken (Larrea tridentata) er et bemærkelsesværdigt eksempel. Denne busk har andre funktioner, der hjælper den med at blomstre i ørkenen, herunder en ubehagelig lugt og smag, der afskrækker sultne eller tørstige dyr fra at besøge den. Stomata på sine blade åbner kun om natten,hvilket minimerer fugtigheden tabt til dagtimerne. Ligesom kaktus har chaparralbusken udbredte lavvandede rødder til at fange regnvand; den har også rødder, der vokser dybt ned i jorden og tapper vand fra vandbordet. Disse funktioner hjælper chaparralbusken med at overleve lange perioder uden nedbør.
en anden ørkenplante, der er afhængig af dybe rødder for at overleve, er masketræet (Prosopis). Dens rødder kan strække sig 30 til 100 fod (9 til 30 meter) i deres søgen efter underjordisk vand.
dvaletilstand
nogle ørkenplanter overlever det barske miljø ved at gå i dvale—en ophør af vækst under tørre trylleformularer. Sådanne planter kommer pludselig til liv, når det regner, og producerer ofte blomster og frø i meget kort rækkefølge. Ocotillo-planten kaster sine blade og holder op med at vokse i perioder med tørt vejr, men vokser blade, spirer blomster og bærer frø i ugerne efter en nedbørshændelse. Når frøene falder af, bliver planten sovende igen, indtil næste gang det regner. Afhængigt af vejret kan ocotillo gennemgå denne proces flere gange om året.
ørkenplanter, der tilhører liljefamilien, går også i dvale i tørre tider og mister deres blade, så kun plantens pære forbliver i jorden, uset. Nogle ørkenplanter forbliver grønne hele året. SCHOTTs pygmy cedertræ (Peucephyllum schottii) forbliver grøn, fordi den er i stand til at absorbere dug.
enårige
enårige eller planter, der kun lever i en vækstsæson, drager også fordel af regnen. Enårige i ørkenen kan gennemgå deres livscyklus-vækst, blomstring og frøproduktion—i løbet af få uger. For eksempel vil vinterregn generelt anspore sådanne planter som Mojave aster eller ørkenbørsten til at begynde at vokse om foråret. Præcis når enårige begynder at vokse og blomstre afhænger af nedbør, temperatur, lys og højde. Planter, der vokser i højere højder, har tendens til at blomstre senere på sæsonen.
selvom enårige producerer frø hurtigt, kan frøene ikke spire (begynde at vokse) i et år eller endnu mere. Frøene begynder kun vækstprocessen, når temperaturen og mængden af nedbør er helt rigtige.
frøene fra paloverde-træet (Cercidium) har også brug for den helt rigtige kombination af betingelser for at spire. Det meget hårde frø af dette træ skal være revnet åbent for træet at spire. Dette kan ske under en regnvejr, når rushing vand og snavs rammer frøet.
botanikere mener, at frøene fra nogle ørkenplanter muligvis ikke spirer med det samme på grund af et frøplantehæmmende stof, som nogle modne planter producerer. Et sådant stof ville forhindre unge planter i at vokse nær den modne plante og ville derfor eliminere en potentiel konkurrent for dyrebart vand.
i ørkenens barske miljø er planter og dyr ofte afhængige af hinanden for at overleve. Mange planter er afhængige af dyr for at bestøve dem og sprede deres frø. Planterne tilbyder på sin side dyrene mad, husly mod sollys og beskyttelse.
ørkener og mennesker
overalt i verden har mennesker været i stand til at tilpasse sig ørkenliv. Nomadiske stammer overlever for eksempel i ørkenerne ved at rejse fra oase til oase for vand. Sådan er det i visse afrikanske, asiatiske og australske ørkener.
vandingssystemer og i tilfælde af moderne byer i ørkenen har klimaanlæg og andre teknologier gjort ørkenen beboelig for folk, der er vant til tempererede klimaer. De ændringer, som mennesker bringer til ørkenen, kan dog forårsage problemer. Hvis vanding ikke implementeres korrekt, kan salt og alkali fra overfladevandet og grundvandet gøre jorden steril og ude af stand til at vokse planteliv. På semidesert-lande, der ryddes for at plante afgrøder, vil den udsatte jord sandsynligvis erodere.
ørkenplanter trues af overgræsning af husdyr. Folk kan uforsigtigt trampe eller køre over ørkenplanter, eller de kan skære vegetationen til brug som brændstof eller til at sælge til gartnere og andre, der er ivrige efter at opdrætte eksotiske planter.
alle disse handlinger truer med at gøre eksisterende ørkener og semidesert-lande mindre i stand til at støtte plante-og dyreliv, en proces, der ironisk nok kaldes ørkendannelse. Generelt, når ørkendannelse spreder sig gennem et område, falder grundvandsbordene, jordbunden og vandet bliver mere saltvand (salt), overfladevand, såsom vandløb og søer, tørrer op; jorderosion øges; indfødte planter forsvinder; og den biologiske mangfoldighed—den brede vifte af planter og dyr, som et område som en ørken kan opretholde-går tabt. Over hele kloden er ørkendannelse et stort problem, især i Afrika. Anslået 10 milliarder hektar (4 milliarder hektar), eller ca.en tredjedel af verdens landoverflade, er påvirket af ørkendannelse, der direkte påvirker mere end 250 millioner mennesker. Kombinationen af høje temperaturer og mangel på vand gør ørkenmiljøet til et, der let forstyrres. Omhyggelig planlægning kan muligvis redde disse unikke økosystemer, men for nu synes fremtiden usikker.
Devera fyr
sådan citeres denne artikel:
MLA (Modern Language Association) style:
Pine, Devera. “Ørkenplanter.”Den nye bog om populærvidenskab. Grolier Online, 2011