varer fra 21.februar 1916 til 18. December 1916 var Slaget ved Verdun det længste landslag under Første Verdenskrig. Slaget begyndte med en tysk offensiv mod den historisk betydningsfulde fæstningsby Verdun. I en kamp, der var beregnet til at være slid, led begge sider enorme tab. Ved slutningen af slaget havde franskmændene lidt 400.000 tab, og tyskerne 350.000, hvoraf 300.000 var døde.
hvorfor angreb tyskerne på Verdun i februar 1916?
da vinteren 1915/16 trak ind, var det blevet klart, at krigen på vestfronten var meget anderledes end dem, der var stødt på før. Skyttegravskrig var begyndt. Begge sider var blevet forankret, og et stort antal mænd var blevet forlovet og tabt i kampe i Flandern og Nordfrankrig. Den tyske vurdering af situationen var, at Storbritannien udgjorde den reelle trussel. De vidste også, at det var umuligt at angribe de britiske øer, og at de sektorer, der blev besat af britiske tropper, på Somme og omkring Ypres, ikke var egnede til et angreb. General Falkenhayn mente, at den bedste måde at slå briterne på var at besejre sine allierede.
Østfronten blev efter hans skøn næsten vundet. Rusland ville sandsynligvis indrømme nederlag og fratage de vestlige allierede enhver fordel, de fik ved, at Centralmagterne var engageret på flere fronter. Han mente også, at den italienske front udgjorde lidt problemer for Centralmagterne. Dette gjorde angreb på franskmændene af strategisk betydning. Skade dem, og Alliancen kan smuldre. Gør det, og Storbritannien har ingen måde at kæmpe en europæisk krig på.
Verdun blev valgt som stedet for det tyske angreb. Der var flere grunde til dette. Verdun var en befæstet by i en fremtrædende. Dette gjorde det til en trussel mod tyske forsyninger, hvis de skulle gå videre. For at gøre reelle fremskridt i denne sektor måtte Verdun overvindes. Det var tæt nok på Paris til at få franskmændene til at forsvare det i stort antal. Dette var af reel betydning. Falkenhayn ønskede at dræne franske ressourcer og påføre dem så meget skade som muligt. Han forsøgte at bryde deres ånd lige så meget som deres hær. Verdun selv var af historisk betydning, at miste byen ville være meget skadeligt psykologisk.
med disse mål om at skade franskmændene så meget som muligt i tankerne blev Verdun valgt. Falkenhayn sagde, at kampstedet ville blive valgt ud fra:
strengen i Frankrig har nået bristepunktet. En masseudbrud – som under alle omstændigheder er uden for vores midler-er unødvendig. Inden for vores rækkevidde er der mål for fastholdelse, som den franske generalstab ville blive tvunget til at smide i enhver mand, de har. Hvis de gør det, vil Frankrigs styrker bløde ihjel.
Hvordan gjorde tyskerne gå om at gøre den franske ‘smide i hver mand, de har’?
Falkenhayn besluttede et stort angreb på Verdun. Byen havde 20 forter og 40 mindre forsvar. Det var en relativt smal front. Han samlede en stor tysk styrke. 140.000 infanteri var klar til det første angreb. 2.Der var 5 millioner skaller til rådighed for artilleri-og pistoltog til at skyde på de franske positioner. 168 fly blev flyttet til positioner tæt på det tilsigtede mål. Forsyningsruter til ammunition, forstærkninger og andre forsyninger blev alle omhyggeligt planlagt. Et 6 mil bredt angreb skulle lanceres forud for en artillerispærring fra 1000 kanoner.
lanceringen af Verdun-offensiven
bombardementet og angrebet på Verdun overraskede franskmændene. Sektoren havde kun 30.000 mænd, der forsvarede den. Det største fort i cirklen omkring Verdun, en frygtet struktur ved Douaumont, blev bemandet med kun 56 ældre mænd. Det blev fanget uden at stille nogen modstand. Inden for få dage rykkede tyskerne frem og tog mange fanger: en tredjedel af den franske linje blev fanget i de første 5 dage.
Petain og forsvaret af Verdun
Falkenhayn havde ret i at tro, at franskmændene ville nægte at lade Verdun falde uden en enorm kamp. Den franske overkommando udnævnte General Petain til at lede forsvaret af fæstningsbyen. På trods af at han havde utrolig dårlig kommunikation med fronten og dårlige ruter for tropper at komme til og fra Verdun, formåede han at standse det tyske fremrykning, holde linjen og til sidst afvise tyskerne. Det tog dog 300 dages kamp og 400.000 tab for at opnå dette. Tropper og ressourcer blev hastet til Verdun. Fortene blev bemandet, nye linjer forsvaret.
blødning Frankrig hvid
den tyske strategi var at maksimere skaden forårsaget af Frankrig. For at gøre dette lancerede Falkenhayn flankerende offensiver. Dette lagde utroligt pres på den ene side, så den anden, af den franske linje. Koncentreret ildkraft, dominans af luften og brugen af flammekastere og andre nye våben førte til enorme tab af menneskeliv og mange tab for franskmændene: også enorme tab for tyskerne. Franskmændene var fast besluttede på ikke at miste Verdun, og så hældte de flere og flere mænd i forsvaret af byen og de omkringliggende forter. Omkostningerne i både menneskelige og ressourcemæssige termer var enorme.
modangreb
de tyske offensiver varede indtil 6.September. På dette tidspunkt led de selv. De vestlige allieredes reaktion havde været at starte Somme-offensiven i tilsvarende stort antal. Da tyske tropper var forpligtet til at afværge de britiske ledede angreb der, kæmpede de for at opretholde nedslidningen i og omkring Verdun. I oktober 1916 var franskmændene i stand til at starte en modoffensiv ved Verdun. General Nivelle brugte ny taktik til at komme videre, havde nyt artilleri og lette maskingeværer, som mobile enheder kunne bevæge sig rundt på slagmarken.
imidlertid var mange af fortene omkring Verdun blevet fanget af tyskerne. Disse forblev meget effektive, og i modsætning til situationen, hvor franskmændene havde et begrænset antal nøglesteder i februar, havde tyskerne et stort antal kamphærdede tropper, der forsvarede disse forter. Selvom franskmændene var i stand til at genoptage hver af fortene ved Verdun, varede denne sidste fase af slaget indtil den 18.December og kom med endnu yderligere tab af menneskeliv for franskmændene.
Slaget ved Verdun Links
Slaget ved Verdun, den største kamp nogensinde. Detaljeret kig på de forskellige faser af kampen.
Imperial Krig Museum. Fortællinger og kilder.
Første Verdenskrig
årsager til Første Verdenskrig – tidslinje for årsager – glemte årsager – mordet på Frans Ferdinand – Schlieffen – planen – historiografi af årsagerne til Første Verdenskrig
krigsudbrud (offentlig reaktion i Storbritannien) – den britiske ekspeditionsstyrke i 1914
skyttegravskrig-simulering: vil du gøre en god officer i skyttegravene? – Britisk Bidrag til Vestfronten
Første Verdenskrigs slag-Første slag ved Marne-Gallipoli-kampagnen – Slaget ved Verdun – Slaget ved Jylland – Brusilov – offensiven – Slaget ved Somme – Slaget ved Passchendaele – Forårsoffensiven-Slaget ved Amiens-sejr på Vestfronten?
hjemmefronten – Revision øvelse – skiftende rolle kvinder – Propaganda – censur – Samvittighedsnægtere – rationering og rekruttering
personligheder – Douglas Haig og Somme – Charles Gass – Billy Bishop – Ludendorff – Bradford Pals – sort historie og Første Verdenskrig
teknologi og nye våben – britiske kampvogne – maskingeværer
medicin i Første Verdenskrig
andre krige:
Den Normanniske erobring – Rosekrigene – de britiske og engelske borgerkrige – Den Anden Verdenskrig – Vietnamkrigen – Den Kolde Krig
berømte slag:
Slaget ved Hastings – Slaget ved Bugserton – Slaget ved Bosværd-D Dag