arv var en stor bekymring for Vilhelm Shakespeare. Sonnet 55 hævder, at hans vers vil overgå nutidig verdslig skønhed:
ikke marmor, heller ikke de forgyldte monumenter
af prinser, skal overleve dette magtfulde rim;
men du skal skinne mere lyst i dette indhold
end ubeskyttet sten, besmear ‘ d med sluttish tid.
alligevel synes Shakespeare at have haft håbet om, at hans rigdom sammen med vers kunne overleve ham.
hans sidste vilje og testamente afspejler et ønske om at konsolidere sin Ejendom og oprette en betydelig arv for en mandlig arving. Imidlertid overlevede kun Shakespeares døtre til voksenalderen; hans søn, Hamnet, var død i 1596 i en alder af 11 år. I dramatikerens sidste vilje og testamente ser vi hans forsøg på at overføre sine lande til fremtidige barnebørn via hans kvindelige arvinger.
to døtre
på tidspunktet for hans død havde Shakespeare to døtre: Susanna, gift med lægen John Hall; og Judith, der for nylig havde giftet sig med Thomas Kiney. Susanna blev efterladt sin fars ejendom, herunder fire bygninger i Stratford (nyt sted, det store hus, hvor Shakespeare havde boet; Maidenhead Inn; og ejendomme i Henley Street-inklusive hans fødested – såvel som forskellige lande) og et tidligere klosterporthus i Blackfriars, London. Judith, derimod, blev efterladt penge.
Susanna arvede næsten hele Shakespeares ejendom, præcis som hans søn ville have gjort. Det er klart, at han ønskede at holde sine lande sammen som en arv, ikke opdele det mellem to døtre. Var det fordi han havde akkumuleret lige nok til at støtte en blid familie, ikke to? At være en gentleman var af stor social betydning.
Shakespeares mål
Shakespeares mål ser ud til at have været, at dette skulle være en midlertidig overførsel af jord gennem Susanna til sin ikke-opfattede ældste søn eller til nogen af hans potentielle yngre brødre. Susanna måtte videregive boet, som hendes fars vilje krævede: effektivt havde hun en livsinteresse i det. Shakespeare tillod Susannas datter (og eneste barn) Elisabeth at arve, hvis hun ikke havde nogen brødre, og at videregive boet til sine sønner. Hvis Elisabeth kun havde døtre eller ikke havde børn, ville ejendommen i stedet gå til sønnerne til Shakespeares yngre datter Judith; hvis hun ikke havde nogen, ville det vende tilbage til en mere fjernet mandlig linje.
Elisabeth var barnløs, men levede et langt liv. Ejendommen, erhvervet med den rigdom, Shakespeares succes havde produceret, forblev i hendes varetægt indtil hendes død i 1670. Derefter gik resterne af Shakespeares ejendom til barnebarnet til hans søster, Joan Hart.
hvad vi ved
meget af det, vi ved om Shakespeares familie, kommer fra hans vilje, men hans døtre og barnebørn kan også spores i andre optegnelser, der holdes på Nationalarkivet. Fra en dragt i kansleri i 1637 lærer vi, at Susanna måske har arvet sin fars bøger. I disse papers1, Susanna hævder, at hendes svigersøn og hans ven, en foged fra Stratford-upon-Avon, brød ind på et nyt sted og stjal mange værker fra sit bibliotek.
på dette dokument kan vi se Susannas underskrift, en kendsgerning, der i sig selv rejser interessante spørgsmål. Mens Susannas navn er skrevet i bunden af dette dokument, der angiver hendes læsefærdighed, ser hendes søster Judith ikke ud til at have været i stand til at skrive sit navn. I 1611 finder vi Judiths mærke vidne til en gerning, der nu afholdes på Shakespeare Birthplace Trust.
Legacy
uden en mandlig arving, og med selv hans kvindelige linje dør ud inden for to generationer, Shakespeares vision om at etablere en større blid ejendom i England kom til en ende. Hans arv ville være, som han selv forudsagde, verset, som har overlevet i århundreder.