“Roald Dahls børnebøger”

sektioner: Information | omslag | Artikeltekst

Information

• udgivet af:
  • bog-og Magasinsamlermagasin
    • januar 1989
    • Udgave nummer 58

dækning

Artikeltekst

Introduktion (I brev fra redaktøren):

Roald Dahl blev forfatter MERE ved et uheld end design. Han er, selvfølgelig, bredt kendt for sine meget succesrige fortællinger om det uventede, som ser ud til at være en fast inventar på tv-skærme over hele verden. Denne måned koncentrerer vi os om hans enormt populære børnebøger.

Roald Dahls børnebøger

KEVIN NUDD ser på livet og arbejdet for forfatteren af ‘CHARLIE and the CHOCOLATE FACTORY’

Roald Dahl er let den bedst sælgende børneforfatter, der lever i dag, ikke kun i Storbritannien, men over hele verden. Hans dejligt groteske historier fortæres af millioner af unge læsere hvert år, og i en nylig boghandelsundersøgelse tegnede Dahls sig for otte af de ti bedst sælgende titler.

han er elsket af sit unge publikum og modtager bunker af fan mail hver dag. En kommentator bemærkede, at Dahl “er en Pied Piper; lyden af hans rør er subversiv og uimodståelig!”Selvom hans magiske fortællinger er fulde af chokerende humor og ofte oprørende detaljer, er de bestemt uimodståelige for mange unge læsere. Det er en passende indikator for den følelse af hengivenhed, han inspirerer, at i en bibliotekskopi af Georges vidunderlige medicin, jeg stødte på for nylig, var følgende indskrift blevet blyant af en tidligere ung låntager: “jeg elsker Roald Dahl, gør du ikke?”

Dahls skrivekarriere er opdelt pænt i to områder – hans voksne arbejde, der stort set består af noveller, der først blev sendt i tv i 1970 ‘ erne som fortællinger om det uventede, og hans bøger for børn. Mens begge sider af hans arbejde har været succesrige, skylder han det meste af sin berømmelse (og formue!) til sidstnævnte og hans sytten historier for børn, herunder sådanne flerårige klassikere som Charlie og chokoladefabrikken, Kvidrene, Dirty Beasts og James og Giant Peach, er blandt de mest indsamlede bøger inden for hele børnelitteraturområdet.

BLAKE

alle undtagen en af disse er smukt illustreret, mange af dem af Kventin Blake, og mens en første udgave af hans tidligste bog kan koste så meget som 300, er hovedparten af hans produktion stadig meget overkommelig.

Roald Dahl har levet et ekstraordinært liv, fuld af eventyr, glamour, hjerteskærende tragedier og enorme succeser. Måske er det rigdommen i hans liv og erfaring, der har gjort det muligt for ham at skabe sådanne rigt fantasifulde historier. Det må bestemt være sandt, at hans ulykkelige skoledage i det mindste delvist var ansvarlige for nogle af de uhøflige rullende fortællinger, han skrev mange år senere, historier, hvor undertrykte børn sejrer over tyranniske voksne og underdogs altid kommer ud på toppen.

selvom begge hans forældre var norske, blev Dahl født i Llandaff den 13.September 1916. Efter at have mistet sin enarmede far og storesøster, da han var tre år gammel, blev han sendt til St. Peters Prep School. Det var et forfærdeligt sted, underlagt alle de sædvanlige uretfærdigheder og grusomheder i britiske offentlige skoler. Han kaldte det “den største tortur i verden” og husker især onde canings fra en af mestrene, HR. Alt, hvad der reddede St. Peters fra at være et fuldstændigt spild af tid, var fru O ‘ Connor, en venlig dame, der passede drengene lørdag formiddag, og som indpodede den unge Roald en kærlighed til engelsk litteratur.

hans næste skole, Repton, var ikke en stor forbedring. Rektorens hyppige slag, Pastor Godfrey Fisher (som senere blev ærkebiskop af Canterbury og kronede dronning Elisabeth II ved hendes kroning), fyldte Dahl med et sådant had, at han skrev en redegørelse for dem i Danny, verdensmesteren. Han var en fattig elev.

selvom han var god til sport – han var skolens tungvægtskampion og spillede på fodbold–, kvash-og femmelagene-blev han anset for dårlig til at skrive. En af hans rapporter sagde: “jeg har aldrig mødt en dreng, der så vedholdende skriver det nøjagtige modsatte af, hvad han mener. Han synes ude af stand til at rangere sine tanker på papir.”

han var også noget af en misfit, tilbøjelig til upålidelighed og oprørskhed. I 1934 gik han på en britisk offentlige skoler udforske ekspedition til nyfundne land som den officielle fotograf, hvor han førte et mytteri mod sin leder, Commander Murray Levick, en mand, der havde været i Antarktis med Scott!

efter at have forladt Repton school i 1934 sluttede Dahl sig til Shell Oil Company og fandt sig udstationeret til Dar-es-Salaam i Tanganyika, hvor han lærte svahili, besøgte guldminer, kørte rundt i en jeep klædt i khaki shorts med en topee på hovedet og fangede malaria. Det var et spændende liv, men det blev bragt til en brat afslutning ved udbruddet af Anden Verdenskrig i 1939.

Dahl besluttede at slutte sig til Royal Air Force, fordi flåden, som han har sagt, var for langt væk, og at være soldat ville involvere for meget marchering. Efter et træningskursus, der involverede et par måneders skimming over Kenya i en Tigermøl, der var så lille, at hans ben kom op til hagen, og en måned i Irak, sluttede han sig til nummer 80 Jagereskvadron med base i de vestlige ørkener i Libyen. I et angreb over de besættende italienske styrker blev han tvunget til at styrte land bag fjendens linjer, en eskapade, der efterlod ham alvorligt såret. Hans gamle bi-fly, en Gloster Gladiator, eksploderede og efterlod ham dårligt brændt og med hofterne smadret. I de senere år fik han udskiftet begge hofter, og han bruger nu en af originalerne som papirvægt!

yderligere handling fulgte i Grækenland, Syrien og Palæstina, før han blev ugyldiggjort tilbage til England i 1941. På trods af sin korte karriere som jagerpilot havde han skudt ned fem fjendtlige fly. Et par måneder senere fik han selv et ‘plum’ job som assistent Air Attache på den britiske ambassade i USA, og han tiltrådte denne nye stilling tidligt i 1942. Det var et meget følsomt job. I disse dage før Pearl Harbour var Amerika stadig ikke kommet ind i krigen, og briterne var især ivrige efter at kende deres intentioner, så Dahl blev faktisk en spion.

karriere

det var dette job, der førte Dahl ind i litteraturens verden, en karriere, han aldrig engang havde overvejet før. Efter kun tre dage på sit nye kontor inviterede en forfatter, der lavede en række artikler til Saturday Evening Post, ham til frokost for at tale om sine oplevelser som jagerpilot. Forfatteren var C. S. Forester, den berømte forfatter af blandt andet ‘Horatio hornblæser’ historier, og han var enig i Dahls forslag om, at han giver en skriftlig redegørelse for sine oplevelser, hvorfra Forester ville skrive artiklen.

to uger efter afsendelse af sit materiale modtog Dahl et brev fra Forester, der sagde: “du skulle give mig noter, ikke en færdig historie. Jeg er kastet over. Dit stykke er fantastisk. Det er en begavet forfatters arbejde. . . Vidste du, at du var forfatter?”Derudover blev Dahl sendt en check for 900 dollars og bedt af posten om at skrive flere historier til dem. Hans forfatterkarriere var begyndt.

krigstid

Dahls første bog for børn blev inspireret direkte af hans krigstidsoplevelser. Gremlins er historien om de onde ‘små mennesker’, der manipulerer med RAF ‘ s fly og forårsager alle de sammenbrud, fejl og nedbrud, som fjenden normalt får skylden for. Bogen var sådan en succes, at Disney, hvis studier havde givet illustrationerne til bogen, begyndte at lave en film af den, men desværre blev den aldrig færdig. Gremlins popularitet var så stor, at alle flyvere i verden inden længe vidste, hvem deres virkelige fjender var, og endda præsident Franklin D. Roosevelt, der hørte om dem, inviterede deres Skaber til Det Hvide Hus til et besøg – en nyttig mulighed for Dahl, spionen, for at opnå så meget intelligens som muligt.

Gremlins blev oprindeligt serieliseret i Cosmopolitan magasin i 1942, før de blev udgivet af firmaet Random House i 1943. Collins udstedte en første engelsk udgave et år senere. Som det ofte er tilfældet, blev Dahls tidlige værker oprindeligt offentliggjort i Amerika, og tidsgabet mellem USA og Storbritannien var ikke, som de normalt er, kun få dage. En af disse titler, James and the Giant Peach blev offentliggjort i Storbritannien hele seks år efter, at den først var optrådt i Amerika; for Charlie og chokoladefabrikken og den magiske Finger var kløften to eller tre år. Samlere skal selv bestemme hvilken udgave de foretrækker. Gremlins er nu ekstremt sjælden i begge formater, og sidste år en slidt kopi af Random House edition, et 4to-volumen med billedplader og støvindpakningen intakt, hentet kar 240 på auktion. Det foregående år blev en første engelsk udgave uden støvindpakning solgt til 170. Det er meget sandsynligt, at begge disse nu vil hente tættere på kr300 eller mere i fin stand.

efter Gremlins succes vendte Dahl hånden til at skrive for voksne, og han udgav ingen børnebøger i næsten tyve år. Han skrev kun en roman og tre novellebøger i løbet af denne tid – ikke en vidunderlig produktion, men da de fleste af historierne oprindeligt var optrådt i amerikanske tidsskrifter som ny Yorker, Harpers magasin, Cosmopolitan og Saturday Evening Post, der betalte ham op til $3.000 for hver historie, han havde kun brug for at skrive et eller to om året for at tjene en behagelig Levevis.

Storbritannien

efter krigen vendte Dahl tilbage til Storbritannien, men fortsatte med at bo mellem her og Ny York for at give ham mulighed for at konsultere sine amerikanske redaktører og udgivere og holde kontakten med sine nyerhvervede venner. Disse omfattede Ernest Hemingvej (som Dahl anerkender en stor gæld for at påvirke sin prosastil), John O ‘ Hara, Leonard Bernstein og den glamourøse skuespillerinde Patricia Neal, som han siger, han mødte den 20.oktober 1952 kl 6.45 præcist. Den særlige side fra hans lommedagbog blev monteret i en lille ramme og står stadig vist i hans stue.

Dahl og Patricia Neal giftede sig i 1953 og havde fem børn, men en række tragedier forårsagede en sådan belastning på ægteskabet, at de blev skilt for fem år siden. Det er typisk for Dahls opfindsomhed og fantasi, at i det mindste noget godt kom fra disse ‘katastrofer’, som han kalder dem. I 1960 efterlod en freak-ulykke sin søn Theo alvorligt hjerneskadet og i alvorlig fare for at miste sit liv, men Dahl nægtede at acceptere nederlag og opfandt i fællesskab en revolutionerende ventil til at trække det overskydende vand på hjernen ud. Thea er nu i LIVE og trives takket være ventilen (Dahl-vade-Till). I 1962 døde hans datter Olivia af en sjælden komplikation efter et anfald af mæslinger, og i 1965 fik Patricia et Hjernebrud så slemt, at det efterlod hende halvt lammet og ude af stand til at tale eller endda huske navnene på sine børn. Det skyldtes kun enormt mod fra hendes side og hans hensynsløse beslutsomhed om, at hun skulle komme sig, at hun overlevede, og i 1967 var hun begyndt at skyde en ny film. En af hans hjælpere i denne prøvende tid var Valerie Eaton Griffith, der, inspireret af Dahls beslutsomhed, grundlagde Volunteer Stroke Scheme, nu en del af Chest and Heart Association. Det har nu mere end 40 filialer med næsten 5.000 medlemmer landsdækkende.

det er ganske forbløffende, at Dahl i denne sorteste periode af sit liv skrev to af sine mest elskede og mest anerkendte bøger, James and the Giant Peach and Charlie and The Chocolate Factory. Han vendte tilbage til børns fiktion helt ved et uheld, og tak skal gå til sine egne børn for skiftet. “Jeg plejede at fortælle dem en anden sammensat historie hver aften”, sagde han. “Nogle af dem var temmelig rådne, men med et eller to ville et barn sige:” kan vi få mere af det, du fortalte os i går aftes? Og så begyndte jeg at skrive James. Jeg kunne godt lide det så meget, at jeg gik direkte videre til Charlie.”

fersken

James and the Giant Peach blev udgivet af Knopf i Amerika i 1961 og af Allen & afvikles i 1967. Med sine charmerende illustrationer af Nancy Eckholm Burkert er det en vidunderlig opfindsom fortælling om unge James og en fersken, der vokser, og vokser, og vokser. James rejser verden inde i peach ledsaget af flere gigantiske insekter, og der er en fantastisk scene, hvor peach løber over James grimme tanter. Dette er et almindeligt tema i Dahls bøger; undertrykte, fantasifulde unge, der sejrer over tyranniske voksne; ofte med det, som nogle sarte voksne ser som hævngerrig grusomhed. Men dette er nøglen til Dahls succes. Han forstår, at børn varme til den slags rædsler, der gør blotte voksne vride med uro, og han bruger det samme tema lige så vellykket, men aldrig gentagne gange, i en række senere bøger, især Georges Marvellous Medicine og Matilda. Nogle voksne kan finde hans historier anstødelige, men Dahl skriver ikke for dem. Han skriver for børn, og de elsker ham i stort antal.

Charlie og chokoladefabrikken optrådte i Amerika i 1964 og i Storbritannien tre år senere. Det var denne bog, der etablerede ham som superstjerne for børns historiefortælling. Takket være filmtilpasningen i 1971 (som han i øvrigt meget ikke kunne lide), kender alle historien om, hvordan Charlie Bucket finder den sidste guldbillet i en piskende lækker Fudgemtillad glæde og vinder så en drømmetur i villi Vunkas magiske chokoladefabrik med dens underjordiske passager og hemmelige huler. Det er et barns paradis.

natten over

Charlie var dog på ingen måde en succes natten over. I det første år blev der kun solgt 5.000 eksemplarer, men inden for fem år var det årlige salg nået 125.000. Femogtyve år senere sælger den over 100.000 paperback-kopier hvert år, og det er meget sandsynligt, at selv dette tal snart vil blive overgået. Tidligere i år blev bogen udgivet for første gang i Kina, med en indledende oplag på 2 millioner eksemplarer. Det bliver interessant at se, om Charlie sælger så mange eksemplarer som Maos Lille Røde Bog!

allerede Charlie har etableret sig som en af de mest varige efterkrigstidens børnebøger og første udgaver er nu sjældne, men på ingen måde uopnåelige. En kopi af American first koster op til 50 kr. i fin stand, og den britiske først skal prissættes til omkring 20 kr.-30 kr.

i slutningen af 1960 ‘erne og begyndelsen af 1970’ erne så Dahl konsolidere sin position som den bedste levende børneforfatter med historier som den magiske Finger (Harper 1966, Allen & afvikle 1968), fantastisk HR.ræv (Knopf 1970, Allen & afvikle 1970) og en efterfølger til Charlie, Charlie og Den Store glaselevator (Knopf 1972, Allen & afvikle 1973). I samme periode fandt han tid til at udgive flere flere voksne bind samt skrive manuskripterne til tre film; hans egen vilje og chokoladefabrikken, Chitty-Chitty-Bang-Bang og James Bond-filmen, Du lever kun to gange.

som med alle bøger til børn forstærkes en god historie umådeligt af gode ledsagende tegninger, og Roald Dahl har været særlig heldig i sit valg af illustratorer. Indtil slutningen af 1970 ‘ erne havde han brugt en række fremtrædende kunstnere, herunder Joseph Schindelman, Jill Bennett og Vilhelm Pene Du Bois. I den enorme krokodille (1978) gik han imidlertid sammen med freelance illustrator Blake, der for nylig var blevet udnævnt til leder af afdelingen for Illustration ved Royal College of Art. Alle undtagen en af Dahls efterfølgende bøger (undtagelsen er Dirty Beasts, udgivet af Cape i 1983 og illustreret af Rosemary Fav) er blevet gjort endnu mere tiltalende af Blakes smukke illustrationer. For mange mennesker har partnerskabet mellem Dahl og Blake potentialet til at rangere sammen med andre berømte forfatter / kunstnerhold så berømte som Levis Carroll og Sir John Tenniel og A. A. Milne og E. H. Shepard. Det er Blakes evne til at absorbere den barnlige appel fra Dahls historier, der gør det muligt for ham at skabe sådanne vidunderligt passende tegninger.

HIGHLIGHT

siden da har Dahl næsten udelukkende koncentreret sig om sine børnebøger. Et af højdepunkterne i hans nylige arbejde skal være George ‘ s Marvellous Medicine (Cape, 1981), en vidunderlig fortælling om, hvordan den unge George Kranky doserer sin afskyelige gamle bedstemor med et lægemiddel fremstillet af blandt andet falsk Tænderrens, paraffin, gulvpolish, loppepulver og fem hundrede gigantiske lilla piller “til heste med hede halser”. Resultaterne, som du måske forestiller dig, er bisarre, men ikke mere end den “gråbrune gamle grunion af en bedstemor”, der tilbringer hele dagen “grousing, grumbling og griping” fortjener.

andre højdepunkter fra disse bøger er Kvidrene (1980), hekserne (1983) og Revolting Rhymes (1983), et udvalg af onde komiske versversioner af traditionelle fortællinger. Dahls personlige favorit er BFG (1982), der fortæller historien om en stor, venlig, vegetarisk gigant, der med hjælp fra unge Sophie og dronningen af England, penne op alle de børnespisende giganter for evigt. Alle disse bøger blev udgivet af Cape i 4to-eller 8vo-format med billedplader eller støvindpakninger og illustrationer af Blake, og alle er stadig meget rimelige priser til omkring liter 10 hver i fin stand.

på trods af sin succes og livlige historie fører Roald Dahl et stille liv i dag. Det meste af hans tid tilbringes på Gipsy House, hans smukke georgiske hus i Buckinghamshire, hvor han bor omgivet af sine antikke møbler og en fantastisk samling af malerier af folk som Picasso, Matisse og Malevich, som han købte fra provenuet af historier til amerikanske magasiner i 1950 ‘ erne. Dahl laver al sin skrivning i et ‘Opfindelsesrum’, et faldefærdigt gammelt skur i hans have, opvarmet af en gammel paraffinvarmer og ved at skrive, mens han sidder pakket ind i en gammel sovepose. Han skriver altid på gult papir med blyanter, der har gummi på deres tip. Det virker som en lidt ekscentrisk begyndelse for nogle af de mest populære børns historier gennem tidene! Og når han ikke skriver, tager han sig af sine elskede orkideer, plejer sin imponerende vinkælder eller spiller snooker med nogle lokale venner.

“skrivning til børn”, siger Dahl, “er meget sværere end at skrive for voksne. Børn har ikke koncentrationen af voksne, og medmindre du holder dem fra den første side, vil de vandre væk og se teIly eller gøre noget andet. De læser kun for sjov; du er nødt til at holde dem.”Roald Dahl er i stand til at holde deres opmærksomhed ved aldrig at tale ned til dem og ved at forstå sit publikums sans for humor. Hans to seneste børnegarn, giraffen, Pelly og mig (Cape, 1985) og Matilda (Cape, 1988) er bare de seneste i en lang række bøger, der har sat ham miles foran enhver anden nutidig børneforfatter.

ingen anden børneforfatter er så dristig, så spændende, så uhøflig eller så sjov som Roald Dahl. For en forfatter, der er så ekstraordinært succesrig, er det forbløffende, at hans første udgaver stadig er så billige og relativt lette at erhverve, og det store antal specialiserede børnebogsforhandlere viser ofte mindst en eller to af hans titler i deres almindelige kataloger. Det er dog næsten sikkert, at priserne vil stige i fremtiden. Det vil ikke vare længe, før et stort antal nye Dahl-samlere gentager følelserne fra den unge låntager fra biblioteket: “Roald Dahl, vi elsker dig!”

vi vil gerne takke Emily Smith for hendes hjælp til at forsyne os med de illustrationer, der bruges i denne funktion.