det starter med dødens lugt.
højt over de argentinske sletter, en Andes kondor (Vultur gryphus)—en af verdens største flyvende fuglearter—fanger den karakteristiske aroma af rådnende kød på vinden. Det er hurtigt forbundet med andre kondorer, måske et dusin eller mere, der begynder at cirkulere i det velkendte mønster af alle carrion-elskende gribbe.
snart spionerer de massive kondorer kilden til den lækre lugt: et dødt får eller ged, der ligger i et felt. De sultne fugle vinkler hurtigt ind for nedstigning, lander rundt om kroppen og begynder at fodre, rive ind i huden og kødet med deres skarpe næb.
så begynder kondorerne også at dø.
i starten synes de kun desorienterede. Så begynder de at snuble, kramme og falde omkring de døde får. Et par kan forsøge at flyve og klappe mægtige vinger, der spænder over 10 fødder—kun for at gå ned til jorden kun få meter væk.
til sidst er feltet fyldt med døde kondorer. Få, hvis nogen, undslipper.
denne grusomme scene har spillet flere gange i Argentina i de senere år. I en hændelse, der skabte verdensomspændende overskrifter, døde 34 Andes kondorer på et enkelt sted i 2018—et stort slag for en art med en anslået befolkning på kun 6.700 modne individer, hvoraf omkring 2.500 bor i Argentina.
Hvad dræber disse fugle? Tragisk, det er et tilfælde af forfølgelse af pesticid. Husdyrejere, der unødigt frygter de imponerende kondorer—som kun spiser kød (ikke levende bytte)—tiltrækker fuglene med døde får og andre dyr snøret med kraftige, ulovlige neurotoksinpesticider som carbofuran og parathion. De ved, at alt, hvad der spiser slagtekroppene, hurtigt vil dø—i teorien, hvilket efterlader resten af det nærliggende husdyr “sikkert” fra rovdyr.
Andes kondorer er ikke det eneste mål. Landmænd bruger også de pesticidbelastede kroppe til at lokke i pumaer, ræve, gaupe, ørne og andre rovdyr, der virkelig lejlighedsvis byder på husdyr.
men det er kondorer, der er blevet hårdest ramt af øvelsen. Et nyt papir offentliggjort Jan. 15 i tidsskriftet Biologisk bevarelse kalder forgiftningerne ” den største trussel mod Andes kondor.”
“vi konkluderer, at dette problem kan føre til udryddelse af arten, hvis vi ikke griber ind hurtigst muligt,” siger papirets hovedforfatter, Carlos I. pi Renra, en biolog med Universidad Autonoma de Entre Rios.
pi Kursta og hans medforskere—Rayen Estrada Pachecoab, N. Luis J Kurskome, Vanesa Astore og Carlos E. Borghi—studerede 301 fugle behandlet eller indsamlet af Andes Condor Rescue Center i Argentina mellem 2001 og 2018. Ved hjælp af optegnelser og nekropsier identificerede de 21 forgiftningsbegivenheder i Argentina, der dræbte i alt 99 kondorer—77 dødsfald i 2017 og 2018 alene (papiret inkluderer ikke data fra 2019). De identificerede også yderligere 29 hændelser med mulig forgiftning. I nogle tilfælde redningscentret placeret fugle lider symptomer på forgiftning, der døde et par timer efter opdagelsen.
forskerne fandt også, at forgiftningerne forekommer i hele Argentina, er steget i hyppighed siden begyndelsen af 2017 og repræsenterer nu 79 procent af dødsfald rapporteret til redningscentret.
dødsfaldene er især alarmerende, fordi kondorer allerede står over for en række andre trusler, herunder ulovlig jagt, blyforgiftning (svarende til Californiens kondorer) og kollisioner med kraftledninger.
derudover vokser deres befolkninger langsomt under de bedste omstændigheder.
“kondorer har en meget lav reproduktionshastighed,” forklarer pi Prista. De når ikke seksuel modenhed, før de er 9 eller 10 år gamle, og så hekker de kun hvert andet år og opdrætter en enkelt kylling ad gangen.
det er nu sandsynligt, at flere Andes kondorer dør end bliver født.
“disse dødsfald forekommer med en hastighed og i en skala, der ikke tillader den naturlige genopretning af individer til befolkningen,” siger pi Larra.
og det er ikke kun kondorerne, der dræbes. Ligene af dyr fra otte andre arter er fundet nær døde kondorer, ifølge papiret. Disse omfatter amerikanske sorte gribbe (Coragyps atratus), tang måge (Larus dominicanus), Molina ‘ s hog-nosed stinkdyr (Conepatus chinga) og pumas (Puma concolor).
forgiftningerne er også potentielt skadelige for mennesker. “Der er mundtlige optegnelser over tilfælde af mennesker, der er forgiftet ved placeringen af disse giftstoffer,” siger pi Kurra. Dette udgør en risiko for embedsmænd, der har til opgave at rydde op på drabssteder. EPA forbinder akut kortvarig parathioneksponering for centralnervesygdomme, deprimeret aktivitet i røde blodlegemer, kvalme og andre sundhedsrisici.
og så er der det store billede: miljøomkostningerne ved ikke at have kondorer på landskabet, hvis dette problem vedvarer.
“gribbe indtager en grundlæggende rolle i økosystemet, da de eliminerer slagtekroppe af døde dyr, som, hvis de ikke fjernes, bliver smittekilder og kan påvirke menneskers sundhed,” siger pi Larra. “De er som store naturlige rengøringsmidler.”
i tillæg til at opfylde den økologiske rolle har kondorer også kulturel betydning.
“for de indfødte folk i Sydamerika er det den hellige fugl, der forbinder den verden, vi lever i, med kosmos,” siger pi Rosta. “Vi ser kondorer på de Andinske landes emblemer, skjolde og flag. Tabet af disse fugle repræsenterer også et stort kulturelt tab for vores samfund.”
med kondorerne, der opfylder så mange vigtige roller, og hyppigheden af forgiftninger øges, hvordan løser vi dette problem?
pi Kurra og hans medforskere anbefaler en tre-tier tilgang.
den første involverer at uddanne husdyrejere om vigtigheden af kondorer og sundhedsrisikoen ved pesticiderne. “Vi mener, at det at arbejde med uddannelse om farligheden ved brugen af disse giftige lokkemad er en af de handlingslinjer, der er nødvendige for at løse dette problem,” siger pi Rosta.
det løser ikke alt, erkender han, fordi nogle mennesker allerede ved, at giftene er farlige, men bruger dem alligevel.
det bringer os til den anden løsning: beskyttelse af husdyr. “Det er vigtigt at finde måder at reducere prædation uden at påvirke miljøhelsen,” siger pi Kurra. “Et eksempel kan være inkorporering af kvægbeskyttelseshunde, som har vist sig at reducere rovdyr betydeligt i Patagonia Argentina.”Forskerne har startet studier med kvægavlere for at forstå forskellige teknikker, der allerede er i brug i forskellige dele af landet, samt hvordan ranchere opfatter husdyrtab, de oplever.
det tredje niveau involverer loven. Disse pesticider er allerede ulovlige—parathion blev forbudt i Argentina i 1993, og en ny lov, der forbyder carbofuran og fire andre pesticider, trådte i kraft i oktober sidste år—men de er alligevel meget udbredt. Pi Larsa siger, at tilføjelse af endnu en lov kan hjælpe med at tackle det. “Vi mener, at det ville være bedre at have en national lov om sporbarhed og recept på landbrugskemikalier, så deres handel reguleres, og salget af disse produkter er under en professionel recept,” siger han. “På denne måde ville den lette adgang til disse produkter blive formindsket lidt.”
Argentina tager i mellemtiden ikke problemet let. Ud over de nylige pesticidforbud lancerede landet og et partnerfond for nylig Estrategia Nacional contra Cebos t “(“National strategi mod forgiftet Ådsel”). “Målet er at forbedre påvisning og behandling af forgiftningstilfælde, hvilket minimerer risikoen for personale, der er involveret i disse processer,” rapporterer pi Larra. “Planen sigter også mod at skabe en mere præcis viden om de steder, hvor der er størst konflikt, for at styre bevaringsindsatsen og samfundets opsøgende og uddannelse.”
der er stadig meget arbejde, der skal gøres for at redde Andes—kondoren fra denne nye trussel, men med mere end 1 procent af alle Andes—kondorer dræbt siden 2017 siger forskere, at det er tid for Argentina-og måske nabolande-at handle. Ellers kan de store fugle blive endnu et svagt dødsvrag på vinden.
dette indlæg dukkede først op på Åbenbareren den 3. februar 2020