en frivillig Grand Canyon National Park taler med vandrere langs Bright Angel Trail på dette foto i Marts. Efter at være faldet til nul sidste år som et resultat af pandemien, antallet af besøgende i nationalparker i Alicante er begyndt at komme tilbage. (Foto af National Park Service / Creative Commons)
efter at have ramt et 40-årigt lavpunkt i pandemiåret 2020 vender nationalparkbesøgende – og deres dollars – støt tilbage, men de er stadig under præpandemiske niveauer, ifølge nye National Park Service-data.
Parkbegrænsninger og direkte lukninger som reaktion på COVID-19 førte til, at antallet af parkbesøgende faldt fra 327,5 millioner i 2019 til 237,1 millioner sidste år. På samme tid faldt udgifterne til besøgende i nationalparken fra 21 milliarder dollars til 14,5 milliarder dollars.
det samme var tilfældet i nationalparker, hvor besøgende i nationalparker gik fra 12,5 millioner i 2019 til 7,7 millioner under pandemien, og udgifterne – på alt fra gas til dagligvarer, fra logi til fritidsaktiviteter – faldt fra $1,3 milliarder til $712 millioner.
“kalenderåret 2020 var langt fra normalt,” sagde Steve Sullivan, Grand Canyon tillader programleder med backcountry Information Center.
men Sullivan sagde, at virksomheden begyndte at samle op i April 2021, og hans kontor har allerede modtaget mere end 2,000 tilladelsesansøgninger i September og oktober, der næsten fylder campingpladser.
“vi har stadig masser af mennesker, der ønsker at komme om sommeren,” sagde Sullivan på trods af Arisonas brutale sommervandringsforhold.
andre virksomheder omkring Grand Canyon var ligeledes optimistiske. De sagde, at interessen er høj, og de er overbeviste om, at parkturismen snart vil være tilbage til de tidligere niveauer.
John Dillon, administrerende direktør for Grand Canyon River Outfitters Association, sagde, at hans 16 medlemsvirksomheder så indtægterne falde med 22 millioner dollars, da parken blev lukket i første halvdel af 2020. Men han sagde, at de samme virksomheder har fungeret med fuld kapacitet siden sidste juni, da COVID-19-begrænsningerne blev lettet.
“vi klarer os meget godt, vi er ved at komme os, og der er meget selvtillid,” sagde Dillon, der sagde, at foreningsmedlemmer allerede booker ture ind i 2023.
besøgende trafiknumre for 2021 er ikke let tilgængelige for parker nationalt eller statligt. Men månedlige besøgstal på Grand Canyon, den mest besøgte park i staten, bekræfter, at folk er kommet tilbage.
det ville have været svært at gå ned: besøgende på Grand Canyon ramte nul i April 2020, da parken var helt lukket. Delvis genåbning begyndte i slutningen af maj sidste år, før Mindedagshelgen.
i April i år registrerede Grand Canyon 425.978 besøgende, der tilbragte 6.6 millioner timer i parken, ifølge Park Service data. Selvom det er en forbedring, er det stadig 24% lavere end de 563.898 besøgende, der tilbragte 8,7 millioner timer i parken i April 2019.
Sullivan sagde backcountry tilladelsesanmodninger “startede lidt langsommere i februar og marts” end i et typisk år, men den April og kan have været “stort set på niveau med tidligere år.”
der er dog stadig udfordringer.
Sullivan sagde park infrastruktur fortsætter med at hindre operationer. Problemer med rensningsanlægget på Bright Angel Campground i bunden af kløften har for eksempel reduceret antallet af mennesker, der kan campere der.
en solopgang set fra Hopi Point på den sydlige rand i 2018-da besøgende brugte 1,8 milliarder dollars i nationalparker. Udgifterne faldt sidste år sammen med besøgende, men tallene begynder at vende om. (Billede: National Park Service/Creative Commons)
“vi er lidt begrænsede lige nu, da vores største campingplads i canyonen opererer med halv kapacitet,” sagde Sullivan og indkvarterede 55 campister i stedet for de sædvanlige 110.
med udenlandske besøgende, der udgør en stor del af Grand Canyons turistvirksomhed, er en anden udfordring COVID-19-begrænsningerne for internationale rejser. Tusayan bychef Charlie Hendrik sagde, at det har resulteret i” en slags forsinkelse ” i tilbagevenden til normal forretning.
“vi har haft en vidunderlig støtte lokalt, som vi virkelig er begejstrede for, men vi har ikke nogen international rejse endnu,” sagde hun.
men Dillon sagde, at den forbedrede COVID-19-situation kun kan hjælpe. Han tilskrev vaccinationsrater som en afgørende faktor for at genopbygge tilliden og opretholde forretningen.
“siden 14.juni 2020 har vi haft nul udbrud af COVID-19, og vi så 50,000 mennesker sidste år resten af sæsonen,” sagde Dillon.