kunne genetisk modificerede afgrøder dræbe bier?
af John McDonald
med rapporter, der kommer ind om en svøbe, der påvirker honningbier, lancerer forskere et drev for at finde årsagen til ødelæggelsen. Årsagerne til hurtig kolonikollaps er ikke klare. Gamle sygdomme, parasitter og nye sygdomme bliver set på.
i løbet af de sidste 100 år har biavlere oplevet kolonitab fra bakteriemidler (foulbrood), mider (varroa og trakeal) og andre parasitter og patogener. Biavlere har behandlet disse problemer ved hjælp af antibiotika, miticider eller integreret skadedyrsbekæmpelse.
mens tab, især ved overvintring, er en kronisk tilstand, har de fleste biavlere lært at begrænse deres tab ved at holde sig på toppen af nye råd fra entomologer.
i modsætning til de mere almindelige problemer har denne nye die-off været næsten øjeblikkelig i hele landet og ikke spredt sig i det langsommere tempo i konventionel klassisk
sygdom.
som en interesseret biavler med en vis baggrund i biologi tror jeg, det kan være frugtbart at undersøge rollen som genetisk modificerede eller transgene landbrugsafgrøder. Selvom vi ved næsten enhver forskning er sikre på, at disse manipulationer af afgrødegenomet er sikre for både konsum og miljø, kan det at se nærmere på, hvad der er involveret her, rejse spørgsmål om disse antagelser.
det mest almindeligt transplanterede segment af transgen DNA involverer gener fra en velkendt bakterie, bacillus thuringiensis (Bt), som i årtier er blevet brugt af landmænd og gartnere til at kontrollere sommerfugle, der beskadiger cole-afgrøder som kål og broccoli.
i stedet for at bakterieopløsningen sprøjtes på planten, hvor målinsektet spiser det, inkorporeres de gener, der indeholder de insekticide træk, i genomet til gårdsafgrøden. Efterhånden som den transformerede plante vokser, replikeres disse Bt-gener sammen med plantegenerne, så hver celle indeholder sin egen giftpille, der dræber målinsektet.
i tilfælde af markkorn er disse insekter stamme – og rodborere, lepidopteraner (sommerfugle), der i deres larvestadium spiser på en eller anden region af majsplanten og indtager bakteriegenet, som til sidst forårsager en krystallisationseffekt i tarmene i borerlarverne og dermed dræber dem.
det, der ikke er almindeligt kendt for offentligheden, er, at der findes Bt-varianter, der også er målrettet mod coleopteraner (biller) og dipterider (fluer og myg). Vi er sikre på, at bi-familien, hymenopterans, ikke påvirkes.
at der er Bt i bikuber er ikke et spørgsmål. Biavlere sprøjter Bt under bikubelåg undertiden for at kontrollere voksmølen, et insekt, hvis larveformer producerer rodede baner på honning. Canadiske biavlere har opdaget forsvinden af voksmølen i ubehandlede nældefeber, tilsyneladende et resultat af arbejderbier, der fouragerer i marker med transgene rapsplanter.
bier foder kraftigt på majsblomster for at opnå pollen til opdræt af unge yngler, og disse pollenkorn indeholder også BT-genet fra moderplanten, fordi de er til stede i de celler, hvorfra pollen dannes.
er det ikke muligt, at selvom der ikke er nogen dødelig virkning direkte på de nye bier, kan der være en subletal virkning, såsom immunsuppression, der fungerer som en langsom dræber?
plantningen af transgen majs og sojabønne er steget eksponentielt, ifølge statistikker fra landbrugsstater. Titusinder af hektar transgene afgrøder tillader Bt-gener at bevæge sig væk fra afgrødefelter.
en hurtig og nem måde at få et omtrentligt svar på ville være at sammenligne kolonitab af bier fra regioner, hvor der ikke dyrkes genetisk modificerede afgrøder, og at placere testbiprodukter i områder, hvor moderne landbrugspraksis er så fjernt fra biprodukterne, at foderarbejderbier ikke ville have nogen eksponering for dem.
i betragtning af at næsten hver bid af mad, vi spiser, har en pollinator, kan alvoret af dette nye problem dværge alle tidligere fødevareforstyrrelser.
(John McDonald er biavler i Pennsylvania. Han kan nås på [email protected])