de fleste isbjørne kunne forsvinde i slutningen af århundredet, siger forskere. Global opvarmning er skylden.
ifølge en undersøgelse offentliggjort denne måned i Nature Climate Change, vil de fleste isbjørnepopulationer være i alvorlig tilbagegang i 2080. Årsagen er smeltende havis. Isbjørne jager sæler på isen. Uden is skal bjørnene strejfe på kysten, hvor de bruger mere og mere tid væk fra deres vigtigste fødekilde. Det betyder, at dyrene kunne sulte.
“der er ikke nok mad på land til at opretholde en isbjørnbestand,” sagde P. Han er undersøgelsens hovedforfatter.
mangel på mad fører til et andet problem: Moderbjørne er muligvis ikke fede nok til at producere mælk til deres unger. Nogle bjørnepopulationer kunne stoppe med at få babyer, hvilket fører til et hurtigt fald i antallet.
isbjørne er de største landkødædere på planeten. De hjælper med at holde andre dyrepopulationer i skak. At miste dem ville kaste levesteder ud af balance. “Deres tab ville genlyde i hele økosystemet,” siger Marika Holland. Hun er en af forfatterne til undersøgelsen.
Arktisk havis smelter normalt om foråret og sommeren og vokser derefter om vinteren. Men nu tager isen længere tid at vokse tilbage. Vejrstatistikker siger, at Arktis opvarmer dobbelt så hurtigt som resten af planeten. Isen i regionen er faldet 13% hvert 10. år siden 1970 ‘ erne.
Arktis er hjemsted for omkring 25.000 isbjørne. Forskere har længe vidst, at dyrene er i fare. Denne undersøgelse, der så på 13 af verdens 19 isbjørnepopulationer, er den første til at identificere, hvornår de kunne forsvinde.
men undersøgelsen bemærker også, at det stadig er muligt at bremse Arktisk smeltning. Verden kan reducere forbrændingen af fossile brændstoffer og sænke de drivhusgasemissioner, der bidrager til klimaændringer. Det skulle være en drastisk reduktion. At bringe emissionerne til kun et moderat niveau vil stadig betyde tab af nogle isbjørne.
at redde bjørnene er op til os, siger Holland. “Jeg tror, at der er håb,” siger hun. “Men mennesker er nødt til at handle hurtigt for at gøre dette håb til virkelighed.”