Invasive arter i de store søer: store sejre opnået, men evig årvågenhed nødvendig

fra den oprindelige havlamprey til den lille sebramusling til den frygtede asiatiske karper, at beskytte søerne mod invasive arter er en uendelig udfordring. Men der er gjort store fremskridt.

til vores 50-års jubilæum bestilte vi forfatter og journalist Kari Lydersen til at se på de store søer og rent vandproblemer, der har formet vores region. Læs resten af serien her.

som noget ud af en gyserfilm

fiskerne trak søørred og hvidfisk op med Gabende blodige sår og mærkelige tentakler tilsyneladende hængende fra dem. Ved nærmere eftersyn, fangarme var havet lampreys, en urål-formet bæst med en sugekop mund ringet af skarpe gule tænder og en raspende tunge, bruges til at skrabe vægten fra fisk og derefter suge deres blod.

det var som noget ud af en gyserfilm.

den økonomiske og kulturelle ødelæggelse sea lampreys snart udvirket på tværs af de store søer var lige så gruopvækkende. Fiskebestanden, som familiens kommercielle fiskeriaktiviteter havde påberåbt sig i generationer, blev decimeret. I mellemtiden uden større fisk at bytte på dem, invasive alekvister spredte sig, kvæler økosystemet og dækker strande de fleste somre i stinkende bunker med døde fisk.

Hav lampreys: Den første ødelæggende invaderer

for mere end et halvt århundrede siden var havlampreys de første invasive arter, der skabte store problemer i de store søer, efter at have rejst fra Atlanterhavet gennem kanaler bygget til at omgå Niagara Falls.

“i 1921 blev den første opdaget i Erie-søen,” siger sea lamprey-videnskabsmand og historiker Cory Brants, en forsker ved US Geological Survey Great Lakes Science Center i Ann Arbor, Michigan. “Derfra er de store søer et stort flydende system. De havde frie tøjler af hele Great Lakes Basin, og de spildte ikke deres tid.”

i 1940 ‘ erne var de i enhver stor sø. I 1950 ‘ erne dræbte de mere end 100 millioner pund fisk om året.

“Kommercielle fiskerifamilier forsøgte allerede at få enderne til at mødes, de havde gjort det gennem den store Depression, derefter Anden Verdenskrig, og så kom havlamprey.”

forskere arbejdede sammen med fiskere for at forstå havlampreys mærkelige livscyklus og sprede sig og finde ud af, hvor det ville være mest sårbart. De eksperimenterede med mere end 8.000 forskellige kemikalier — ofte placeret i pickle krukker med sea lamprey larve — i et forsøg på at finde en, der kunne dræbe sea lampreys uden at skade andre organismer. Til sidst fandt de TFM, et lampricid, der dræber havlamprey larve begravet i mudderet uden at gøre anden skade.

i dag er befolkningen under kontrol takket være løbende strategiske anvendelser af lampricid i de floder, hvor havlampreys gyder.

små muslinger forårsager store skader

men det er undtagelsen. Mange flere problematiske invasive arter er kommet i deres kølvand. I alt er der mere end 180 invasive arter af planter og dyr i de store søer. De, der uden tvivl har den mest ødelæggende virkning, er meget mindre skræmmende end havlampreys: de små Sebra-og kvagga-muslinger, som menes at være kommet ind i søerne i slutningen af 1980 ‘ erne i ballastvand fra havgående skibe. Tidligere angribere fra skibe anslås at forårsage mere end $200 millioner i skader årligt.

uskadelig som en enkelt musling kan forekomme, decimerede de bunden af fødekæden med deres produktive filterfodring på plankton. Mens vandet fremstår smukkere krystalklart på grund af muslingerne, betyder denne ændring mindre mad til indfødte fisk, skadelig algevækst og andre skadelige ændringer. I mellemtiden forårsager muslingerne store skader på drikkevand og kraftværkets vandindtagsstrukturer, da de indkapsler undervandsoverflader.

“tredive år efter invasionen af sebramusling er vi stadig ved at tage fat på, hvad virkningerne er,” siger Marc Gaden, lovgivningsforbindelse for Great Lakes Fishery Commission. “Det ændrede alt. Mens havlampreys er rovdyr ovenfra og ned og dræber dyrket fisk med sår, der er meget åbenlyse, er sebramuslinger lidt mere snigende. De er i bunden af madnettet, og deres indvirkning krusninger i hele økosystemet. Hvis du ikke spiser plankton, spiser du fisk, der spiser plankton, og Sebra muslinger trækker tæppet ud under det.”

beskyttelse af søerne mod indtrængende i ballastvand

der er ingen at sætte tandpastaen tilbage i røret; når invasive arter etablerer sig, er de normalt her for at blive. Men Alliancen og andre advokatgrupper, der arbejder med valgte embedsmænd, har sørget for, at de store søer er langt bedre beskyttet mod invasion, end de var for et årti siden.

siden 2006, da en føderal distriktsdomstol besluttede, at ballastvand skulle være omfattet af lov om rent vand, har Alliancen og de allierede arbejdet hårdt på lovgivning og politik for at gennemføre kravet. Efter mange års omstridte forhandlinger om regler scorede Alliancen i 2018 en stor sejr: føderal lovgivning, der sikrer, at EPA fortsætter med at føre tilsyn med ballastvandsregulering, at der kan udvikles strengere standarder for de store søer og sørger for, at alle fragtskibe, der lag søerne, er underlagt rene vandstandarder.

Asiatisk karpe: Lukker ind på Lake Michigan

på en anden front koloniserede asiatiske karper — specifikt bighead og sølvkarpe — mange Mississippi-flodens bifloder efter at have flygtet fra fiskebedrifter langs Mississippi-floden i 1990 ‘ erne. i årevis har de truet med at komme ind i Lake Michigan gennem de menneskeskabte vandveje nær Chicago, der forbinder Great Lakes Basin til Mississippi River Basin. Indtil videre har disse frygtede fisk ikke etableret populationer i de store søer. Efter fem års studier og en stor indsats fra Alliancen leverede den føderale regering sidste år en plan om at bygge massive nye asiatiske karperblokader på vandvejssystemet.

Obama-administrationen anerkendte asiatiske karper som en så alvorlig trussel, at den skabte et team af føderale agenturer til at fokusere på spørgsmålet. I 2009 blev Asiatisk karpe eDNA — eller løs DNA i miljøet-fundet i Chicago-floden, tæt på Lake Michigan og ud over enhver barriere, der ville blokere fisken. Dette udløste runder af stat-til-stat retssager, samt intens overvågning af fiskens fremskridt mod Lake Michigan, der fortsætter i dag.

en plan om at stoppe invasioner fra at sprede sig gennem en menneskeskabt forbindelse

Alliancen fortalte for adskillelse-afbrydelse af den kunstige forbindelse mellem Mississippi — floden og de store søer — som den eneste måde at virkelig forhindre spredning af asiatiske karper og andre invasive arter. Forbindelsen blev lavet med den berømte vending af Chicago-floden for mere end et århundrede siden.

“snesevis af embedsmænd, forskere og fortalere som Alliancen ser adskillelse som den foretrukne beskyttelse for søerne, men det er djævelsk komplekst at få til at ske” sagde Joel Brammeier. “Takket være mange års hårdt arbejde har vi en plan for at opbygge reel beskyttelse for søerne, som Kongressen og staterne er klar til at komme bag.”

selvom de store søer er beskyttet mod invasioner, der kommer ind gennem ballast eller fra Mississippi-bassinet, er det en løbende udfordring at styre dem, der allerede er her.

“Invasive arter er det første eksempel på, hvorfor forebyggelse er så vigtig,” bemærker Brammeier. “Fordi når de først er her, er der ingen vej tilbage uret. Vi kan ikke rette op på skaden. At betale for forebyggelse er altid penge, der er godt brugt.”