i maj 2012 observerede forskere en pod af spækhuggere, der angreb en gråhval og dens kalv i Monterey Bay, Californien. Efter en kamp blev kalven dræbt. Hvad der skete næste trodser let forklaring.
to pukkelhvaler var allerede på scenen, da spækhuggerne eller spækhuggerne angreb grays. Men efter kalven var blevet dræbt, om 14 flere pukkelrygger ankom-tilsyneladende for at forhindre spækhuggerne i at spise kalven.
” en specifik pukkelhval syntes at stationere sig ved siden af den kalvekroppe, hovedet pegede mod det, opholder sig inden for en kropslængde væk, højlydt vokalisering og hale skære hver gang en spækhugger kom over for at fodre,” siger Alisa Schulman-Janiger, en hvalforsker med California Spækhugger projekt.
i seks og en halv time skar pukkelhvalerne på spækhuggerne med deres flippers og haler. Og på trods af tykke sværme af krill, der blev set i nærheden—en favorit mad til pukkelryggene—opgav giganterne ikke deres årvågenhed.
det er ikke klart, hvorfor pukkelryggene risikerer skade og spilder så meget energi, der beskytter en helt anden art. Det, der er klart, er, at dette ikke var en isoleret hændelse. I de sidste 62 år har der været 115 interaktioner registreret mellem pukkelhvaler og spækhuggere, ifølge en undersøgelse offentliggjort i Juli i tidsskriftet Marine Mammal Science.
“denne pukkelhvaladfærd fortsætter med at ske i flere områder over hele verden,” siger Schulman-Janiger, der var medforfatter til undersøgelsen.
“jeg har været vidne til flere møder, men intet så dramatisk som,” siger hun. Det er fortsat den længste pukkel-til-spækhugger interaktion kendt til dato.
Hvad sker der her?
den mest logiske biologiske forklaring på pukkelryggenes vigilante-lignende opførsel er, at hvalerne får en slags fordel ved at forstyrre orca-jagter.
for eksempel er spækhuggere kendt for at angribe pukkelrygger, og hvalerne er mest sårbare, når de er unge. Når den er fuldt voksen, er en enkelt pukkel dog stor nok til at påtage sig en hel pod af spækhuggere.
så måske har den “reddende” adfærd udviklet sig som en måde at hjælpe arten med at komme igennem sit svageste livsstadium, hvor pukkelryggene oplades, når de tror, at en ung hval er i fare.
der er også en god chance for, at kalven under angreb er relateret til hvalerne, der kommer til undsætning.
“fordi pukkelkalve har en tendens til at vende tilbage til deres mødres fodrings-og ynglepladser, har pukkelrygge i et givet område en tendens til at være mere relateret til nærliggende pukkelrygge end til befolkningen som helhed,” siger studieleder Robert Pitman, en NOAA marine økolog og National Geographic Society tilskudsmodtager.
men der er en rynke i denne forklaring. Af alle de hændelser, forskerne undersøgte i løbet af de sidste fem årtier, målrettede spækhuggere pukkelhvaler kun 11 procent af tiden. De øvrige 89 procent involverede spækhuggere, der jagtede sæler, søløver, marsvin og andre havpattedyr.
der er endda en hændelse, hvor humpbacks tilsyneladende forsøgte at redde et par havsol fra at blive orca hors d ‘ oeuvres.
måske er det personligt. Schulman-Janiger bemærker, at ikke alle pukkelrygger forstyrrer orca-jagt, og mange, der bærer ar fra at blive angrebet af orcas tidligere i deres liv, måske som Kalve. Derfor er det muligt, at personlig historie driver humpbacks til at reagere på orca hunts.
undersøgelsen bemærker også, at det er muligt, at pukkelhvalerne reagerer på auditive opkald fra spækhuggerne snarere end de dyr, de jager. Dette ville betyde, at pukkelryggene ikke ved, hvilke arter der bliver angrebet, før de allerede har investeret energi i at svømme til kampen.
en sådan adfærd kunne fortsætte i befolkningen, fordi den lejlighedsvis ville gavne pukkelryggene—tilsyneladende nok til at retfærdiggøre gavn for andre arter størstedelen af tiden.
alle for en og en for alle?
andre hvaleksperter ser en dosis af noget endnu mere komplekst: altruisme.
“selvom denne opførsel er meget interessant, finder jeg det ikke helt overraskende, at en hvaler ville gribe ind for at hjælpe et medlem af en anden art,” siger Lori Marino, en ekspert i hval intelligens og præsident for Hvalreservatprojektet.
Humpbacks er i stand til sofistikeret tænkning, beslutningstagning, problemløsning og kommunikation, siger Marino, som også er administrerende direktør for Kimmela Center for Animal Advocacy.
“så alt i alt er disse attributter dem af en art med en højt udviklet grad af generel intelligens, der er i stand til empatiske reaktioner.”
desuden er pukkelryggene ikke de eneste dyr, der synes at vise en slags hensyn til en anden art. Delfiner er berømt afbildet som” hjælpende ” hunde, hvaler og måske endda mennesker—selvom det skal bemærkes, at tilskuere, ikke dyreeksperter, ofte rapporterer sådanne begivenheder, og det kan være let at fortolke dyrs adfærd forkert.
uanset om pukkelryggene virkelig udfører, hvad der svarer til en god gerning eller nyder godt af processen, er det klart, at vi stadig har meget at lære om sind og motivationer hos dyrene omkring os.
for det meste siger Pitman, at dyr har en tendens til at gøre, hvad der er i deres egen bedste interesse—selvom motivationen i sig selv ikke er helt klar for os.
“som biologer,” siger han, “det er her, vi skal starte vores søgning efter forklaringer.”
Følg Jason Bittel på kvidre og Facebook.