Hvordan startede overtroen om, at ødelagte spejle forårsagede uheld, og hvorfor eksisterer den stadig?

enhver menneskelig kultur har overtro. I nogle asiatiske samfund tror folk, at fejning af et gulv efter solnedgang bringer uheld, og at det er en forbandelse at lade spisepinde stå i en skål ris. I USA får nogle mennesker panik, hvis de ved et uheld går under en stige eller ser en sort kat krydse deres vej. Også mange høje bygninger mærker ikke deres 13.etage som sådan på grund af dette nummers tilknytning til uheld.

oprindelsen af mange overtro er ukendt. Andre kan spores til bestemte tidspunkter i historien. Inkluderet i denne anden kategori er en overtro, der er mellem 2.000 og 2.700 år gammel: at bryde et spejl bringer syv års uheld. Det skete så, at i både det antikke Grækenland og det romerske imperium blev reflekterede billeder antaget at have mystiske kræfter. Det er sandsynligt i en af disse tider og steder, at den ødelagte spejl overtro begyndte sin stigning i popularitet.

som socialpsykolog, der studerer forskellige måder, hvorpå mennesker påvirker hinanden, er jeg fascineret, når grupper genererer overbevisninger, der er rene “sociale konstruktioner” uden nødvendigvis at have noget grundlag i virkeligheden. Jeg hævder, at overtroen om brudte spejle kan være forankret i disse gamle overbevisninger.

historisk oprindelse

grækerne troede, at ens refleksion på overfladen af en pool af vand afslørede ens sjæl. Men det var romerske håndværkere, der faktisk lærte at fremstille spejle fra polerede metaloverflader og troede, at deres Guder observerede sjæle gennem disse enheder. At beskadige et spejl blev betragtet som så respektløst, at folk troede, at det tvang guderne til at regne uheld på nogen så skødesløs.

omkring det tredje århundrede blev spejle lavet af glas, og brud blev meget mere almindeligt. Men romerne troede ikke, at den efterfølgende uheld ville vare evigt. De troede, at kroppen fornyede sig hvert syvende år.

troen på, at held og lykke til sidst ville vende tilbage, var helt sikkert trøstende, og folk har altid haft en tendens til at tro på ting, der får dem til at føle sig godt, selv når de er usande.

psykologisk og social oprindelse

det menneskelige sind søger kontinuerligt og ubevidst efter nyttige mønstre. For eksempel overlever vi ved at genkende fodringsmønstre og sætte os på de rigtige steder på de rigtige tidspunkter for måltider. Vi undgår også kvæstelser eller død, når vi krydser en travl gade ved at genkende trafikmønstre. At blive fodret og undgå at blive klemt i trafikken involverer begge at lære reelle årsag-og-effekt mønstre.

nogle gange udleder vores hjerner årsag og virkning mønstre, der ikke er virkelige. Antag, at en ven giver dig en “heldig øre.”Du er skeptisk, men der går et par dage, og der sker ikke noget dårligt. Selvom det kun er en tilfældighed, kan din hjerne stadig udlede et mønster, og du kan begynde at tro, at øre forårsagede held og lykke. En overtro er født.

vi erhverver også overtroiske overbevisninger under socialisering, lærer om dem fra forældre og andre betroede myndigheder, mens de stadig er unge og åbne for en verden fuld af magiske muligheder. Derefter cirkulerer vores overtro på ubestemt tid blandt familier og venner, forstærket af mund til mund, sociale medier og massemedier. Jo flere mennesker der støtter overtro, jo mere troværdigt vil det virke, og jo længere vil det fortsætte.

nyttigt eller skadeligt?

hvis en overtro sker for at gøre os mere forsigtige omkring spejle, er der ingen skade i det. Mere generelt kan overtro sænke stress og forbedre ydeevnen, når vi befinder os i vanskelige situationer. De kan også være sjove og interessante at tale om, og fremme gruppesolidaritet.

på den anden side skal man fortsætte med forsigtighed. Overtro er falske overbevisninger, der ofte kan producere angst og skyld. De kan få os til at føle os ansvarlige for dårlige resultater, vi ikke forårsagede, eller spilde vores energi på at søge uholdbare genveje til de ønskede resultater.

sund fornuft alene burde være grund nok til at afskrække os fra at smadre spejle.