af Rebekah Shaffer
de fleste planter kræver daglig eller ugentlig vanding. Nogle mennesker giver endda deres planter ekstra næringsstoffer med sådanne produkter som ‘Miracle vokse’. Husplanter kan endda komme med anvisninger om, hvor meget sollys, skygge og vand planten har brug for for at overleve. Så hvordan overlever kaktus, der lever i Ørkenen, ved at blive frataget vand og næringsstoffer? Gennem evolution har disse specielle planter tilpasset måder at overvinde deres miljø og rovdyr på.
kaktus er fotosyntetiske ligesom andre planter; de bruger solen til energi til at vokse. Kroppen af en kaktus svulmer faktisk i tider med fugt, så den kan opbevare det meget nødvendige vand til senere. I tørketider synker kroppen ind eller trækker sig sammen. Den mest tydelige del af en kaktus er dens rygsøjler. Fordi regelmæssige blade ikke sparer vand godt, udviklede kaktusen disse modificerede blade for at tilpasse sig dets ekstremt tørre miljø. Spines er bedre til at bevare vand og overleve i varme temperaturer. Regelmæssige blade giver et stort overfladeareal for fordampning af vand at forekomme, de små rygsøjler gør det ikke. Rygsøjlerne samler faktisk fugt fra luften og lader det dryppe ned til kaktusens rødder. Også rygsøjler bruges til at afværge rovdyr. Vil du gerne spise noget, der er stikkende?
det er en misforståelse, at kaktus faktisk lever i ægte ørkener, hvor jorden er alt sand. De fleste lever i et sandet miljø med meget lidt jord, men nok til, at der findes nogle begrænsede næringsstoffer. Kaktus findes normalt i semi-ørken regioner og tørre græsarealer. En af fordelene ved at bo i et tørt område er, at kaktuserne ikke har nogen konkurrence om den begrænsede mængde næringsstoffer i jorden, fordi de fleste andre planter ikke kan overleve i det barske miljø. Hvis miljøet bliver for hårdt for kaktuserne, bliver de simpelthen sovende og vokser igen, når der er fugt. Kaktus er ægte overlevende, fyldt med evolutionære tilpasninger for at udholde deres omgivelser. De er sandsynligvis en af de heldigste planter omkring.
om forfatteren
Rebekah Shaffer
Rebekah Shaffer er i øjeblikket Junior på Slippery Rock University, PA. Hun forfølger sin B. S. i biologi, mindre i kemi. Hun arbejder i øjeblikket som mikrobiologilaboratorieassistent ved Slippery Rock University og er medlem af Beta Beta Beta Biology Honorary Society. Hun planlægger at få sin ph. d.i molekylær/cellulær biologi efter at have afsluttet sin bachelorgrad.