året 2017 markerer 50-årsdagen for mikrobølgeovnen i hjemmet. Ovnene blev først solgt til hjemmebrug af Amana corporation i 1967, men de var faktisk blevet brugt til kommerciel tilberedning af mad siden 1950 ‘ erne.
det var dog først i 1967, at teknologiminiaturisering og omkostningsreduktioner i fremstillingen gjorde ovne små nok og billige nok (en stadig stejl US$495), og; US$3.575 i 2017 dollars) til brug i køkkenerne i den amerikanske middelklasse. Nu ville det være svært at finde et amerikansk hjem uden mikrobølgeovn. 
Amana, et datterselskab af Raytheon corporation, kaldte faktisk deres første model “Radarange” – en sammentrækning af radar og rækkevidde (som i komfur). Hvad har mikrobølgeovne at gøre med radar?
Radar er et akronym for ” radio detection and ranging.”Teknologien er udviklet før Anden Verdenskrig og er baseret på princippet om, at radiobølger kan hoppe af overfladerne på store genstande. Så hvis du peger en radiobølgestråle i en bestemt retning, vil nogle af radiobølgerne komme tilbage til dig, hvis de støder på en forhindring i deres vej.
ved at måle de tilbagespringede radiobølger kan fjerne objekter eller genstande, der er skjult af skyer eller tåge, detekteres. Radar kan registrere fly og skibe, men tidligt blev det også fundet, at regnvejr forårsagede interferens med radardetektion.
det varede ikke længe, før tilstedeværelsen af sådan interferens faktisk blev brugt til at spore bevægelsen af regnvejr over landskabet, og alderen med moderne radarbaseret vejrudsigt begyndte.
kernen i radarteknologien er “magnetronen”, den enhed, der producerer radiobølgerne. Under Anden Verdenskrig kunne det amerikanske militær ikke få nok Magnetroner til at tilfredsstille deres radarbehov. Så Percy Spencer, en ingeniør hos Raytheon, fik til opgave at øge magnetronproduktionen.
han redesignede snart magnetronen, så dens komponenter kunne stanses ud af metalplader – som sukkerkager skæres af dej – snarere end at hver del skal bearbejdes individuelt. Dette tillod masseproduktion af Magnetroner, hvilket øgede krigsproduktionen fra kun 17 til 2.600 pr.
en dag, mens Spencer arbejdede med en levende magnetron, bemærkede han, at en candy bar i lommen var begyndt at smelte. Mistanke om, at radiobølgerne fra magnetronen var årsagen, besluttede han at prøve et eksperiment med et æg.
han tog et råt æg og pegede radarstrålen på det. Ægget eksploderede fra hurtig opvarmning. Et andet eksperiment med majskerner viste, at radiobølger hurtigt kunne fremstille popcorn. Dette var et bemærkelsesværdigt heldigt fund. Raytheon indgav snart et patent på brugen af radarteknologi til madlavning, og Radarange blev født.
efterhånden som tiden gik, og andre virksomheder kom ind i virksomheden, den varemærkebeskyttede Radarange gav plads til mere generisk terminologi, og folk begyndte at kalde dem “mikrobølgeovne,” eller endda bare “mikrobølger.”Hvorfor mikrobølger? Fordi radiobølgerne, der bruges til madlavning, har relativt korte bølgelængder.
mens radiobølgerne, der bruges til telekommunikation, kan være så lange som en fodboldbane, er ovne afhængige af radiobølger med bølgelængder målt i tommer (eller centimeter); så de betragtes som “mikro” (Latin for lille), så vidt radiobølger går.
mikrobølger er i stand til at opvarme mad, men ikke papirpladen, der holder den, fordi mikrobølgernes frekvens er indstillet således, at de specifikt omrører vandmolekyler, hvilket får dem til at vibrere hurtigt. Det er denne vibration, der forårsager varmeproduktionen.
intet vand, ingen varme. Så genstande, der ikke indeholder vand, som en papirplade eller keramisk skål, opvarmes ikke af mikrobølger. Al opvarmning finder sted i selve fødevaren, ikke dens beholder.
mikrobølger har aldrig helt erstattet konventionelle ovne på trods af deres hurtige madlavningshastighed, og de vil heller aldrig nogensinde. Hurtig opvarmning er ikke nyttig til visse typer madlavning som brødbagning, hvor der kræves langsom opvarmning for gæren for at få dejen til at hæve; og en mikrobølget bøf er ingen smagsmatch for en broiled.
ikke desto mindre, da den hurtige amerikanske livsstil bliver mere og mere afhængig af forarbejdede fødevarer, er genopvarmning undertiden den eneste “madlavning”, der kræves for at lave et måltid. Mikrobølgeovnenes ensartede og hurtige opvarmning gør dem ideelle til dette formål.
i årenes løb har der været mange myter forbundet med mikrobølge madlavning. Men sandheden er, at nej, de ødelægger ikke madens næringsstoffer. Og som jeg forklarer i min bog “Strange glød: the Story of Radiation”, får du ikke kræft fra enten at lave mad med mikrobølgeovn eller spise mikrobølget mad.
faktisk er lækagestandarderne for moderne mikrobølgeovne så strenge, at din candy bar er sikker på at smelte, selvom du tape den på ydersiden af ovnens dør.
ikke desto mindre skal du være forsigtig med at mikrobølge mad i plastbeholdere, fordi nogle kemikalier fra plasten kan udvaskes i maden.
og ja, du bør ikke lægge noget metal i mikrobølgeovnen, fordi metalgenstande med spidse kanter kan interagere med mikrobølgerne fra magnetronen på en måde, der kan forårsage elektrisk gnistning (lysbue) og følgelig beskadige ovnen eller forårsage brand.
mikrobølgeovnen har bestemt forvandlet den måde, de fleste af os laver mad på. Så lad os alle fejre 50-årsdagen for hjemmet mikrobølgeovn og de mange timers køkken slid, det har reddet os fra.
men hvis du vil markere datoen med en jubilæumskage, bedst ikke at koge den i din mikrobølgeovn – du vil sandsynligvis ende med bare en meget varm og uappetitlig skål med sød mos.
Timothy J. Jørgensen, direktør for sundhed fysik og strålingsbeskyttelse Graduate Program og lektor i stråling medicin, Georg dette universitet
denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den oprindelige artikel.