næste gang du springer over skønheden i en fugles sang, skal du overveje, at dens grove oversættelse er noget som dette:
“Hej, smukke fugl.
se hvor kompleks min sang er!
dette er fordi jeg er en genetisk overlegen mand.
lad os starte en familie!”
jeg tager nogle friheder her, men eksperter siger, at hanfugle virkelig bruger sange til at kommunikere romantisk interesse for kvinder og aggression mod mænd (som også vedrører bejlende kvinder). Men før en sangfugl kan konkurrere om opmærksomhed, skal den lære og øve sin melodi. Så hvordan lærer fugle deres sange?
sebrafinchen, Taeniopygia guttata, en lille fugl med en lys orange spids næb og sebralignende striber på brystet, er en af de mest studerede fuglearter, dels fordi den yngler let i fangenskab, og også fordi dens sang er enkel at analysere. Forskere har afdækket meget om, hvordan mandlige sebrafinker lærer at synge, en færdighed, der er afgørende for at finde fjedrende kærlighed.
en sådan opdagelse er balancen mellem natur og næring i sangindlæring. På den ene side har disse fugle specifikke områder i hjernen, der muliggør sangindlæring, og på den anden side er hjælp fra en vejleder nødvendig for at lære en “normal” sang.
“Historisk troede folk, at sangindlæring ikke er meget social. De troede, at fugle bare efterligner-nogle fugle kan efterligne selv afspilninger af optagere. Men da folk begyndte at arbejde på Sebra finches, indså de, at efterligning ikke virker så godt,” siger Ofer Tchernichovski, en forsker ved Psykologisk Institut ved Hunter College. “En af grundene er, at Sebra-finker er meget sociale.”
Sebrafinches modnes hurtigt, og i modsætning til nogle andre fuglearter, når de først lærer deres sang, forbliver den praktisk talt uændret i den fem – til syv-årige levetid.
Sangindlæring sker i løbet af de første 25 Til 60 dage af livet, kaldet den “følsomme periode”, når unge mænd lytter og interagerer med deres far eller, i fravær af deres far, en mandlig vejleder. I løbet af denne tid lytter de unge løbende til vejlederens sang og absorberer de lyde, som de til sidst vil reproducere sig selv.
læring ved efterligning er afgørende, og undersøgelser har vist, at når unge Sebra finker lærer isoleret — fra optageenheder, for eksempel — uden deres forældre, er deres sange unormale med færre toner og længere notevarigheder. Unormale sange, på tur, kan skræmme kvinder.
kvaliteten af en vejleder påvirker også den studerendes sang, og fugle med fædre, der foretrækker at bruge tid på at omgås andre i stedet for at interagere med deres sønner, havde dårligere læringsresultater.
“hvis faderen er super gregarious og har masser af foreninger med andre, så vil sønnen producere en værre kopi af sangen,” siger Neeltje Boogert, en adfærdsforsker ved University of Ekseter i Storbritannien og en medforfatter af undersøgelsen om far og søn interaktioner i fugle.
det er stadig uklart, hvilke faktorer i disse interaktioner der er mest befordrende for læring. Boogert spekulerer i, at fysisk nærhed er vigtig i det støjende miljø i en fuglekoloni.
men det er ikke nok for en ung Fink blot at lytte til en sang; han skal også øve det. I Sebra finker begynder repetitionsperioden 30 dage efter fødslen, tidligere end i mange andre fuglearter. Først er den nye sang fra en ung mand stille, ustabil og ligner ikke tutorens sang. Men vejledningen er ikke gået til spilde: vejlederens sang er en skabelon, og den unge fugl lytter løbende til sin egen sang og justerer den for at matche denne memoriserede skabelon.
hvordan sker det?
forskere har identificeret et specielt center i aviærhjernen kaldet HVC eller high vocal center, som har mange neuroner, der kommer ind og forlader det. Forskning har vist, at der i perioden med sangindlæring dannes nye neuroner i HVC, hvilket antyder, at sangen bliver præget i den mandlige hjerne, indtil fuglene kan producere en smuk krystalliseret melodi, som en skulptur omhyggeligt udskåret af marmor.
naturen kommer i spil mindst en mere under sangindlæring, da hormoner også påvirker processen.
testosteron, et vigtigt mandligt kønshormon, fungerer som vejleder for rettidig læring. Kastrerede fugle har ikke testosteron og kan ikke synge, mens fugle, der får testosteron før deres øvelsesperiode, ikke gengiver en sang, der er lært af en vejleder. Forskere mener, at injiceret testosteron fremskynder hanfuglens modning og derved forkorter den tid, de har til at øve — du kan tænke på det som nogen, der tvinger dig til at udføre på scenen, før du har husket dine linjer.
den endelige version af hanens sang krystalliserer ved Dag 90. Det er ikke en nøjagtig kopi af tutorens sang, men en variation af den.
“det, vi kalder perfekt efterligning, er ikke så almindeligt. Der er en sød plet mellem total efterligning og totalt kaos,” siger Tchernichovski.
det giver mening, hvorfor der ønskes en vis variation: for fugle er en nyligt lært sang både et signal om at tilhøre din Art og en måde at skelne dig fra andre.
da unge mænd lærer deres sang korrekt, begynder kvinder at lytte efter den ene perfekte melodi. Men ligesom med homo sapiens er kvindelig ønske kompliceret.
“det er ret svært at vide, hvad kvinder kan lide, men generelt menes det, at længere og mere komplekse sange foretrækkes,” siger Boogert. “Andre mennesker tror, at en sang er mere som en underskrift; måske synger fuglen “jeg er John, Jeg er John, Jeg er John.”I så fald ville kompleksitet ikke have nogen betydning.
når et par er dannet, forbliver sebrafinches normalt sammen for livet, så det er vigtigt, at mænd skaber en imponerende sang for at finde den bedst mulige kompis .
i kærlighedens spil ser det ud til, at kvindelige fugle er villige til at satse deres lykke på en god sang. Men virkelig, kan du bebrejde dem?