hvidhvalen (også kendt som hvidhvalen) er en af de mindste hvaler inden for hvalarterne.
denne lille hval tilhører tandhvalfamilien og kan let identificeres ved dens kuppelformede hoved, korte næb og hvide farve.
hvidhvaler er meget sociale havdyr og findes ofte i det arktiske havs kystfarvande, der rejser, fouragerer og socialiserer sig i små og store bælg.
disse hvaler kan generelt ses kommunikere med hinanden ved hjælp af en række høje klik og fløjter. Som andre tandhvaler bruger hvidhvalen ekkolokation til at søge efter mad og navigere i havet.
Bemærk: hvalarterne består af hvaler, delfiner og marsvin.
fysiske egenskaber og udseende
ved fødslen fødes hvidhvalen med enten mørkegrå eller brunlig hudfarve, der falmer til en hvid farve, når de når modenhed.
når de er fuldvoksne, vejer hvidhvaler i gennemsnit mellem 2.000 – 3.500 pund og vokser til en gennemsnitlig længde på 10 – 17 ft. lang; dog kan store hanner lejlighedsvis overstige 18 ft. i længden i voksenalderen.
som med andre tandhvalearter vokser kvindelige hvidhvaler generelt lidt mindre end deres mandlige kolleger.
med hensyn til udseende har beluga en ret bestandskrop med et afrundet kuppelformet hoved. Imidlertid smalner kroppen ned bagud nær dens flukes.
sammenlignet med andre hvalarter har beluga mere fleksibilitet i nakken, hvilket gør det muligt at observere mere af sit miljø.
i modsætning til andre hvalarter mangler beluga også en rygfinne, men har i stedet en højderyg, hvor rygfinnen normalt ville være placeret.
for at navigere i havet ligner belugas-flipperne padler, der hjælper det med at styre og dreje, og dets bageste flukes hjælper hvalen med at drive sig selv gennem vandet.
fordi hvidhvalen lever i Arktis, har disse havpattedyr udviklet et tykt lag isolerende spæk for at beskytte deres vitale organer mod det frysende vand.
diæt
med hensyn til fødekilder er hvidhvalen kendt for at leve på en diæt af fisk, krebsdyr, krill, blæksprutte, blæksprutte, krabber, sandorm og andet lille bytte.
for at opretholde deres energi kan disse hvaler forbruge i gennemsnit mellem 2 % – 3% af deres kropsvægt dagligt eller 40 lbs. til 70 lbs. af mad dagligt.
på den anden side ammes børn og fodres mælk af deres mor, indtil de kan jage efter mad alene og adskille sig fra deres moderbånd.
på trods af at de er tandhval tygger hvidhvaler ikke deres mad; i stedet sluger de deres bytte hele.
når man søger efter mad, jager hvalhvaler ofte efter deres bytte ved eller nær bunden af lavvandede kystkyster. De vil jage kooperativt i bælg af 5 eller flere hvaler til besætning deres bytte sammen i stramme bolde, hvor de kan isolere og angribe det.
disse havpattedyr kan nå dybder på op til 2.300 ft under dybe dyk, når de søger efter mad.
for at hjælpe disse hvaler, når de dykker efter mad om natten eller på dybt vand, er beluga udstyret med ekkolokation, som hjælper dem med at navigere i havet, søge efter mad og koordinere jagtstrategier.
Echolocation giver beluga mulighed for at få oplysninger om deres omgivelser ved hjælp af lyd snarere end syn.
de lyde, de skaber, kan fortælle dem retningen, hastigheden, størrelsen og tætheden af objekterne omkring dem ved at måle den tid, det tager de udsendte lyde at vende tilbage til dem.
dette lader hvidhvalen vide, om genstanden er mad, et rovdyr eller en hindring, så de kan træffe en informeret beslutning om jagt eller undgå det objekt, de har fundet og identificeret.
Habitat
hvidhvaler findes ofte svømning i lavt kystvand i Arktis.
de kan ses rejse i bælg, der indeholder alt fra to til flere hundrede hvidhvaler, og i visse tilfælde kan disse bælg danne større bælg, der er antallet i tusinder.
afhængigt af området og miljøet vil nogle hvalhvaler foretage sæsonbestemte migrationsture, mens andre kun rejser inden for et lille lokaliseret område.
på grund af deres tykke spæklag kan disse hvaler navigere i Arktis ved temperaturer så lave som 0-c (-32 f).
i de koldere måneder, hvor det arktiske vand fryser over, vil de fleste hvidhvaler migrere sydpå for at undgå at blive fanget i isen.
Social struktur
hvidhvaler er meget sociale og skaber skingre kvidre lyde til at kommunikere med hinanden.
den nøjagtige betydning af disse lyde er ukendt; det bruges dog sandsynligvis til at signalere advarsler eller vigtige oplysninger såsom placeringen af en nærliggende fødekilde eller en interesse for at parre sig blandt andet.
ud over at bruge vokalkommunikation kan disse havpattedyr også kommunikere ved at støde eller gnide mod hinanden, jagte hinanden og spille spil sammen.
selvom beluga for det meste rejser i bælg, vil de ofte adskille sig fra en bælg og flytte til en anden og ikke forblive låst ned til en enkelt gruppe hvaler i længere tid.
som tidligere nævnt kan bælg variere alt fra 2 – 100 eller mere under fodring og kan samles i større grupper, der kan omfatte tusinder af beluga under bestemte sociale engagementer; i de fleste tilfælde har den mandlige beluga imidlertid en tendens til at holde sig til bælg på mindre end et dusin hvaler.
de fleste bælg består af mænd, der har dannet et bånd med hinanden eller en gruppe hunhvaler, der rejser sammen med deres børn.
avl
den gennemsnitlige drægtighedsperiode (perioden mellem undfangelse og fødsel) for hvalhvaler varer mellem 12-15 måneder.
Hunhvaler føder i gennemsnit en enkelt kalv en gang hvert 3.år.
nyfødte fødes ofte lige under tre fod. lang og kan forblive ammet af deres mødre i op til to år.
sygepleje involverer typisk moderen, der plejer sit barn og fodrer det mælk fra hendes brystvorter.
den mælk, som baby beluga modtager, er fuld af fedt og næringsstoffer, der hjælper barnet med at udvikle sig i sine tidlige livsfaser.
hvidhvaler modnes mellem 4 og 9 år og begynder derefter at parre og producere deres eget afkom.
med hensyn til levetid kan beluga leve til at være 50 år gammel. Nogle estimater peger imidlertid på disse havpattedyr, der lever indtil 80 år.
10 ekstraordinære hvidhval fakta
- hvidhvaler er havpattedyr, hvilket betyder, at de er varmblodede, indånder luft, producerer mælk for at fodre deres unge og føde.
- disse havpattedyr har tilpasset sig til at leve i kolde klimaer ved at udvikle et tykt lag af isolerende spæk, have et medfølende ekkolokationssystem og en akut følelse af hørelse, udvikle en tyk tæt krop (for at hjælpe med at opretholde kropsvarmen) og have helt hvid hud (som kan bruges til at blande sig med deres omgivelser og/eller hjælpe med at absorbere lys/varme).
- det videnskabelige navn for hvidhvalen er, “Delphinapterus leucas.”
- mens den maksimale tid, en hvidhval kan holde vejret, er ukendt, er de blevet registreret med at holde vejret i over 17 minutter.
- hvidhvaler er kendt for at møde trusler fra naturlige rovdyr som spækhuggere og isbjørne.
- disse havpattedyr er en beskyttet art, og jagt på dem betragtes som ulovlig. Nogle lande og oprindelige folk har dog stadig lov til at jage dem i begrænset antal efter mad og råvarer.
- under fryseklima kan beluga finde lommer med luft under frysevand for at opnå ilt.
- om vinteren kan Arktis (hvor hvalhvaler lever) nå en gennemsnitstemperatur på -40 liter C (-40 liter F) med en rekordtemperatur på -68 liter C (-90 liter F).
- den tidligste forfader til hvidhvalen menes at have eksisteret for over 30 millioner år siden.
- i gennemsnit måler den mandlige hvalhval 25% større end sin kvindelige modstykke og vejer 500 – 1000 lbs. mere end kvinden.