Loggerhead hviler på stranden. kilde: NOAA
der er relativt få reptilarter, der har tilpasset sig udfordringerne i havmiljøet. I modsætning til pattedyr kan de fleste krybdyr ikke opretholde en konstant kropstemperatur (endoterm); deres kropstemperatur ændres med miljøet omkring dem (ektotermisk).
på land har krybdyr ofte mange muligheder for at regulere deres temperatur ved at ændre deres adfærd: at komme ud af kulden ved at grave eller sidde på solrige klipper, for eksempel. På høje breddegrader kører kolde årstider dem i torpor eller dvaletilstand, hvilket giver dem et par varme måneder til at fodre og reproducere. Temperaturen bliver særlig vigtig under inkubation (de fleste krybdyr producerer æg, ikke levende unge). Begravet i rådnende vegetation eller jord i en solrig plaster sikrer, at æggene bliver varme nok til at udvikle sig. Små ændringer i temperaturen kan stave katastrofe for koblingen eller endda ændre køn af udviklende embryoner.
i akvatiske og marine miljøer har mange organismer været nødt til at finde måder at håndtere kulden på: vand absorberer varme fire gange så hurtigt som luften. Det er underligt, at der overhovedet er marine krybdyr. For det meste holder marine krybdyr varme ved at ændre deres adfærd. De kan trække ud på land for at baske, bruge varme vandstrømme eller migrere med årstiderne. Alle eller nogle af disse tilpasninger kan anvendes. Mangfoldigheden af tilpasninger afspejler mangfoldigheden af marine krybdyr. De omfatter hele spektret af reptiltyper: alligatorer og krokodiller, marine leguaner og selvfølgelig havskildpadder.
alle havskildpadder er godt tilpasset livet til søs: de har stærk rustning mod rovdyr: en karapace på toppen og plastronen nedenunder. Lange, stive foreflippere trækker dem gennem vandet, mens bagflipperne styrer. Store øjne samler lys i mørke dybder. Næseborene placeres højt på næbets spids for hurtigt at trække vejret på overfladen. På trods af disse tilpasninger skal havskildpadder, som sæler, komme i land: deres æg har brug for den varme, som kun solrige strande kan give. Og ligesom hvaler er deres fodringspladser ofte i store afstande fra deres ynglepladser. Der er voksende beviser for, at langdistancemigrationer kan styres af magnetiske signaler.
optegnelserne over fem arter af havskildpadder er de eneste repræsentanter for krybdyr på banken. Kun en af disse arter, leatherback, anses for at være kold tilpasset: de kan opretholde en kropstemperatur langt over den omgivende havtemperatur ved hjælp af mange af de samme tilpasninger, som havpattedyr bruger. De andre arter bruger banken i den korte sæson af sensommeren, besøger sporadisk med episoder med varmt vand eller er unge, tabt fra vandring eller kastet af storme. De fleste havskildpaddearter er i betydelig fare fra menneskelig aktivitet. De dukker op som bifangst eller er viklet ind i nogle typer fiskeredskaber; de er grundlagt kvalt eller kneblet i menneskeligt affald; deres nestende strande er blevet jævnet med udvikling; deres kød eller andre kropsdele forbruges. Mange forskere er overraskede over, at nogle af arterne stadig eksisterer. Alle de arter, der er nævnt nedenfor, er opført som truet af US Endangered Species Act bortset fra loggerhead, som anses for truet.
på Stellvagen og de omkringliggende kyster har der været stor interesse for Havskildpadder, især i efteråret, når koldt bedøvede individer kan vaske i land. Disse personer kan i nogle tilfælde rehabiliteres og transporteres sydpå til varmere omgivelser. I nogle tilfælde (såsom Kemps ridley) kan hjælpe enkeltpersoner positivt påvirke befolkningen som helhed. Dette giver også forskere en chance for at besvare nogle grundlæggende huller i vores viden om deres biologi. Hvor bruger nogle arter deres tidlige og sene ungdomsfaser (læderbacks og Kemps Ridley)? Bruger nogle arter faktisk dette område som en regelmæssig del af deres fodringsområde, eller findes de kun her tilfældigt (Kemps Ridley, loggerhead og green)?
hvis du støder på en havskildpadde på strande langs Massachusetts sydøstlige kyst, skal du dække individet med havgræs eller strandgræs, markere stedet med noget fremtrædende og kontakte Massachusetts Audubon Society i Brøndflåde, på Cape Cod på (508) 349-2615 eller, for andre regioner i Massachusetts, Det Nye England akvarium i Boston.