mens mindesmærkerne fra Første Verdenskrig giver anledning til at huske de vanskeligheder, som “Poilus” (franske infanterister) udholdt i skyttegravene, vides der ikke meget om de omskiftelser, som næsten 2,5 millioner krigere og arbejdere fra Afrika og Asien har lidt, hvoraf 71% var fra Asien—for det meste Indien, Kina og Vietnam. Hvem var de 1.723.000 asiater, der kom til slagmarkerne i Europa og Mellemøsten mellem 1914 og 1919, for at blive kastet ud i inferno af all-out krig?
på et tidspunkt, hvor Asiens regeringer og samfund stod over for et angreb på vestlig imperialisme og indførelsen af “ulige traktater”, skiftede Første Verdenskrig store asiatiske befolkninger i den modsatte retning i mere end fem år.
hidtil uset mobilitet mellem Asien og Europa
kolonial propaganda lovede gode lønninger til asiater, der sluttede sig til kolonistyrkerne, et tilbud, der trak mange landmænd fra de fattige regioner i Punjab, Vietnams røde floddelta og den franske indrømmelse af Guanghoun, der levede i frygt for hungersnød. Men visse medlemmer af den indiske elite fulgte også opfordringen, ligesom aristokraten Rajput Amar Singh og Sir Pertab Singh, Regent af Jodhpur og en ven af dronning Victoria. Det samme var tilfældet i Vietnam, hvor den veluddannede nationalist og reformist Phan Chu Trinh (1872-1926) opfordrede sine landsmænd til at støtte Frankrigs krigsindsats i håb om til gengæld at drage fordel af en assimileringspolitik, der ville hjælpe med at skabe en moderne elite i hans land og politisk repræsentation, der var værdig til, hvad man kunne forvente af fransk demokrati.
men hvad er kilderne til at skrive en historie fra deres synspunkt, for at beskrive deres første møde med Europa og europæere i et ukendt kulturelt miljø og en vanskelig sammenhæng, hvad enten det er i skyttegravene eller ammunitionsfabrikkerne? Ud over de lokale nysgerrighed for disse nyankomne “eksotiske” befolkninger, breve beslaglagt af militære censorer, dagbøger og skriftlige og visuelle arkiver giver indsigt i oplevelsen af disse asiater i Europa. Disse kilder gør det muligt at spore de enkelte historier om soldater, arbejdere, diplomater og studerende og afsløre deres opdagelser og forbløffelser, håb og skuffelser dag for dag.
nyfundne mobilitet og muligheder
ud over den eurocentriske vision om dem som blot underordnede hjælpestyrker, der tjener kolonimagterne, var disse arbejdere og soldater også handlingsmænd, der benyttede en enestående mulighed for at rejse meget lange afstande. I kolonierne var enhver bevægelse, især til de herskende lande, tæt reguleret. Under disse omstændigheder kan transkontinental mobilitet ændre deres individuelle—og måske endda kollektive-skæbne. At opdage hverdagen i de samfund, der koloniserede dem, vidne til deres politiske og sociale bevægelser og se kolonimagterne svækket af krigsførelse indbyrdes havde indflydelse på disse mænd, når de vendte tilbage til deres hjemland.
efter en vanskelig rejse, ofte under dårlige sanitære forhold og uden passende tøj til det europæiske klima, opdagede de asiatiske tropper, der landede i europæiske havne, en helt ny kulturel og social virkelighed, inklusive mennesker med alle socioøkonomiske baggrunde, hvoraf mange var meget forskellige fra de koloniale mestre, de havde kendt. Ankomsten af indiske tropper til Marseille (sydøstlige Frankrig) i 1914 udløste nysgerrigheden hos de lokale, der var imponeret over Sikhernes udseende, som igen var forbløffet over alt, hvad de så af de franske byer og deres indbyggere. De vækkede også mistanke blandt franske arbejdere, der allerede så vietnamesiske og kinesiske arbejdere, rekvireret på grund af deres militære status, som konkurrenter eller strejkebrydere.
Sepoys på Vestfronten
Indiens Port, et krigsmindesmærke på Rajpath Boulevard i det centrale ny Delhi, står som en påmindelse om ofringen foretaget af de 74.000 soldater, der døde i krigen, ud af i alt 1,3 til 1,5 millioner indiske krigere og arbejdere: “til de døde af de indiske hære, der faldt og æres i Frankrig og Flandern, Mesopotamien og Persien, Østafrika, Gallipoli og andre steder i nær og fjern-øst…” det var indiske tropper, der stoppede det tyske fremrykning i Ypres (Belgien) i efteråret 1914. Hundredvis af sepoys (indiske soldater) faldt i Neuve Chapelle (Nordfrankrig) og mere end tusind, inklusive mange muslimer, i Gallipoli i Dardanellerne mellem februar 1915 og januar 1916 og kæmpede mod Tysklands Osmanniske allierede.
selvom relativt få af de asiatiske soldater var læsefærdige, efterlod mange personlige konti. Ifølge Den Bengalske forfatter Amitav Ghosh, Sisir Sarbadhikari ‘ s bog Abhi Le Bagdad (videre til Bagdad) (1958) er en af de mest bemærkelsesværdige krigstidens erindringer i det 20.århundrede. Baseret på sin egen dagbog, som han gemte i sine støvler, beskriver bogen De Britiske Indiske styrkers trængsler i Mesopotamien, Syrien, Tyrkiet og Levanten. En anden bog, hjemme og verden ‘i Irak 1915-17 Kalyan Pradeep, af Den Bengalske forfatter Mokkhoda Debi, udgivet i 1928, fortæller livet til sit barnebarn Kalyan Mukherji. Efter at have studeret medicin i Calcutta og i Liverpool, tiltrådte han som læge i den britiske indiske hærs medicinske tjeneste og sluttede sig til ekspeditionskorpset i Mesopotamien i marts 1915. Han døde to år senere i en alder af 34 år, interneret som krigsfange i en tyrkisk lejr i Ras El Ain. Bogen gengiver de breve, han sendte til sin familie, mange beskriver den katastrofale mesopotamiske kampagne (1915-16).
sainghingas erindringer er et andet eksempel. En veteran fra Labour Corps fra Lushai Hills i det nordøstlige Indien, han var en af de første til at mestre romersk karakterskrivning i Miso, et Tibeto-Burmesisk sprog, der tales af færre end 700.000 mennesker i dag. Rekrutteret som tolk fortæller han sin krigserfaring i Indopui (Den Store Krig), udgivet kort før Anden Verdenskrig.
kinesiske arbejdere: udnyttelsen af coolies
kinesiske arbejdere dannede den næststørste gruppe asiater, der ankom til Europa i massevis for at afhjælpe de allieredes mangel på arbejdskraft, og fordi de kinesiske myndigheder håbede at beskytte deres land mod japanske imperialistiske ambitioner ved at tilpasse sig de allierede styrker. Franskmændene og briterne trak begge på deres indrømmelser i Kina og bragte 140.000 rekrutter til Frankrig, opdelt i to grupper: Det Kinesiske Arbejdskorps, under britisk myndighed, blev tildelt logistiske projekter i det nordlige Frankrig, mens omkring 37.000 kinesere ankom til Marseille i midten af August 1916 for at tjene som militærarbejdere i regi af Colonial Labour Organisation Service (SOTC). De fleste var ufaglærte bønder fra provinsen Shandong, mange af dem analfabeter. De blev hovedsageligt brugt til vedligeholdelse af fabriksudstyr og reparation af kommunikationsruter.
tvunget til at klare krigstidens mangel og arbejdsgivere, der ikke havde nogen betænkeligheder med at ignorere aftaler om ligeløn, blev de pakket i specielle lejre, anbragt i telte og rå kaserner selv midt om vinteren med utilstrækkeligt tøj og sko. De levede isoleret indbyrdes, idet enhver kontakt med de lokale var teoretisk forbudt. Arbejdsvilkårene var hårde, og forsinket betaling af lønninger var en hyppig klage, hvilket førte til strejker og optøjer i Boulogne (nær Paris), for eksempel. De stod også over for fjendtlighed fra lokale arbejdere, der så dem som illoyal konkurrence. I nogle nordfranske regioner, herunder Somme, Marne og Oise, blev de mistænkt for overfald, mord og tyverier. Efter våbenstilstanden blev mange kinesere indsat til slagmarkerne for at genvinde ligene, rydde artilleriskaller og genopfylde skyttegravene. Omkring 2.000 blev i Frankrig. Af dem, der vendte tilbage til Kina, blev nogle arbejderbevægelsesledere i 1920 ‘ erne, på et tidspunkt, hvor unge studerende som Deng. Endnu mindre kendte er de 160.000 kinesere, der blev rekrutteret af Rusland mellem 1915 og 1917, der udvindede kul i Ural, byggede jernbaner i polarområderne eller arbejdede som tømmerhuggere i Sibirien eller havnearbejdere i havnene i Østersøen.
vietnameserne: fra Verdun til samlebåndet
af de 93.000 indokinesiske soldater og arbejdere, der kom til Europa, var de fleste fra de fattigste dele af tongkin—og Annam—regionerne, som var blevet hårdt ramt af hungersnød og kolera, og-i mindre grad-fra Cambodja (1.150). Omkring 44.000 vietnamesiske soldater tjente i kampbataljoner på fronten i Verdun, i Vogeserne (begge i det nordøstlige Frankrig) og på Østfronten på Balkan. I logistikbataljoner blev de brugt som chauffører, der transporterede tropper til fronten, bårebærere eller vejbesætninger. De var også ansvarlige for at” desinficere ” slagmarkerne, mest i slutningen af krigen, og arbejdede midt om vinteren uden varmt tøj for at give franske soldater mulighed for at vende hjem hurtigere.
derudover blev 49.000 vietnamesere ansat som arbejdere under militær myndighed mellem 1916 og 1919. På trods af at mange kvinder havde overtaget, var der stadig mangel på arbejdskraft i ammunitionsfabrikkerne, og disse vietnamesiske landmænd blev tildelt produktionssteder i det sydlige og sydvestlige Frankrig, som Arsenal af Tarbes og Bergerac krudtværker. De blev anbragt i midlertidige lejre overvåget af gendarmer, tvunget til at arbejde i et rasende tempo på samlebåndene om natten og håndtere farlige materialer som sprængstoffer og gas… mens den franske regering valgte ikke at industrialisere Indokina for at undgå at konkurrere med virksomheder i Frankrig, bidrog Første Verdenskrig til fremkomsten af et Vietnamesisk proletariat af kvalificerede arbejdere. Mens de tjente på franske fabrikker, opdagede de fagforeninger, byliv og sidst men ikke mindst oplevelsen af at omgås franske kvinder, hvilket ville have været utænkeligt i Indokina.
de mere egalitære sociale relationer, de fandt i Frankrig, kontrasterede skarpt med det racehierarki, der blev pålagt i kolonierne. Postcensuren, der snart blev implementeret, placerede de koloniale kontingenter under den nærmeste kontrol. Breve og fotos sendt til deres familier giver et glimt af deres hverdag. Deres hjemkomst efter krigen var ikke let, da de ofre, de havde bragt, blev tilbagebetalt med intet andet end løfter. Nogle af de vietnamesere, der kom til Frankrig under Første Verdenskrig—som Nguyen Ai, den fremtidige h—kursist Chi Minh-konverterede til kommunisme, det eneste parti, der støttede retten til selvbestemmelse. Nogle blev aktive i politisk journalistik, mens andre sluttede sig til De vietnamesiske nationalistiske partier og krævede selvstyre.
det siamesiske engagement mindes stadig…
den 22.September 1917 gik Siam ind i krigen på den allierede side på initiativ af kong Vajiravudh (Rama VI, 1880-1925), der blev uddannet i Storbritannien i ni år. Efter at USA sluttede sig til konflikten tidligere samme år, så kongen en mulighed for at revidere de ulige traktater, der blev underskrevet med de vestlige magter i det 19.århundrede, og vise verden, at siameserne var “frie og civiliserede”. En 1.284-stærk styrke af frivillige, flyvere, chauffører og læger tilmeldte sig, men nåede først Marseille i slutningen af juli 1918. Selvom de blev sendt til fly-og Køreskole, blev kun et lille siamesisk bilkorps indsat foran i September 1918, ikke langt fra Verdun. Efter våbenhvilen blev den siamesiske kontingent sat i spidsen for at besætte byen Neustadt i Palatinatet og deltog senere i sejrsparader i Paris, Brussels og London. De sidste siamesiske soldater vendte hjem i slutningen af 1919, og en fest til deres ære blev afholdt i Bangkok. Et krigsmindesmærke i form af en pagode står stadig i Sanam Luang i centrum af Bangkok, ikke langt fra det gamle kongelige palads. Det er skueplads for en årlig våbenhvile dag mindehøjtidelighed, med deltagelse af efterkommere af disse frivillige, samt repræsentanter for kongen og de allierede lande.
hvilken indflydelse havde krigsoplevelsen på de siamesiske frivilliges liv efter deres tilbagevenden? Det er vanskeligt at generalisere, men nogle af dem gik sammen om at kræve en ændring fra enevælden til et parlamentarisk system. Tua Lapanugrom og Jaroon Singhaseni, to af de syv grundlæggere af Khana Ratsadon-partiet, oprettet i Paris i 1920 ‘ erne, der lykkedes at vælte Kongens absolutte magt i 1932, var tidligere frivillige fra Første Verdenskrig. Flere veteraner spillede en aktiv rolle i smedning af Siams nye regering og valgpolitik mellem de to krige og under Anden Verdenskrig. Chot Khumpan, en tidligere frivillig og grundlæggeren af Demokratpartiet, det ældste politiske parti i Thailand, der stadig er i drift, er en af dem.
1920 ‘erne og 1930’ erne betragtes bredt som koloniernes guldalder i Asien med udsigt over den indflydelse, denne cirkulation af mennesker—og derfor af ideer—mellem Asien, Europa og Afrika havde på de koloniale systemer. Efter at disse soldater og arbejdere vendte hjem, hvordan påvirkede deres engagement i krigen deres individuelle skæbner såvel som deres folks politiske, økonomiske, sociale og kulturelle fremtid? Nogle udviklede personlige strategier for at drage fordel af deres erfaring i Europa, mens andre grundlagde politiske partier. Krigen og principperne om selvbestemmelse forsvarligt forsvaret af både Lenin (nationernes ret til selvbestemmelse, 1914) og den amerikanske præsident Vilson (fjorten Point, 1918) havde vidtrækkende konsekvenser for den politiske udvikling i asiatiske lande i mellemkrigstiden. Cirkulationen af disse mænd bidrog til ideer og teknikker og introducerede nye socio-professionelle roller i Asien: faglærte arbejdere, piloter, chauffører, mekanikere, tegnere, advokater, journalister, læger og politiske aktivister, der alle krævede retten til at være “mestre over deres egen skæbne.”
analysen, synspunkterne og synspunkterne i dette afsnit er forfatterens og afspejler ikke nødvendigvis CNRS holdning eller politik.
_______________________________
Research Institute on Contemporary Southeast Asia (IRASEC), en CNRS UMIFRE (fælles enhed med et fransk forskningsinstitut i udlandet) med base i Bangkok (Thailand), i samarbejde med Center for europæiske studier (ces) ved Chulalongkorn University, også i Thailand, er vært for en konference den 9. -10. November 2018 om emnet: “mestre af deres egen skæbne: Asiater i Første Verdenskrig og dens eftervirkninger.”Omkring 20 forskere fra Asien og Europa forventes at deltage i arrangementet, som vil blive ledsaget af en fotograferingsudstilling.