sandklitter kan dannes hvor som helst, at de væsentlige krav til en forsyning af tørt sand og vinden til at flytte det eksisterer sammen. I Storbritannien er disse forhold begrænset til kysten, men i andre dele af verden forekommer de også inde i landet. Den grundlæggende proces, der danner kystsandklitter og ørkensandklitter, er ens, selvom de resulterende klitter er forskellige i form på grund af den måde, hvorpå kystvegetation ændrer vindens virkning.
en sammenligning af kyst-og ørkenklitter
når bølger har opbygget en sandstrand på kysten, af en højde, der kun nås ved ekstraordinære tidevand eller storme, kan der dannes klitter. Dannelse udløses af forhindringer for vinden, såsom tidevandsstrøelse, helvedesild eller vegetation, som bremser vinden og forårsager aflejring af sand. Af disse er vegetation den vigtigste, da den er i stand til at fortsætte med at vokse opad gennem det akkumulerende sand. Andre hindringer, når de først er begravet, ophører med at være vigtige, medmindre de geneksponeres. Som det vil blive beskrevet senere, er denne pionervegetation perfekt tilpasset sin rolle i sandfangst. Det danner den afgørende første fase, der giver anledning til succession samfund, der udgør et Klit system.
de yngste stadier af dette system, fordunes, er ikke kun de mest modtagelige for naturlig erosion fra storme og højvande, men de er også de mest attraktive til rekreation. Desværre er fordune-vegetationen, der er så velegnet til at klare forholdene med sand, tørke og maritim eksponering, mindst egnet til at modstå virkningerne af trampning. Det meste bevaringsarbejde er således koncentreret om disse sårbare fordunes. Arbejdet kan omfatte beskyttelse af klitterne, der stadig er tilbage, og genskabelse af deuderede klitter ved at fange vindblæst sand ved hjælp af hegn, penseltræ og transplanteret vegetation. Da besøgende pres er normalt den vigtigste agent i ødelæggelsen af klitter, skal denne faktor løses først ved at give passende adgangsveje til stranden.
andet vigtigt klitarbejde involverer styring af den faste eller bagklitte vegetation, både for at opretholde bestemte samfund af planter og dyr og for at bevare individuelle arter af betydning.
plantelivet i britiske klitter generelt er ekstremt rig. I alt kan der findes mere end 1.000 arter af blomstrende planter og Bregner (Coastal Ecology Research Station, 1973). Mange af disse er indførte arter, som er blevet spredt af mennesker, ofte i løbet af skovrejsning inden for det sidste århundrede, eller af fugle. [n ud over de vaskulære planter forekommer flere hundrede arter af lav, bryophytter, svampe og alger i klitsystemerne.
årsagen til denne enorme rigdom, i slående kontrast til den relative enkelhed af saltmyrflora, er de meget variable forhold inden for klitmiljøet. Dette skaber en kompleks mosaik af levesteder i henhold til klima, substrat, vandbord, jordkemi, eksponering og andre faktorer, som diskuteres yderligere i næste afsnit. Denne mosaik er yderligere diversificeret af planterne selv, især da de ændrer vindskur, beskytter jordoverfladen, øger dets organiske indhold og vandholdende kapacitet og danner en beskyttet platform til kolonisering af andre arter. Nær klittenes landkant kan græsning yderligere ændre floraen mod stigende mangfoldighed.
det hvirvelløse liv i klitter og slacks er lige så forskelligt som plantelivet. Almindelige og iøjnefaldende insekter omfatter græshopper, ørepropper, og mange arter af biller, sommerfugle og møl. Sandgravende jagthveps og bier er rigelige på åbne klitter, mens flere arter af humlebi bebor ældre klitter. Kranfluer svæver i parringssværme i det sene forår; senere på året ødelægger deres læderjakke grubs mange unge skud af marram græs. Store fluer omfatter røver og hest fluer. Edderkopper er bemærkelsesværdige, især ulv og hoppe edderkopper. I puljer og sump af våde slacks, guldsmede, mayflies og caddis fluer lever det meste af deres liv som akvatiske larver, før de udvikler sig som fritflyvende voksne, mens damskatere, vandbådsmænd og hvirvlende biller forbliver altid i eller på vandet. Den almindelige båndsnegl (Cepaea nemoralis) og havesnegl (spiral aspersa) findes også ofte.
blandt hvirveldyrene er visse klitsystemer bemærkelsesværdige for deres kolonier af natterjack padder og sand firben, to arter, der er sjældne og faldende i dette land hovedsageligt på grund af tab af levesteder. Shore-nesting fugle omfatter terner på strande og embryo klitter og shelduck i gamle kanin huler på faste klitter. Høge, ugler og andre rovfugle jager klitterne og slacks, mens overgangsfugle som markfarge og rødvinger undertiden overvintrer i store flokke blandt omfattende havtorntykkelser, hvor de lever af de rigelige bær. På faste klitter og klithede og græsarealer er arter som skylark og engpipit typiske. Pattedyrene inkluderer flere arter af voles og mus, og endnu vigtigere for deres virkning på klitvegetation og derfor på stabilitet, kaniner. Hvor mennesket tillader det, græsser får og mindre hyppigt kvæg og heste klitterne og klitgræsarealerne med effekter, der diskuteres her. Ræve er store rovdyr af små pattedyr og fugle, mens polecats ødelægger mange kaniner. Mennesket selv, skønt sjældent en indbygger i klitter, udøver mere indflydelse end nogen anden art gennem sin brug eller misbrug af dette miljø.
sandklitter er ikke kun fascinerende studiesteder for botanikeren eller dyreologen, men også for dem, der er interesseret i økologi, geomorfologi, hydrologi eller udvikling af jord. Denne interesse stammer ikke kun fra formen af klitterne og det dyreliv, der er indeholdt på et hvilket som helst tidspunkt, men i den måde, klitsystemet ændrer sig og udvikler sig over tid, ændringer, der er hurtigere end i nogen anden type landform. Disse ændringer kan fremkaldes af mennesker eller af naturlige årsager og variere fra den langsomme udvikling af et plantesamfund til omdannelsen af en forudune ved en storm natten over. Udvikling gennem årene kan ses i de successive klitkanter og slacks, og i historiske ændringer, herunder ændring af kystlinjen, og tildækning af landbrugsjord og boliger ved bevægelse af sand. Som det ses i kapitel 2-ledelsesplanlægning, ledelsesbeslutninger er ikke lette at tage i et system, der i sagens natur er ustabilt.