Hvad er den længste flod i verden? Amasonen eller Nilen? Denne debat har foregået i årevis. I det meste af det sidste århundrede er Nilen blevet betragtet som verdens længste flod på 4.132 miles (6.650 km) sammenlignet med Amasons 3.976 miles (6.400 km). Men sagen er nu blevet kompliceret af en række ekspeditioner til en uddød Andes vulkan kaldet Nevado Mismi nær Arevipa i det sydlige Peru.
Vandring til kilden til Amasonfloden (Mismi Volcano)
ekspeditionerne tog forskere uger ad gangen, nogle gange i frysende temperaturer til højder på 5.000 m, for at demonstrere, at den fjerneste kilde til amason ikke var Mara Orton-floden,som tidligere antaget, men i stedet er dens fjerneste biflod året rundt en strøm, der strømmer ud af en af Nevado Mismi ‘ s gletsjere, som til sidst vokser ind i Apur-floden, der strømmer ind i Amasonen.
den første ekspedition i 1971, sponsoreret af National Geographic Society, udpegede Carruhasanta Creek, der løber ud for den nordlige skråning af Mount Mismi. Denne placering blev bredt accepteret i det videnskabelige samfund og forblev det, indtil en polsk ekspedition i 1983 hævdede, at kilden til floden faktisk var en anden strøm, der strømmer ind i floden, den nærliggende Apacheta Creek.
med introduktionen af GPS-teknologi i 1990 ‘ erne forsøgte forskere igen at navigere i hele Amasonens længde. Johnston, en amerikansk geograf fra Smithsonian Institution ‘ s Air and Space Museum konkluderede igen, at kilden faktisk var Carruhasanta Creek på Mount Mismi.
i begyndelsen af det 21.århundrede tillod avanceret satellitbilledteknologi forskere at måle floddimensioner endnu mere præcist. I 2007 rejste en ekspedition, der omfattede medlemmer af Brasiliens nationale institut for rumforskning og Perus nationale geografiske institut, til regionen Carruhasanta og Apacheta creeks i et forsøg på at afgøre, hvilken af de to der var den “sande” kilde til Amasonen.
deres data afslørede, at Apacheta var 6 miles (10 km) længere end Carruhasanta og bærer vand året rundt og konkluderede derved, at Apacheta Creek er kilden til amason-floden.
for at måle den fulde flodlængde måtte holdet derefter bestemme, fra hvilken af Amasons tre hovedudgange til havet for at begynde målingen – de nordlige eller sydlige kanaler, der strømmer nord for Maraj-øen, eller Breves-kanalen, der strømmer sydpå omkring den vestlige kant af øen for at slutte sig til par-flodmundingen langs øens sydlige kyst. De valgte sidstnævnte som flodens mund, da det forlængede floden med omkring 219 miles (353 km).
deres endelige måling af Amasonens længde – fra Apacheta Creek til mundingen af Maraj – bugten-var 4.345 miles (6.992 km). For at sætte det i perspektiv er det længere end at rejse fra København til Rom!! Dette repræsenterede en stigning i flodlængde på 369 miles (592 km) end tidligere antaget.
ved hjælp af samme teknologi og metode målte det samme forskergruppe længden af Nilen til at være 4.258 miles (6.853 km), nogle 125 miles (200 km) længere end tidligere beregninger for Nilen.
ved hjælp af disse målinger, der gør amason omkring 87 miles (140 km) længere end Nilen! Så der har du det, amason er nu ikke kun berømt for at være verdens største flod efter vandmængde (den bærer fire gange så meget vand i havet som enhver anden flod gør), men uden tvivl er amason også den længste flod i verden!
det skal dog bemærkes, at en flod som amason har en meget kompleks og variabel strømbed – lavet mere af sæsonbestemte klimatiske faktorer – hvilket komplicerer processen med at opnå nøjagtige målinger (se nedenfor). For eksempel kan længden af meanders ændre sig markant over tid på grund af naturlige eller kunstige afskæringer. Således forbliver den endelige længde af floden åben for fortolkning og fortsat debat.
Sådan måles længden af en flod
måling af en flods længde er et overraskende vanskeligt forslag. Hvor slutter en flod? En kompliceret række kanaler og flodmundinger, der skubber så meget flodvand ud i havet, at man i regntiden kan sejle over hundrede miles ud til havet, dyppe en spand i bølgerne og drikke frisk vand. Det er derfor svært at markere nøjagtigt, hvor Amasonen slutter, og Atlanterhavet begynder, og der er ingen universel standard til bestemmelse af dette.
det punkt, hvor en flod begynder, kan være endnu sværere at finde ud af. Hvis du måler Mississippi-floden ved hjælp af sin lige biflod, som USA. regeringen officielt gør, dens kilde er Lake Itasca i Minnesota. Men hvis du bruger sin længste biflod, Missouri, bliver Mississippi pludselig tre gange så lang. Den accepterede definition er nu det fjerneste punkt, hvorfra vand kan strømme ud i havet, og hvor vandet strømmer året rundt. Dette eliminerer floder, der fryser om vinteren og betyder, at alle bifloder, ikke kun de lige, overvejes, selvom de ikke har samme navn som hovedstammen.