formand og Administrerende Direktør for BET netværk Debra L. Lee, der arbejder med Flavor Unit på udstillinger, herunder “Single Ladies”, om tre kvindelige venner, nu i sin fjerde sæson på BET offshoot Centric, siger Latifah er aktivt involveret i projekter på alle udviklingsstadier. “Hun kommer med ideerne,” siger Lee. “Hun giver altid råd.”
som talsmand for CoverGirl, for hvem Latifah udviklede Dronningskollektionen til kvinder i farve, har hun sørget for, at kosmetikfirmaet bruger reklamedollar med BET. “Vi arbejder for at sikre, at alle er forbundet, og alt sker,” siger Latifah. “Men det er hvad du skal gøre. Hvis vi alle løfter hinanden, fortsætter det.”
Flavor Unit har til huse i en førsteklasses beliggenhed på Sony-partiet i Culver City, hvor hun og Shakim Compere, hendes bedste ven og forretningspartner, fører tilsyn med 10 ansatte, der arbejder med film -, TV-og musikproduktioner. Kontorets vægge er foret med plakater af de film, de har produceret, fra 2004 ‘ s “The Cookout” til dette års “Brotherly Love” samt deres TV-udsendelser, som “Single Ladies.”
Latifah siger, at hun tidligt vidste, at hun skulle tage kontrol over sin karriere, hvis hun ville klare det alene, og hyrede sin gymnasievenner Compere til at hjælpe. “Da hun først fik en pladekontrakt, gik jeg til en af hendes forestillinger, og promotoren ville ikke betale hende,” minder Compere om. “Så jeg gik hen og skaffede hende penge og gav hende dem. Vi har været sammen lige siden.”
ikke længe efter dannede hun og Compere Flavor Unit med det mål at hjælpe deres venner også. “Vi blev alle underskrevet for at optage tilbud, men nogle gange med forskellige virksomheder,” bemærker Latifah. “Nogle tilbud var virkelig dårlige, så det første, vi ønskede at gøre, var at genforhandle og få dem bedre. Og sådan besluttede vi, at vi skulle lave et administrationsselskab. Vi tog os af vores familie.”
det har været en lang, hård rejse for den kvinde, der blev født Dana, til en gymnasielærer mor og politibetjent far. Latifah krediterer sin familie med at indgyde hende en stærk følelse af selv i en ung alder. Hun peger på arret på panden, resultatet af at snuble over en telefonledning og ramme hovedet på badeværelsesdøren, da hun var 3 år gammel. Nogle magasiner har airbrushed ud arret i fotografier – og hun ønsker, at de ikke ville. “det er en del af, hvem jeg er, så jeg vil gerne have, at det accepteres som en del af, hvem jeg er,” siger hun. “Der er mange mennesker, der læser disse magasiner, ikke ulig mig selv, som også har en slags ar. Jeg synes ikke, vi skal prøve at få alt til at se perfekt ud.”
Latifah var bare 17, da hun underskrev sin første pladekontrakt og lånte en fætters navn for at påtage sig sin sceneidentitet. Hun udgav sit første soloalbum to år senere, 1989 ‘ erne “All Hail dronningen”, som nåede nummer 6 på U. S. R&B diagram. Hendes anden, 1991 ‘ s “Nature of a Sista”, faldt lidt af. Men hun havde større mål fra starten.
“jeg følte, at hvis jeg ikke kunne sige, at jeg var den bedste rapper-mand eller kvinde-ville jeg ikke lægge alle mine æg i en kurv,” siger hun. “Så det handlede altid om at forsøge at udvide fra starten, det være sig musikalsk, forretningsmæssigt eller andre muligheder.”
vil Smith gav hendes første store skuespil pause, sætte hende i ” den friske prins af Bel-Air.”Og Spike Lee kastede hende i” Jungle Fever ” – selvom Latifah har mistanke om, at hun kun fik rollen, fordi førstevalg Brit rapper Monie Love var gravid på det tidspunkt. “Så tak, Monie!”siger hun med et grin.
overgangen fra rapper til skuespiller var logisk i hendes sind. “(Musikere) er hustlers på mange måder. Vi er nødt til at udføre og udtrykke forskellige personas til forskellige poster,” siger hun. “Så at sælge det til kameraet er en naturlig progression.”
men hun var overrasket over den modstand, hun stod overfor. “Skuespillere kunne ikke lide det,” siger hun. “Mange af dem talte meget smack (på det tidspunkt) om rappere, der kom ind og tog alle koncerterne.”
nogensinde fast besluttet på at lykkes, hun hyret en fungerende træner til at hjælpe hende med at forberede sig til 1996 ‘ s “Set It Off”, overraskelse hit, der ville give hendes gennembrud rolle, som den frække, street-smart medlem af en kvartet af kvindelige bankrøvere, sammen med Jada Pinkett Smith, Vivica A. ræv og Kimberly Elise. Snart nok begyndte andre hip-hop-stjerner at krydse over. “Alle blev vant til det, fordi vi alle begyndte at gøre det,” bemærker hun. “Og da vi kom i gang, stoppede vi ikke.”
Compere krediterer en anden hændelse for yderligere fyring af Latifahs konkurrencedygtige brand. “Der var en agent for mange år siden, der fortalte hende, at hun skulle holde sig til TV, fordi hun aldrig ville være en filmstjerne,” minder han om. “Med det samme kunne du se pæren over hendes hoved: ‘nu vil jeg være filmstjerne, fordi denne person fortalte mig, at jeg ikke kunne.’
faktisk, efter fem sæsoner som Khadijah James i “Living Single” på ræv, hun dimitterede til film som 1998 ‘ erne “Living out Loud” og 2002 ‘ erne “Chicago”, som tjente hende en Oscar nom som Mama Morton.
hun kom til at forstå ,at” dronning Latifah ” var blevet et brand. “Det var en blomstrende enhed,” undrer hun sig. “Og da jeg så de positive måder, det kunne bruges på, var jeg ligesom, OK. Bare ved hver gang imellem jeg har tænkt mig at eff op.”