banebrydende dokumentarfotograf Dorothea Lange, udfordret i sin barndom ved at indgå polio og ved opgivelsen af sin far, besluttede i en ung alder at blive fotograf. Efter eksamen fik hun arbejde i førende fotografer” studios. Hun blev en empatisk observatør af mennesker i forbindelse med deres liv ved at gå gennem mange dele af byen.
i 1918 planlagde Lange og en ven at arbejde sig rundt i verden, men blev strandet i San Francisco efter at have mistet deres opsparing i et røveri. Lange bosatte sig i San Francisco, giftede sig med kunstneren Maynard Dickson og opdragede deres familie på to sønner. Hun skabte kommercielt succesrige studiefotografier, men hendes mest indflydelsesrige arbejde blev fokuseret på den visuelle skildring af folks skiftende liv og indbyrdes forhold mellem mennesker, miljø og større historiske begivenheder.
Lange blev en af de fremragende fotodokumentarer for landmænd og vandrende arbejdstagere, da hun arbejdede for Farm Security Administration under den store Depression. Hendes berømte fotografi vandrende Mor (Nipomo, 1936) er blevet hyldet som summen af tidens hurtigt skiftende realiteter. I 1940 blev Lange den første kvinde, der blev tildelt et Guggenheim-stipendium i fotografering.
i 1942 fotograferede Lange og Ansel Adams Richmond, Californiens hurtigt skiftende krigssamfund. Lange sensibiliserede Amerika og verden over for uretfærdighederne i den japanske amerikanske internering af Anden Verdenskrig, gennem hendes fotografier fra Krigsafflytningsmyndigheden.
efter krigen rejste Lange verden med sin anden mand Paul Taylor og skabte foto-essays til førende magasiner som Life and Fortune. Hun kronikerede den nye industrielle udvidelse af San Francisco, den samfundsmæssige ændring fra små bysamfund i landdistrikterne til massebykultur i Amerika, og fotograferede scener over hele kloden. Hendes dedikation, bredde, medfølelse, empati, Grafisk kraft, og fremragende teknik sætter standarder, der står i dag.