Cap and trade, NHL style

den årlige pilgrimsrejse for NHL-spillere til træningslejre begynder i midten af September – og det vil omfatte tidligere Toronto Maple Leaf Dave Bolland, der gør sin vej til ARI for at tage sin preseason fysisk.

den eneste forskel er, at Bollands ophold med Coyotes kun varer en dag eller to – lige nok tid til, at han fejler det fysiske og erklæres fysisk ude af stand til at konkurrere i sæsonen 2017-18.

svækkende ankel-og rygskader har gjort Bolland, der var en vigtig playoff-bidragyder til Chicago Blackhaoks’$2 2013 Stanley Cup championship team, til en NHL-løn-cap-ulykke. Han er en af ligaens tabte drenge, spillere, der er forsvundet i en underlig form for NHL limbo. Alle bliver stadig betalt, og alle er stadig teknisk på aktive NHL-vagtplaner, men de er ikke i stand til at konkurrere på grund af deres varierede uarbejdsdygtige medicinske problemer.

navnene er kendt for hockey fans, når de glider ind i en “Hvad skete der med … ?” tilstand.

der er Sheldon Souray og Ryane Klove. Nathan Horton og David Clarkson. Johan Fransen og St. Kristifane Robidas. Chris Pronger tilbragte seks år på en aktiv NHL-liste, selvom han fik at vide tilbage i 2011, at han sandsynligvis aldrig ville spille igen. Så er der Bolland, der vendte sig om 31 tidligere i år, alt for tidligt til at nå denne karrierevej.

“det er den alder, hvor de for mange fyre bare kommer ind i deres primtal,” sagde Bolland. “At få min karriere forkortet sådan var skuffende. Jeg glædede mig til forhåbentlig at spille, indtil jeg var 40 og måske få en anden Stanley Cup under mit bælte.

” men sådan går livet nogle gange.”

og den fysiske undersøgelse er ægte – spillere skal dukke op for at få testet deres skadede områder for at se, om der er en forbedring, og for at se, om de er fysisk egnede til at spille.

Bollands historie er blevet mere og mere almindelig, da NHL går ind i den 11.sæson af løn-cap-æraen. I henhold til reglerne i den kollektive overenskomst skal NHL-hold fuldt ud opfylde deres kontraktlige forpligtelser over for spillere, selvom de er såret.

Over tid udviklede et byttemarked for disse kontrakter. Hold, der havde brug for at skabe ekstra cap-plads, begyndte at finde villige handelspartnere i hold med løn-cap-plads til overs.

tænk på det som NHL svarende til en kulstof-skat-kredit program.

i virkeligheden modtager alle disse spillere hockeyækvivalenten af en gylden faldskærm – bliver betalt for ikke at spille. Men det er en urolig slags eksistens, ifølge Souray, den tidligere Canadien, eks-olier, eks-djævel, som stadig blev betalt af Anaheim Ducks indtil 2015, da hans kontrakt endelig udløb.

et år ind i et treårigt, $11 millioner (alle tal U. S.) free-agent deal med Anaheim, Souray LED en skade på hans håndledstræning i sæsonen 2013-14 og spillede aldrig igen. Den største splash Souray gjorde denne NHL off-season solgte sit Las Vegas hjem til Marc-Andr Kurrus Fleury, målmand for udvidelsen Golden Knights. Han flytter tilbage til Los Angeles for at finde ud af det næste kapitel i sit liv.

“vi er alle store drenge her,” sagde Souray. “Med de penge, du tjener, er der ingen, der har ondt af dig. Men med omsætningen af fyre er det virkelig nemt at gå vild i shuffle. Når din karriere er forbi, så snart du er færdig, er du en glemt fyr.

” du bliver såret, og de fortæller dig med et øjeblik, at din karriere er forbi. Det sker så hurtigt. Det er vanvittigt. Jeg blev opereret. Jeg gik hjem – og jeg var færdig. Den eneste person, der tjekker ind på dig, er din agent.”

så mange spillere faldt i kategorien skadet/ude af stand til at udføre sidste forår, at NHL sendte en præciseringsmeddelelse forud for Vegas-udvidelsesudkastet-hvor de udpegede 12 spillere som ikke berettigede til valg som følge af skade. Tre var stadig teknisk på Coyotes ‘liste tilbage i Juni – Bolland, Craig Cunningham og Pronger, selvom Pronger’ s kontrakt efterfølgende udløb, og han arbejder nu i Florida Panthers ‘ front office.

de andre var Horton og Robidas (Toronto), Clarkson (Columbus), Mikhail Grabovski (nye Islanders), Cody McCormick (Buffalo), Fransen og Joe Vitale (Detroit), klovn (ny trøje) og Pascal Dupuis (Pittsburgh).

Horton underskrev en friagentkontrakt med Columbus Blue Jackets i 2013 efter at have hjulpet Boston Bruins med at vinde 2011 Stanley Cup og har kun spillet 36 NHL-spil siden. Horton kan være den dyreste tabte dreng i historien – og hvis han ikke er det, er det kun fordi Clarkson passer til regningen. Horton og Clarkson blev engang handlet for hinanden, tilbage i Februar 2015. Horton sluttede sig til Leafs, og Clarkson sluttede sig til Blue Jackets i en bredt diskuteret handel, der havde nul indflydelse på isen, kun på balancen.

Horton, fra Brøndand, har., har gået glip af tre fulde sæsoner nu. Han blev 32 i maj sidste år. Men han er stadig opført i NHL officielle Guide & Rekordbog under taglinjen ‘spillede ikke – skadet.’Clarkson, fra Toronto, kom ind i tre spil for Columbus i 2015 og 23 mere i 2016. Det sidste år spillede han slet ikke. I juni gav Columbus Vegas Golden Knights et første – og et udkast til anden runde for at holde hænderne væk fra en håndfuld spillere-og lige så vigtigt at tage Clarksons kontrakt fra deres bøger. Vegas modtog også en første runde valg fra Ny York Islanders at påtage sig den sidste af deres økonomiske forpligtelser over for Grabovski.

Golden Knights har i øjeblikket fire spillere, der tjener $5 millioner eller mere på deres NHL-liste. To-Clarkson og Grabovski – vil ikke spille et minut af hockey for dem denne sæson.

Grabovski og Clarkson endte på Vegas lønningslisten, fordi afkastet Golden Knights general manager George McPhee modtaget i handel tilbud fra sine jævnaldrende viste sig uimodståelig.

“Cap space er en værdifuld vare,” sagde McPhee, “og det kan blive et dilemma for hold med cap-problemer, fordi visse kontrakter kan komme i vejen for at sætte dit bedste hold på isen. Så hold med cap space er villige til at absorbere disse kontrakter til en pris.

” jeg kan ikke tale med, hvorfor andre hold gør det, men for os var det logisk set fra et forretningsmæssigt synspunkt. Vi så på det som en ressource for at forsøge at gøre vores team bedre, som en del af vores overordnede driftsstrategi.”

han påtog sig Bollands kontrakt fra Florida, fordi Panthers sødede aftalen ved at inkludere Lovson Crouse, en højt anset udsigt, valgt 11.frem for alt i 2015. Coyotes så aftalen-som kostede dem en 2017 anden runde valg ud over at afhente Bollands lønforpligtelse – som en økonomisk forsvarlig investering.

“mange ejere er forretningsfolk, så de vil have dig til at præsentere en business case for, hvorfor du gør, hvad du laver,” sagde Coyotes general manager John Chayka. “Vi var i en bestemt livscyklus i vores organisation, hvor vi havde behov for high-end elite talent. At få et højt udkast er den nemmeste måde at finde de virkelig specielle spillere på, men der er en enorm omkostning for det – at gå igennem en hel sæson, hvor du ikke er særlig god.

“fem år fra nu, hvis vi er et hold af gode unge spillere i deres karriere, vil det også betyde, at de sandsynligvis bliver betalt på højeste niveau. På det tidspunkt ville vi sandsynligvis ikke have løn-cap plads til at gøre nogle af disse ting.

“men i vores nuværende cyklus var det bare fornuftigt.”

normalt forårsager en handel omvæltning og forstyrrelse i en NHL-spillers liv. Men for Bolland ændrede handelen kun en ting – lønnen blev betalt på vegne af ejeren Andrei Barrove i stedet for Floridas ejer Vincent Viola.

Pronger ‘ s rettigheder var attraktive i 2015, fordi hans frontbelastede kontrakt kun betalte ham $575.000 i rigtige dollars, men havde en årlig lønafgift på $4,9 millioner. Den sæson brugte Pronger ‘ s kontrakt til at opfylde sine minimumslønforpligtelser (NHL-lønstrukturen har både en maksimal og en minimumsgrænse).

dog skal hold som Coyotes ikke nødvendigvis betale det fulde beløb for en spillers kontrakt. Forsikring dækker undertiden op til 80 procent af lønnen for en spiller på langvarig skadesreserve. Og nogle gange er en spiller blevet betalt foran. Kontrakttallet, der opkræves mod en klubs lønloft, imidlertid, er det fulde oprindelige beløb.

i alt tilbragte Pronger seks år i NHL limbo, indtil hans kontrakt udløb i juni sidste år, på hvilket tidspunkt han var fri til at overveje forskellige tilbud. Ligesom Bolland sagde Pronger, at han fuldt ud forstod NHL-lønloftets bearbejdning og ikke tog det personligt, da Flyers bad ham om at give afkald på sin no-move-klausul for at slutte sig til Coyotes i en papirtransaktion.

Pronger lavede endda en vittighed af det: ved sin Hall of Fame induktionsceremoni sagde han, at han måske kunne komme ind i hallen iført en Coyotes cap.

men Pronger erkendte også, at det var en underlig følelse – at blive handlet fra et Philadelphia-hold, som han aldrig ville spille for igen, til et amerikansk hold, som han aldrig ville spille for overhovedet.

“det er fordi du er i ingenmandsland,” sagde Pronger. “Dine rettigheder er med et hold, men du er ikke med holdet. Du deltager ikke aktivt i noget, der involverer holdet – og alligevel er du på en aktiv liste, og du er på en aktiv kontrakt.

“jeg mener, jeg forstår lønloftet – og jeg blev betalt. Men som spiller i den position, når du ved, at du ikke vil spille mere, vil du gå videre med dit liv.”

i stedet forpligtede mekanikerne i lønloftet Pronger til at tage en tur til Århus to gange om året, hvis han ville fortsætte med at få betalt. Regler for kollektiv overenskomst fastsætter, at selv spillere, der har lidt karriereafslutningsskader, skal tage ind-og udrejse fysik hvert år for at opfylde forsikringskravene. Ellers ville de være i strid med deres kontrakter.

“jeg ville flyve ind til Føniks fra Philly for at tage min post fysisk – som du ville mislykkes,” sagde Pronger. “Så ville du gå tilbage til en udgang fysisk i slutningen af året – som du ville mislykkes.

“du ved, og alle andre ved, at du aldrig kommer til at spille igen. Men tre år efter at jeg blev såret, folk kom stadig op til mig og spurgte, ‘Så hvornår kommer du tilbage?’Jeg mener, seriøst, tror du virkelig, jeg kommer tilbage? Jeg har været ude af spillet i tre år. Lad os tage vores fan cap af og sætte vores menneskelige cap på. Det ville ikke ske.”

ud over handel med Pronger ‘s og Bollands kontrakter overtog Coyotes også det sidste år af Pavel Datsyuk’ s kontrakt fra Detroit i Juni 2016. Omkostningerne til Detroit flyttede ned fire steder i det årlige indgangsudkast. Ved at hoppe til det 16.valg fra det 20. var han i stand til at vælge forsvarsmand Jakob Chychrun i udkastet, der spillede på Coyotes som en 18-årig.

i Datsyuks tilfælde behøvede Coyotes ikke engang at betale sin kontrakt, fordi han var gået på pension og gået for at spille i Rusland. Bolland modtager den fulde værdi af sin garanterede kontrakt, men holdet kan inddrive 80 procent af hans løn gennem forsikring.

Bollands kontrakt havde tre år tilbage til en årlig gennemsnitsløn på $5,5 millioner, da Prærieulvene indgik aftalen.

“men det er kun en 20-procent omkostning for os,” sagde Chayka og tilføjede, at for at få spillere af Chychrun ‘s og Crouse’ s stamtavle ellers ville være en langt dyrere virksomhed.

“de er unikke spillere, der bringer et færdighedssæt, der er vanskeligt at handle for og vanskeligt, hvis ikke umuligt, at logge ind gratis agentur – især ikke i den aldersgruppe og til den omkostningskontrol. Så den måde, vi beregnet det på, var, hvis vi kan få en Advokatkrouse til den 20 procent omkostning , ville det være langt højere pris at erhverve ham på det åbne marked. Vi har gjort det her for nylig erhvervede spillere på det åbne marked – og du skal typisk betale for meget for at få disse spillere.”

for Bolland kom begyndelsen på slutningen, mens han spillede for Maple Leafs i Vancouver, hvor han rev peroneal senen i anklen, en relativt sjælden skade. På det tidspunkt troede Bolland, at skaden ville være som enhver anden, han led gennem hele sin karriere – han ville følge lægernes ordrer, indtil han kom sig og derefter ville genoptage spillet. I stedet blev tingene værre, i stedet for bedre.

“når du bliver skadet, giv dig en periode, de tror, du bliver nødt til at komme sig,” sagde Bolland. “Du gør din rehabilitering. Du arbejder hårdt for at gøre hvad du kan for at komme tilbage. Men det føltes som bare en anden skade-og jeg troede, jeg ville være tilbage at spille.

” jeg havde aldrig den tankegang, at min karriere ville blive gjort.”

Pronger landede til sidst en position i NHL ‘ s spiller-sikkerhedsafdeling. Men han måtte modtage en særlig undtagelse for at arbejde der, fordi han stadig var under kontrakt til et hold.

under Pronger ‘ s tid i limbo udtrykte et antal hold interesse for at bringe ham ind i deres frontkontorer, men han kunne ikke slutte sig til ledelsesgruppen i en klub, hvis han teknisk set stadig var på lønningslisten for en anden.

selvom Bolland ikke kan spille for Coyotes, mener Chayka, at det er vigtigt at skabe et forhold til sine langvarige skadede spillere. Pronger er nu væk fra Coyotes ‘ bøger, men Chayka siger, at hans tilstedeværelse vil blive savnet på dette års træningslejr.

“Jeg kan huske, at Cam Dineen kom ind i sin første pro camp og så mig tale med Chris Pronger. Pludselig får denne unge fyr fra Jersey nu en chance for at tale med Chris Pronger,” sagde Chayka.

“Chris – alle de fyre, vi har haft her – de har været gode, og vi har forsøgt at behandle dem med respekt. De forstår situationen. Disse fyre, de ville alle spille, hvis de stadig kunne. Nogle gange bliver de såret, og det er svært for dem at gå væk.

“men det er sporten – og det er forretningen – vi er i.”