først offentliggjort: onsdag den 30. marts 2016
af Robert Carmichael
da den 12-årige Sady blev efterladt på et børnehjem for et årti siden i den langsomme flodby Battambang i det vestlige Cambodja, var det ikke fordi hendes forældre var døde; det var fordi de var fattige.
på det tidspunkt levede omkring halvdelen af Cambodjas befolkning under fattigdomsgrænsen. Selvom andelen er mere end halveret siden, 3 millioner mennesker lever stadig i fattigdom.
da Sadys forældre ikke kunne tage sig af deres ni børn, troede de, at det at sætte hende og hendes yngre bror på et børnehjem ville give dem mulighed for at gå i skole og opnå et bedre liv. Det er en almindelig misforståelse i Cambodja.
” jeg kan huske, at jeg havde denne samtale, der sad udenfor med min far, og han sagde: ‘prøv at studere. Jeg har ikke noget at give dig undtagen at bringe dig Hit – det er min eneste gave’,” siger Sady, hendes øjne fyldes med tårer.
børnehjemmet blev hendes hjem i to år.
Bruce Grant, UNICEF Cambodjas chef for børnebeskyttelse, siger, at Sadys sag er normen: tre ud af fire Cambodjanske “forældreløse” har mindst en levende forælder eller et nært familiemedlem. Globalt er forholdet ens.
“fattigdom og søgen efter bedre uddannelsesmuligheder er kritiske drivkræfter,” siger han.
UNICEF er en førende udviklingspartner med Socialministeriet, det regeringsorgan, der er ansvarlig for alternativ pleje. UNICEFs rolle er dobbelt, forklarer Grant: støtte ministeriet, når det afslutter de lovgivningsmæssige rammer; og hjælpe civilsamfundsgrupper, der leverer de tjenester, der er nødvendige for at hjælpe børn med at vende tilbage til deres samfund.
“de fleste af børnene på disse børnehjem burde ikke være der i første omgang,” siger han.
årsagen til, at så mange er der, er, at mange børnehjem er en ketcher – virksomheder, der drives af skrupelløse personer, der lover fattige, uinformerede forældre, at deres børn vil blive huset, fodret og skolet.
til gengæld ejerne målrette turister til at besøge børnehjem, bevidst at holde børnene i forhold til dyb fattigdom og skalle dem ud – som Sady husker godt – at hverve kontanter og gaver, som straks i lommen.
selvom de fleste besøgende mener det godt, opretholder deres støtte et ofte korrupt og voldeligt miljø og skader de meget børn, de prøver at hjælpe.
Numbers Game
ingen ved, hvor mange børnehjem Cambodja har, selvom en igangværende undersøgelse foretaget af regeringen og UNICEF har fundet langt mere, end man oprindeligt troede at eksistere.
i 2014 vidste Socialministeriet om 139 “plejehjem” institutioner i fem af Cambodjas 25 provinser. En undersøgelse i 2015 fandt 267 – næsten dobbelt så mange – i de fem provinser med 11.788 børn, omkring halvdelen af dem piger. Det var næsten to tredjedele mere end de 7.545 børn, det havde registreret året før.
mere end 30 af børnehjemmene havde ikke engang registreret sig hos regeringen, hvilket betød, at de opererede ude af syne. Yderligere 6.663 børn boede på yderligere 134 institutioner som gruppehjem og kostskoler. Den landsdækkende situation vil være langt bedre kendt, når den fulde undersøgelse afsluttes senere i 2015.
risikoen for misbrug på børnehjem er velkendt. Mindre er det, at årtiers beviser har bevist, at børn, der er opvokset i sådanne institutioner – selv gode institutioner – lider, fordi deres hjerner ikke udvikler sig ordentligt. Det gør det sværere for dem at passe ind i samfundet, når voksne; det betyder også, at de er meget mere tilbøjelige til at falde ind køn arbejde eller kriminel aktivitet, og langt mere tilbøjelige til at begå selvmord.
men for de skrupelløse er børnehjem god forretning. Ikke overraskende er deres antal steget: mellem 2005 og 2011 steg antallet af kendte børnehjem for eksempel to tredjedele; denne stigning afspejlede pænt springet i turistantal i samme periode. De, der er involveret i bekæmpelsen af børnehjemmet, siger, at de to er forbundet.
blandt dem er den 29-årige Tara vinkler, en energisk australier, der, da hun først kom til Cambodja i 2005 som en uvidende turist, sørgede for at besøge børnehjem.
hun var forfærdet over, hvad hun så. På et børnehjem i Battambang – det samme, hvor Sady endte det følgende år – sov dusin eller så “forældreløse” i forskellige aldre, og begge køn sov på gulvet i et enkelt rum og måtte regelmæssigt fange deres egen mad – insekter, mus, fisk – i nærliggende damme og rismarker.
fast besluttet på at hjælpe, begyndte han fundraising i Australien. Et år senere, efter at have rejst titusinder af dollars til børnehjemmet, indså han, at de forhold, hun havde set, blev fremstillet.
“modellen for mange børnehjem i Cambodja er at holde børn fattige for at fremkalde sympati, og de bor der med stor risiko for misbrug,” siger han, der vendte tilbage til Battambang i 2007 og grundlagde Cambodian Children ‘ s Trust (CCT), en non-profit, der arbejder for at genintegrere børnehjemsbørn tilbage i samfundet.
CCT er en del af et netværk kaldet 3pc, som står for partnerskabet til beskyttelse af børn. 3PC, som UNICEF støtter, samler ni nonprofitorganisationer og mere end 40 samfundsbaserede organisationer for at levere børnebeskyttelsestjenester til omkring 20,000 af de mest sårbare børn hvert år.
netværket er centralt for regeringens nyligt annoncerede mål, der inden 2018 sigter mod at returnere 30 procent af de 11.788 børn, der vides at bo i institutioner i fem provinser, hjem til deres familier og samfund.
centralt i denne tilgang er bekæmpelse af familiefattigdom, da dette er den vigtigste drivkraft bag problemet. Det betyder at arbejde med udsatte familier for at hjælpe dem med at holde deres børn og reintegrere dem, der allerede er på børnehjem.
“løsningen med fattige familier er ikke at fjerne barnet fra familien, men at støtte familien til at tage sig af dem,” siger han og påpeger, at det koster en tiendedel penge at holde børn i deres samfund end at placere dem i pleje.
Dyster Fortid, Bedre Fremtid?
i disse dage bruger han meget af sin tid på at øge bevidstheden om farerne ved børnehjemsturisme “så folk ikke laver de samme fejl, jeg lavede”, og opmuntre folk, der ønsker at hjælpe med at gøre det konstruktivt
at lære om problemerne, før de kommer på flyet, er en god start, siger hun og fremhæver den internationale Childsafe-kampagne (www.thinkchildsafe.org). de, der ønsker at give penge, skal lægge dem mod grupper, der støtter familier, og ikke give dem til børnehjem eller børn tiggere. Og folk bør holde sig væk fra børnehjem.
“selvom langt de fleste børnehjemsturister ikke ville drømme om at skade et barn, fjernes disse børn fra deres familier og kræver kærlighed og opmærksomhed,” siger han. “Og når disse dejlige, godhjertede mennesker kommer og bruser dem med kærlighed og opmærksomhed og derefter forlader, fremkalder det disse følelser af opgivelse igen.”
hun tilføjer også, at der er adgang til kønsturister og pædofile.
UNICEFs bevilling siger, at der er bevægelser i gang for bedre at regulere systemet, blandt dem målet om at reducere antallet med 30 procent. Også børn yngre end tre vil ikke blive tilladt i boligpleje. Og i midten af 2016 skal alle institutioner, der er involveret i boligbørn, registrere sig hos Socialministeriet.
det bredere mål er, at boligpleje bruges som sidste udvej, og selv da kun i så kort tid som muligt og i institutioner, der overholder de højeste standarder. Under alle omstændigheder er plejehjem eller at bo hos deres egne familier langt bedre for børn end at være i selv de bedste institutioner.
Sady siger, at den dag, CCT fjernede hende fra børnehjemmet, var “som at starte et nyt liv”. Non-profit derefter opsporet hendes forældre, flyttet dem fra deres landsby til Battambang, og hjalp dem til at tjene en stabil levende. CCT sørgede også for, at Sadys søskende gik i skole. I 2013, før hendes far døde, flyttede Sady hjem.
i disse dage Sady, nu 23, studerer i sit andet år sygepleje, en stjernestudent, der er sikker på, at hendes færdigheder vil hjælpe andre.
” nu er jeg på universitetet, mine søskende er i skole, min mor har arbejde, “siger hun,” og vi har et lykkeligt familieliv.”
- Sadys navn er blevet ændret for at beskytte hendes identitet.
genudsendt fra UNICEF Cambodja