som James Hamilton-Paterson fortæller os i “Blackbird: A History of the Untouchable Spy Plane,” koster en enkelt SR-71 “en astronomisk $34 millioner (ca. $250 millioner pr.”Han finder prislappen uacceptabelt høj, da det tidligere U-2 spionfly kun koster $1 million eller deromkring.
men U-2 blev let skudt ned, da Gary beføjelser opdagede til hans omkostninger og præsident Eisenhauser forlegenhed i 1960. Blackbird lovede at være immun mod en sådan katastrofe, da ingen jetfighter af dagen kunne komme overalt i nærheden af dens højde. Hvad angår overflade—til-luft missiler, hvis en solsort blev målrettet, kunne dens pilot simpelthen accelerere og-poof!- efterlad missilet. Ligesom U-2 var Blackbird et produkt af Lockheeds sagnomspundne “Skunk-værker” og dets bosiddende geni, ingeniøren Kelly Johnson.
selv lægge pris til side, Mr. Hamilton-Paterson finder hele Blackbird-projektet absurd. Et spionfly var ikke nødvendigt, argumenterer han og citerer I. F. Den Kolde Krig var ” et gigantisk fupnummer “og brugte Stanley Kubricks satiriske” Dr. Strangelove “til at hævde, at USA var i grebet af en” gensidigt vedvarende paranoia ” fra 1946 til 1991. Måske, men det føltes bestemt ikke sådan på det tidspunkt.
Blackbird
af James Hamilton-Paterson
Pegasus, 224 sider, $26.95
CIA ‘ s A-12, Det er sandt, havde stort set intet nyttigt spionage liv, da det blev taget i brug i 1967. Præsident Kennedy havde et par år før lovet at afslutte spionflyvninger over Sovjetunionen, og satellitfotografering blev bedre og bedre. A-12 ‘ erne blev i stedet brugt til at lokalisere nordvietnamesiske missilsteder, som dræbte et chokerende antal amerikanske jagerpiloter. Flyene foretog også nogle overflyvninger af Nordkorea, da USS Pueblo blev kapret i 1968, og dets besætning blev taget til fange. Derefter blev de efter blot et års tjeneste erstattet af SR-71. Luftvåbnets Blackbird havde et andet besætningsmedlem til at håndtere elektronik og navigation. Det bar også mere brændstof, hvilket gjorde det lidt længere og tungere end sin forgænger.
det er her Mr. Hamilton-Paterson skinner. Han forklarer dette umuligt komplekse fly i termer, som alle kan forstå. Blackbird var stort set lavet af titanium. Godt og godt, bortset fra at de fleste rumfartsværktøjer er belagt med cadmium, et element, der spiser titanium—ligesom blyet i en blyant. Så både cadmium og bly blev forbudt sammen med klor i vaskevandet, en anden titaniumfjende. Og endda sæbe! “Enhver nyfødt baby, der får sit første bad, “bemærker forfatteren,” behandles mere robust end dette fly var designet til at flyve med over tre gange lydens hastighed.”
Mach 3, SR-71S tophastighed, er omkring 2.100 miles i timen. Flyet genererede så meget varme, at vingerne skulle bølges, så de kunne udvide sig og trække sig sammen, og besætningen måtte bære kølede rumdragter, så de ikke ville stege. Sagt på en anden måde, en solsort kunne flyve fra London til London på mindre end to timer.
det er en overraskelse at erfare, at ligesom forfatteren, Air Force messing hadede flyet. (De foretrak at bruge penge på krigsfly, der kunne skyde fjenden ned. SR-71 Blackbird udspionerede Yom Kippur-krigen i 1973, Falklandskrigen i 1982 og den amerikanske straffestrejke mod Libyen i 1986. Derefter dræbte luftvåbenet det, da 30 SR-71 ‘ er stadig var operationelle. Fordi generalerne ikke ville bruge pengene til at ødelægge dem, gik de alle til museer.
på trods af affaldet giver han Blackbird på siderne i sin bog, Mr. Hamilton-Paterson giver lidt mod slutningen og citerer Richard Graham, en SR-71 pilot, om, at det var “det største fly, der nogensinde er fløjet.”Det var det faktisk. Og var det ikke et par milliarder dollars værd?
—Mr. Ford er forfatter til “hændelse på Muc: en historie om Vietnamkrigen”, som blev filmet som “Go Tell the Spartans.”