Alaska har allerede en berømt 800-mile rørledning, som bringer olie fra Arktis til tankskibe, der venter i syd. Nu forfølger staten kraftigt en plan om at bygge en anden til at transportere det fjerne Nords store, uudnyttede reserver af naturgas til et voksende Kina.
rørledningsforslaget er lige så ambitiøst som dets forgænger, Trans-Alaska Pipeline System. Startende ved Prudhoe Bay, på Beauforthavet, ville den foreslåede rørledning med 42 tommer i diameter strække sig sydpå i 825 miles til Nikiski, på Kenai-halvøen, sydøst for Anchorage. Prislappen for et sådant projekt er bogglingly høj—anslået 43,4 milliarder dollars, inklusive en 9,3 milliarder dollars beredskabsfond. Det er uklart, om projektet vil finde finansielle bagmænd til at hjælpe med at betale regningen.
ideen er kontroversiel af andre grunde også: opbygning af en naturgasrørledning vil udvide verdens afhængighed af fossile brændstoffer og føre til flere gasser, der forårsager klimaændringer, påpeger kritikere. Det kunne også anspore fremtidig energiudvikling i Arktis.
hvad der ikke er i tvivl er, at en enorm mængde naturgas ligger under nationens arktiske—omkring 200 billioner kubikfod såkaldt konventionel naturgas, der tæller gassen under Beaufort og Chukchi havene, siger David Houseknecht, seniorforskningsgeolog for US Geological Survey. (Til sammenligning, total U. S. forbruget var 27 billioner kubikfod sidste år, ifølge det amerikanske Energiinformationsagentur.)
, der bekymrer mange miljøforkæmpere. “Dette er en forfærdelig ide,” fortalte Nathan Mattheus, en personaleadvokat for Sierra Club, udenfor. “Sierra Club-medlemmer overalt vil blive påvirket af de drivhusgasser, der udsendes af den øgede naturgasproduktion, der induceres af projektet.”Center for biologisk mangfoldighed skrev i en lignende arkivering, at” projektet vil resultere i øget naturgasboring i Arktis….forøgelse af luftforurening, formindskelse af dyrelivets levesteder og forværring af klimaændringer.”En færdig rørledning ville gøre flere flodovergange og ville passere i 28 miles under Cook Inlet, som er hjemsted for truede hvalhvaler.
prislappen for et sådant projekt er bogglingly høj—anslået 43,4 milliarder dollars, inklusive en 9,3 milliarder dollars beredskabsfond.
meget af naturgassen ligger i områder, hvor der allerede er eksisterende brønde, siger Houseknecht, peger på Prudhoe Bay og Point Thomson, sidstnævnte omkring 60 miles mod øst nær Det arktiske nationale vildtlevende tilflugtssted. At tappe den gas ville ikke kræve at udvikle en masse ny jord. Andre områder, hvor der er fundet store mængder naturgas, har dog ikke nogen væsentlig udvikling. For eksempel, sonderende brønde gennem årene ved foden af Brooks Range i National Petroleum Reserve-Alaska, eller NPR-A, har fundet betydelig gas der, han siger.
ikke alle miljøforkæmpere ser naturgasrørledningen i et negativt lys. “Jeg tror ikke, at de miljømæssige konsekvenser af gasledningen er så store, som andre synes at tro, hvis den er bygget med minimal lækage og følger eksisterende rettigheder,” siger Lois Epstein, Arktisk programdirektør for Vildmarkssamfundet og en ingeniør, der har tjent i den føderale regerings olierørlednings føderale rådgivende udvalg i et dusin år. “Jeg kan ikke se NPR-en udvikling, der sker for gas i årtier, hvis nogensinde.”Epstein tilføjede, at rørledningen ville være i stand til at bringe renere naturgas til samfund som Fairbanks, som nu har forfærdelig luftkvalitet om vinteren på grund af brændeovn.
i sidste ende vil resultatet komme ned til penge. Den nye rørledning ville levere gas til Kina, hvis efterspørgsel efter naturgas forventes at stige i de kommende årtier, ifølge Energiinformationsbureauet. Alaska håber at tiltrække kinesiske investorer til projektet. I November sidste år gik Alaskas guvernør til Beijing og underskrev en aftale mellem hans stat og tre kinesiske enheder, herunder et større statsejet olieselskab og Bank of China, for at fremme rørledningen. Aftalen var ikke-bindende, men grupperne håber at have en formel aftale om finansiering og investering inden årets udgang, ifølge en talsmand for Alaska Gasline Development Corporation, som blev dannet af staten Alaska for at forfølge projektet.
selv med kinesisk opbakning giver rørledningen muligvis ikke mening økonomisk. En rapport fra August 2016 fra et energikonsulentfirma fandt, at Alaskas LNG-projekt “et af de mindst konkurrencedygtige” af flere projekter, der kunne tjene Nordasien med naturgas. En stor grund var dens enorme byggeomkostninger. (Rapporten foreslog også, hvordan projektet kunne øge sin konkurrenceevne .)
i mellemtiden fortsætter omkostningerne ved vedvarende energi—vind, sol—med at falde. Naturgas udråbes ofte som et “brobrændstof” til en renere fremtid. Det er dog uklart, hvor lang broen er.