da nationen husker 80-årsdagen for, hvad Franklin D. Roosevelt kaldte den dato, der vil leve i skændsel, kommer amerikanerne til den nøgterne erkendelse af, at nationen hurtigt mister medlemmer af det, der er blevet kendt som den største generation.
ifølge U. S. Department of Veterans Affairs statistics, bare mere end 240.000 af de 16 millioner amerikanere, der tjente i Anden Verdenskrig, lever i dag. VA rapporterer, at 234 Anden Verdenskrig veteraner dør hver dag. Og med hver død går en anden sjæl tabt, som sammen med andre veteraner levede gennem en vandskelperiode i dette lands historie, og som hjalp med at forme nationens forløb.
folk som Robinson bosiddende Bob Brashear, 95, hvis dystre familiesituation efterlod ham til at klare sig selv i en alder af 13, der har logget mere end 30.000 timer i luften som pilot, og som fløj sin Cessna 172 så sent som for tre uger siden.
eller 98-årige Rufus Spanien, hvis skib landede på Omaha Beach i Frankrig tre uger efter D-Day, der underviste på Baylor University i næsten 60 år, og som skød sin alder i golf for den første af 450 gange, da han var 75. Han skød faktisk en 73, men han vil ikke have det til at virke som om han praler.
Spanien var en del af en transportbataljon og tilbragte tre år i England og Frankrig under krigen. Han skrev mere end 300 breve til sine forældre, mens han var væk, og hans mor reddede hver eneste af dem.
at indse vigtigheden af at bevare den æra, der skabte en enorm periode med vækst og samfundsmæssige ændringer i USA, Spanien, en historieprofessor, har samlet disse breve i en bog med titlen “Letters Home.”
“jeg voksede op i en religiøs baggrund, Southern Baptist i Alabama, og selvfølgelig, mine forældre drak ikke,” sagde Spanien. “Min far røg, men drak ikke, Og vi gik i kirke hver gang døren var åben. Så jeg fik mit moralske liv formet af mine forældre og mit miljø, generelt. Godt, da jeg gik ind i tjenesten, jeg havde allerede to års college og blev modnet religiøst og moralsk noget.
“nå, mine forældre var bange for, at jeg ville begynde at drikke og karusere, som Hærsoldere skulle gøre. Men jeg modstod det, og gennem brevene nævner jeg, at der var så meget cussing og bande og drikke, og jeg havde ikke nogen at forbinde med meget, men jeg afstod fra alt det,” sagde han.
Spanien sagde før krigen, han så verden gennem øjnene på en Alabama-dreng, der troede, at den eneste virkelige kirke i verden var en sydlig Baptistkirke. Mens han indrømmer en lille overdrivelse, sagde Spanien” jeg havde åbnet mine øjne betydeligt ” ved at være omkring soldater af alle trosretninger.
“jeg fandt ud af, at der var gode mennesker udover baptister,” sagde han. “Jeg blev udvidet. Mit syn på verden og andre mennesker er blevet betydeligt større. Men jeg mistede aldrig den grundlæggende moral, som jeg voksede op med, og på et tidspunkt kom til at tænke på det gamle bibelske citat, ‘Gør mod andre, som du ville have dem til at gøre mod dig. Det er ligegyldigt, hvad du tror. Det er, hvad du gør. Så længe du kan gøre det, er du okay.”
Stephen Sloan, direktør for Institut for mundtlig historie og historieprofessor ved Baylor, ved alt for godt om den svindende anden verdenskrigs veteranbefolkning. Det er derfor, han og andre har afhørt hundredvis af dem gennem årene og i 2015 produceret en bog med titlen “Tattooed on my Soul”, en samling af nogle af disse samtaler.
titlen på bogen kommer fra et citat fra longtime Tribune-Herald press operatør og Pearl Harbor overlevende Frank Curre Jr.der døde 10 år siden den Dec. 7, 70-årsdagen for sneak angreb i USA hovedkulds ind i Anden Verdenskrig. Vaco beboere vil markere 80 års jubilæum Tirsdag på Doris Miller Memorial på Bledsoe-Miller Park.
Curre sagde, at hans minder om den tragiske dag var “tatoveret på min sjæl.”
“jeg tror, at når vi mister disse fyre, mister vi slags vores chance for at møde Anden Verdenskrig,” sagde Sloan. “Du og jeg kan skrive om det, men vi kan ikke støde på det, medmindre vi interagerer med nogen, der oplevede det og levede det førstehånds. Det er sådan en stor begivenhed, men når du hører, hvordan det krydsede et liv, er det, når det virkelig bliver ægte og ikke denne abstrakte ting, der skete for 80 år siden.”
Sloan undrer sig over den klarhed og detaljer, som veteranerne beskriver deres krigsoplevelser med.
“krigen ændrede alt,” sagde han. “Kulturelt, politisk, økonomisk var vi ikke en internationalistisk nation før Anden Verdenskrig.”
Brashear bliver stadig følelsesladet, når han taler om sin ældre bror, Edvin, der var på sin 33.bombemission ud af Guam, da hans B-24 blev skudt ned, og han og hans besætning omkom.
Brashear var også pilot, men hæren opdagede ikke sit talent før lige før han blev sendt hjem. Brashear blev tildelt en Bronsstjerne for heltemod, mens han fløj et lille fly med lige nok plads til ham, en Sygeplejerske og en såret soldat nær Manila på Filippinerne. På sin første transport passerede en kugle gennem stofplanet, der snævert manglede sit højre ben og lavede et hul i taget.
“jeg blev kun skudt ad gangen, så vidt jeg ved, fordi vi havde de røde kors på vores vinger og på skroget, og de respekterede stort set disse symboler,” sagde Brashear.
denne bro. ser understøtter ikke videoelementet.
Brashear LED malaria og lungebetændelse, mens han var i hæren og mistede et stykke af sin lunge på grund af sygdommene. Han føler stadig virkningerne af sygdommene, men alt i alt kommer han godt rundt i 95.
han fløj næsten hver dag, da han vendte tilbage til Vaco og havde en landingsbane fra Ross Road i 30 år. Han var værkfører for centrale Godslinjer i 28 år, men han har også restaureret eller bygget 34 fly gennem årene og udført alt arbejdet selv. Han har vundet trofæer fra luftudstillinger over hele landet og plaketter, der udpeger ham som den ældste pilot, der flyver ind.
Brashear sagde, at han blev ramt af, hvor få overlevende fra Anden Verdenskrig der er, da han og andre veteraner blev fløjet fra Austin til D. C. Af Honor Flight-netværket til en tre-dages fest, hvor de fik en rundvisning i byens mindesmærker.
“at leve så længe får dig til at føle, at du er temmelig tæt på den sidste,” han sagde. “Hvis du havde været på den rejse med mig til USA, ville du have fundet ud af det hurtigt. Der var ikke så mange af os tilbage. Men da jeg trådte ud af flyet, sagde de: ‘er du Bob Brashear? Hvordan vidste de, hvem jeg var? Men det gjorde de. Jeg var bare Paf. Jeg kunne ikke tro, hvad de gjorde, og hvordan de behandlede os. Vi blev behandlet som kongelige.”
spurgte, om han har noget råd til yngre generationer, tænkte Brashear lidt, mens han undrede sig over alle de ændringer, han har set i sit liv.
” det er meget anderledes, hvad de laver nu, ” sagde han. “En ting, respekter dit land og tro på Jesus. Vores land er mere splittet nu end nogensinde. Folk ser ikke ud til at kende konsekvenserne af fiasko. Men bare for at koge det ned til fakta, kender de ikke den gode herre. Hvis du ved noget om Bibelen, du ved, hvem der er i kontrol, og det vil være på den måde. Vi skal respektere den gode herre.”
