ørkener er nogle af de mest udbredte, men uudforskede biomer. De dækker omkring 1/3 af jordens overflade og findes i 60 af verdens nationer. Den største varme ørkenbiom (den subtropiske Sahara) strækker sig over 3,5 millioner kvadratkilometer eller 9 millioner kvadratkilometer. Antarktis, som er en polær ørken, er dog den største ørken generelt. Mange mennesker antager, at ørkener ikke kan understøtte nogen form for liv, men de har faktisk omkring 4.000 forskellige planter og dyrearter. Da ørkenbiomer får lidt nedbør om året, er forholdene meget fjendtlige for planter og dyr.
et ørkenbiom er en samling af levesteder, der udvikler sig i tørre (tørre) miljøer som følge af lidt nedbør (50cms om året) eller slet ingen nedbør. Ørkenbiomer er klassificeret i fire, hvor hver har deres egne unikke træk, men har stor lighed med hensyn til levende og ikke-levende sammensætning. De omfatter varme og tørre ørkener, halvtørre ørkener, kystnære ørkener og kolde ørkener. Midt i disse 4 desserter findes adskillige ørkener i mange områder over hele kloden.
klima
på grund af tilgængeligheden af lidt fugt i luften til at fange og holde fast i varmen, der stammer fra de høje temperaturer i løbet af dagen, er ørkenaftener typisk kolde. En kombination af ekstreme temperaturudsving og utroligt lave vandniveauer gør ørkenbiomet til en meget hård landmasse at leve i.
temperaturerne er så ekstreme i løbet af dagen, fordi der er meget lidt fugt i atmosfæren for at blokere solens stråler. Det betyder, at solens energi absorberes på jordoverfladen. Jordoverfladen opvarmer derefter den omgivende luft.
når natten falder, sker det nøjagtige modsatte. Den opvarmede jord plus den varme luft udstråler den varme, der absorberes i løbet af dagen, tilbage til atmosfæren, hvilket udløser et hurtigt fald i temperaturen. Temperaturer om natten kan falde til nul grader Celsius.
nedbør
nedbør i varme og tørre ørkener er meget forskellig fra nedbør i kolde ørkener. Varme og kolde ørkener får typisk meget lidt nedbør, i gennemsnit 15 cm om året. Kolde ørkener oplever derimod meget sne og modtager regn om foråret, i gennemsnit 15-26 cm, for at være præcis.
placering
de fleste ørkener forekommer langt væk fra kysterne, på steder, hvor fugt fra havene og havene næppe når. Imidlertid, nogle ørkener ligger på vestkysten af nogle kontinenter som Atacama i Chile og Namibia i Afrika, kulminerede i kystnære tåge ørkener, hvis tørhed er forårsaget af kolde havstrømme.
verdens ørkenbiomer er placeret i seks biogeografiske domæner, herunder:
de australske ørkener
de australske ørkener består af en samling af lavlands tørre øko-regioner i hjertet af Australien. De er næppe beboede, og deres gennemsnitlige befolkningstæthed er lavere end en person pr. Af alle ørkener i verden har australske ørkener langt den laveste menneskelige befolkning.
Afrotropiske ørkener
disse ørkenbiomer er placeret i Afrika syd for Sahara, herunder den sydlige kant af den arabiske halvø. Biomet modtager meget pres fra mennesker, især i Madagaskar og Afrikas horn.
den Indo-Malaysiske region
den Indo-Malaysiske region består af 2 varme lavland inklusive Indus-dalen og Thar. Disse ørkener topper verdens ørkener med hensyn til menneskeligt fodaftryk.
de neotropiske ørkener
de beliggende i Sydamerika dækker et område på omkring 684.000 millioner kvadratkilometer. Imidlertid er kun 6 procent af dette samlede areal beskyttet.
de Nearctic ørkener
disse ørkener dækker et anslået areal på 1,04 millioner kvadrat miles i Nordamerika. På grund af udvidelsen af byvirksomheder som f.eks.
Palearctic domain
dette domæne koncentrerer det største udvalg af desserter i hele verden og dækker et område med en svimlende 9.9 millioner kvadrat miles. Det er i det væsentlige 63% af alle ørkener i verden. Disse ørkener er berømte for deres ekstreme tørhed og ren utilgængelighed. Sahara-ørkenen i Afrika dækker et område på omkring 9,9 kvadrat miles eller cirka 10% af det afrikanske kontinent. På bagsiden er ørkenerne i det centrale område præget af foldede bjerge, høj landskabs heterogenitet samt lukkede bassiner.
årstider
sæsonklima varierer betydeligt i ørkenbiomer. I sommermånederne varierer temperaturen mellem 30 og 49 grader Celsius. Lidt eller nul nedbør forekommer om sommeren. Også fordampningshastigheden overhaler typisk nedbør.
i vintermånederne varierer temperaturerne mellem 10 og 20 grader Celsius. Meget af nedbør finder sted i disse sommermåneder.
planter
når vi taler om en ørkenbiom, springer sand, varme eller Gila monstre til sindet. Når emnet ørkenbiomplanter kommer op, er kaktus den plante, der kommer først i tankerne, da det er det mest mindeværdige træk ved en ørken. Den meget lidt nedbør, der opleves i ørkenbiomer, såvel som ekstreme daglige temperaturudsving, gør livet vanskeligt for planter. På trods af disse udfordringer vokser en bred vifte af planter i dette biom. De mest almindelige planter, der trives i ørkenbiomer, inkluderer kaktus, små buske, sukkulenter og græs.
for at trives under disse barske klimaforhold har ørkenplanter udviklet unikke tilpasninger. Almindelige tilpasninger inkluderer vandopbevaring i stængler og blade, voksagtige belægninger på blade, kaste blade, alt for at minimere vandtab. Nogle har udviklet lange vandhaner rødder for at kunne nå vandborde. Andre bliver sovende, indtil regnen vender tilbage.
kaktusplanten har især tilpasset sig de barske klimatiske forhold i ørkenbiomer, så den er i stand til at vokse op til 20 fod eller mere og lever i over 200 år. Især den gigantiske Saguaro-kaktus har formået at trives i dette barske biom på grund af lave rødder, som gør det muligt at opsuge regn og dug, før den fordamper. Det har også et svampet interiør, som har evnen til at udvide og holde meget vand. En anden tilpasning af kaktusen er, at den vokser langsomt for at spare energi.
Mugma-træet er en anden plante tilpasset til at leve i ørkenbiomer. Den består af små blade, der unikt vokser opad og fungerer som tragt, når det regner. De tragtlignende blade leder regnvandet til bunden af træet, hvor det er gennemblødt af lave rødder. Generelt garanterer denne tilpasning, at træet får meget vand, når regn falder. Andre planter i ørkenbiomet inkluderer skør busk, Ørkenjerntræ, Chainfruit Cholla, Joshua Tree, Palo Verde, Jumping Cholla, Ocotillo, pandekage stikkende pærekaktus, Soaptree Yucca og Mojave Aster.
Dyr
på trods af de barske klimaforhold i ørkenbiomet bor mange dyr her. Disse dyr har udviklet unikke tilpasninger for at hjælpe dem med at holde sig kølige og bruge mindre vand. For eksempel kan et genkendeligt ørkendyr som kamelen klare sig i dage uden mad og vand på grund af det fedt, der er opbevaret i dens pukkel. Den har også tyk pels og underuld for at beskytte den mod den hårdeste vinter. Dens Næsebor er i stand til at blive lukket for at holde ud blæser sand.
en kamel har to rækker øjenvipper for at beskytte øjnene mod solen og blæse vind og brede Hove for at forhindre, at den synker i sandet. Ræve overlever her på grund af deres gravende og natlige livsstil. Denne gravning sikrer, at de slipper for den intense varme i løbet af dagen. De har også store ører til at hjælpe med spredning af overskydende kropsvarme i varme dage. Deres tykke, sandede pels hjælper med at beskytte dem mod de kolde nætter i ørkenen. Den tykke, sandede pels hjælper også med at reflektere varme og til camouflage.
dyr i ørkenbiomer har også udviklet tilpasninger såsom panting for at minimere varme, sæsonbestemt migration og lange hvileperioder, der varer, indtil de udløses af fugt og temperaturforhold. Andre dyr i ørkenbiomet inkluderer Bobcats, prærieulve, Javelina, Ørkenskildpadde, Kaktusnøgle, ørken kænguru rotte, Sonoran ørken padde, tornet djævel, ørken Storhorn skib, bæltedyr firben, Sonoran Pronghorn antilope, og så videre.